Vuonna 2009 tohtori Kathleen Wermke ja hänen kollegansa Puheen edeltävän kehityksen ja kehityksen keskus Häiriöt Wurzburgin yliopistossa Saksassa analysoivat ensin saksan ja ranskan itkukuvioita vastasyntyneet. Heidän havaintonsa, julkaistu vuonna Nykyinen biologia, osoitti, että ranskalaiset vauvat itkevät nousevalla melodialla, kun taas saksalaisten vauvojen itku hiipui kohti putoavaa melodiaa. Niissä oli aksentteja tai, tarkemmin sanottuna, "kraksenteja". Löytö aiheutti muutamia aaltoja, mutta vahvistavien todisteiden puute teki löydöksen helposti hylättävän tai huomioimatta.
Ei enää.
"On näyttöä siitä, että ensisijainen kuulokuori on sopeutunut äidin ääneen jo ennen täysiaikaista kypsymistä", Wermke selitti. Isällinen. "Nämä ennenaikaiset havainnolliset esitykset herättivät kysymyksen, saavuttaako kuulomaailman kokemus, mukaan lukien äidinkielinen prosodia, jättää jälkiä vauvojen omaan ääneen tuotanto."
Maallikolla sanottuna Wermken uusin tutkimus viittaa siihen, että kehittyvän sikiön aivot mukautuvat äitinsä varhaisessa vaiheessa ja että äidin puhemallien vivahteet voivat itse asiassa muuttaa vauvan tapaa laulaa.
Vaikka Wermken alkuperäinen näyte rajoittui yhteensä 60 vauvaan ja tutkimus on nyt kahdeksan vuotta vanha, hän on sittemmin kyennyt toistamaan havaintojaan useita kertoja. Kesäkuussa 2016 julkaistussa artikkelissa Puhe, kieli ja kuulo, Wermket seurasi toisen 42 vauvan (21 saksalaisen ja 21 kamerunin vauvan) itkua heidän ensimmäisen elämänsä aikana. Hän havaitsi huomattavan eron kaikissa perustaajuuksien vaihtelumitoissa.
Tuoreemmassa opiskella marraskuussa 2016 Journal of VoiceWermke tarkasteli vielä 110 vastasyntynyttä (55 kiinalaista ja 55 saksalaista) ja analysoi 6 480 itkua. Hänen analyysinsä paljasti merkittäviä ryhmäeroja kolmella perustaajuudella, kun kiinalaiset vauvat itkivät eniten.
Wermke on myös tutkinut, voisivatko vanhempien puheen erityiset vivahteet vaikuttaa ryppyjen kehitykseen. Hänen tutkimuksensa on paljastanut, että noin viimeisestä kolmanneksesta lähtien sikiö pystyy jo tunnistamaan äitinsä äänen ja melodian luun johtuminen. Tänä aikana synnytystä edeltävä imprinting oppimisen ja muistamisen kautta tapahtuu keskus- ja perifeerisen kuulojärjestelmän varhaisen kypsymisen ohella. Jotta tämä tuottaisi täydellisen sävyn, äidin sävyn ja rytmin on oltava erittäin selkeä ja johdonmukainen.
"Vain erittäin näkyvät ja selkeät ympäristön akustiset piirteet ja jatkuva altistuminen niille sopivat herättämään äänioppimista vastasyntyneissä", hän sanoo. Esimerkiksi saksalaisten ja ranskalaisten äitien erilaiset äänimallit johtaisivat paljon todennäköisemmin erilaisiin tyyppejä itkuja lapsissaan kuin hienovaraisemmat erot eri alueellisten aksenttien välillä Yhdysvalloissa. Wermke ei ole vielä tutkinut itkueroja amerikkalaisten vauvojen välillä, mutta hän epäilee, että ne aiheuttaisivat vain erilaisia itkuja alueilla, joilla on hyvin havaittavia äänivirheitä.
Tämä tarkoittaa, että vauvat Chicagossa voivat itkeä eri tavalla kuin vauvat Bostonissa, vaikka vauvat ovat täysin mahdollista Indianapolisista tulevat kuulostavat samalta kuin Los Angelesista – ainakin siihen asti, kunnes he ovat vanhoja huutamaan agenttejaan. "Jos Yhdysvaltojen alueellisilla aksenteilla on noita yksiselitteisiä piirteitä", voisimme odottaa kuulevamme erilaisia itkuaksentteja eri osissa Yhdysvaltoja, Wermke sanoo. "Tämä olisi tärkeä edellytys."
