Metsätien varrella 45 km Venetsiasta pohjoiseen on halpa käsinmaalattu kyltti, jossa lukee: "Osteria Ai Pioppi.” Se viittaa kuitenkin "ristoranteen" tieltä katsottuna vanha metalliportti ja paksut puurivit näyttävät enemmän puistolta kuin mistään paikasta, jossa ihmiset maksaisivat aterian.
Ensivaikutelma olisi oikea. Vaikka siellä on rivit piknikpöytiä ja kylttejä, joissa on kahvilatyylisten ruokien hinnat, kukaan ei halua pasta puttanescaa. Vierailijat tulevat hakemaan sitä, mikä istuu pöytien takana: ruosteisesta teräksestä valmistettuun huvipuistoon, jossa on vuoristoratoja, tilt-a-pyörteitä, kelkkailuja ja muita ajeluja, joita ravintoloitsija hitsaa yhteen vapaa-ajallaan.
Ai Pioppi syntyi 40 vuotta sitten, kun ravintoloitsija Bruno Ferrin yritti tilata paikallisen sepän rakentamaan hänelle yksinkertaisia koukkuja. Seppä, äreä paisano, vastasi hänen tilaukseensa käskemällä häntä "hitsaamaan se itse" ja antoi lyhyen puhallusoppitunnin. Bruno oli niin ihastunut uuteen harrastukseensa, että hän päätti hitsata yhteen yksinkertaisen liukumäen, jotta lapset saivat tehdä jotain, kun heidän vanhempansa lopettivat syömisen.
Vuosien mittaan Bruno jatkoi puuhailua ja alkoi lisätä monimutkaisempia kyytiä houkutellakseen vierailijoita. Pian hän oli rakentanut tilapäisen Magic Kingdomin, jossa oli yli 40 kineettistä voimaa. Kun italialainen elokuvantekijä teki aiheesta dokumentin, Ai Piopista tuli sensaatio – niin paljon, että Bruno on joutunut päivittämään ravintolansa 500-paikkaiseksi vastatakseen kysyntään.
Osteria Ai Pioppi ei tietenkään ole kuin muut huvipuistot. Metalli on ruostunut, ajelut ovat metsän ja rikkaruohojen ylättämiä, ja lakaisemattomat lehdet viipyvät teloilla. Siellä ei ole edes sähköä – kaikki ajot ovat jännitystä etsiviä, joiden on työnnettävä ja poljettava omin voimin siirtääkseen laitteita.
Kauhistuttava? Joo. Mutta voi, näyttääkö se hauskalta. Esimerkiksi Bicycle of Death -pyörällä ajajat kiipeävät vaunuihin ja pumppaavat polkimia jaloillaan ikään kuin pyörällä ajaessaan vetääkseen ripustetun häkin niin korkealle kuin pystyvät. Sitten he päästävät irti - ja painovoima lähettää heidät taaksepäin 360 asteen silmukan ympäri. Mitä kovemmin he polkevat, sitä nopeammin ajo etenee.
Puistossa usein käyvät vieraat sanovat, että se on sen arvoista. Toki metallipyörät on innostunut rakentanut markkinointitemppuksi, eivätkä ne ole "koodin tasalla". Mutta tunne, että kyyti saattaa murentua minä hetkenä hyvänsä, lisää jännitystä. Lisäksi, koska kaikki ajot ovat ihmisvoimia, hauskanpito on suoraa seurausta ponnisteluistasi. Lapset eivät ota sellaista opetusta Six Flagsissa.
Ai Pioppi on avoinna keväästä syksyyn. Kyydit ovat ilmaisia kaikille aterian ostaville – ja ruoka on halpaa, maksaa 24 euroa per aikuinen 3 ruokalajin ateria juomien kera. Jäykkäkouristuspistokset eivät kuitenkaan ole valikossa.
