Lassiesta Baltoon popkulttuuri rakastaa tarinoita koirasta, joka tulee pelastamaan ihmistä. Anekdoottisesti, ihmiset kokevat koiransa auttamaan heitä joka päivä, kuten silloin, kun joku meistä huomasi olevansa lastensa "loukussa" tyynypinon alta, mutta hänen jalo collie Athos "pelasti" hänet.
Mutta onko tällaisten tarinoiden takana tieteellistä näyttöä?
Tutkijat tietävät sen koirat reagoivat ihmisten itkuun ja lähestyy ihmisiä - olipa heidän omistajansa tai täysin tuntematon - jotka osoittavat ahdistuksen merkkejä. Päätimme tutkia, voisivatko koirat mennä pidemmälle kuin vain lähestyä ihmisiä: ryhtyisivätkö he toimiin auttaakseen apua tarvitsevaa henkilöä?
Koira/ihmiskumppanit tulevat laboratorioon
Rekrytoimme tutkimukseemme 34 lemmikki- ja terapiakoiraa eli sairaaloissa ja hoitokodeissa vierailevia. Koiriin kuului erilaisia rotuja ja ikäisiä, iäkkäästä kultaisennoutajan terapiakoirasta teinispanielisekoitukseen.
Kun he saapuivat laboratorioon, jokainen omistaja täytti kyselyn koiran koulutuksesta ja käyttäytymisestä, ja kiinnitimme sykemittarin koiran rintaan mittaamaan sen stressireaktioita.
Seuraavaksi opastimme omistajaa käyttäytymään kokeen aikana. Jokainen omistaja istui tuolilla kirkkaan oven takana, joka oli magnetisoitu kiinni – siellä esteenä koiran omistajasta erottavana – jonka koira saattoi helposti työntää auki. Valitsimme puolet ihmisistä itkemään äänekkäästi ja sanomaan "apua" ahdistuneella äänellä 15 sekunnin välein. Toisen puolen vapaaehtoisistamme annoimme hyräillä "Twinkle, Twinkle, Little Star" ja sanomaan "Apua" rauhallisella äänellä 15 sekunnin välein. Teimme testiä, kunnes koira avasi oven, tai jos ei, niin kunnes kului viisi minuuttia.
Aiemmat tutkimukset näyttivät osoittavan, että koirat eivät auttaisi hädässä olevia ihmiskumppaneitaan, mutta on mahdollista, että "apua" osoittavat tehtävät olivat liian vaikeita koiralle ymmärtää. Joten sovitimme tämän yksinkertaisen tehtävän aiemmasta rotilla tehdystä tutkimuksesta. Näytti siltä, että koirat kykenisivät tönäisemään oven auki päästäkseen omistajilleen.
Lassie, Timmy itkee toisessa huoneessa
Odotimme saavamme selville, että koirat avasivat oven useammin, jos heidän omistajansa itkisi kuin jos he hyräisivät. Yllättäen näin ei löytynyt: Noin puolet koirista avasi oven riippumatta siitä, missä tilassa he olivat, mikä kertoo meille, että koirat molemmissa olosuhteissa halusivat olla lähellä omistajiaan.
Kun tarkastelimme, kuinka nopeasti oven avaneet koirat sen tekivät, havaitsimme jyrkän eron: Itkutilassa koirilla kesti keskimäärin 23 sekuntia avata ovi, kun taas kontrollitilassa he veivät yli minuutin ja puoli. Ihmisten itku näytti vaikuttavan koirien käyttäytymiseen, ja kesti vain neljänneksen niin kauan ennen kuin ovea avattiin ja päästään ihmisen luokse, jos he vaikuttivat ahdistuneilta. Emme löytäneet eroja terapiakoirien ja muiden lemmikkikoirien välillä.
Muita mielenkiintoisia tuloksia saatiin, kun tutkimme, kuinka koirat käyttäytyivät kussakin tilanteessa. Itkutilassa havaitsimme oven avanneilla koirilla vähemmän stressin merkkejä – ja omistajat ilmoittivat olevansa vähemmän ahdistuneita – kuin koirilla, jotka eivät avannut sitä. Huomasimme myös, että koirat, jotka avasivat oven nopeammin, olivat vähemmän stressaantuneita kuin koirat, joiden avaaminen kesti kauemmin.
Sitä vastoin humina-tilassa olevilla koirilla oli lievä taipumus avautua nopeammin, jos niiden kerrottiin olevan ahdistuneempia. Tämä voi tarkoittaa, että huminassa avautuneet koirat etsivät omistajiaan oman mukavuuden vuoksi.
Auttaminen vaatii muutakin kuin vain empatiaa
Koska sekä ihmiset että eläimet ovat yleensä empaattisempia ihmisiä kohtaan, joiden kanssa he ovat tutumpia tai läheisempiä, me ajattelin, että koiran siteen vahvuus omistajaansa saattaa selittää joitain eroja, joita näimme koirien empatiassa vastaukset.
Heti kun testi oli ohi, annoimme koiran ja omistajan tavata ja halailla muutaman minuutin ajan varmistaaksemme, että kaikki olivat rauhallisia ennen kokeen seuraavaa osaa. Seuraavaksi siirryimme mahdoton tehtävä -nimiseen testiin saadaksemme lisätietoja kunkin koiran emotionaalisesta siteestä henkilöön.
Tässä tehtävässä koira oppii kaatamaan purkin päästäkseen herkkuun; sitten lukitaan purkki laudalle, jonka sisällä on herkku, ja kirjataan, katsooko koira omistajaansa vai tuntematonta. Tällä testillä on saatu ristiriitaisia tuloksia, mutta ajatuksena on, että koira, joka viettää enemmän aikaa katsomalla omistajaansa Tämän tehtävän aikana voi olla vahvempi side omistajaansa kuin koiralla, joka ei vietä paljon aikaa omistajansa katsomiseen.
Huomasimme, että koirat, jotka avasivat oven itkutilassa, katselivat omistajaansa enemmän mahdottoman tehtävän aikana kuin ei-avaajia. Toisaalta koirat, jotka eivät avannut ovea huminassa, katsoivat omistajiaan enemmän kuin ne, jotka sen avasivat. Tämä viittaa siihen, että itkutilassa olevilla avaajilla ja huminassa olevilla avaajilla oli vahvimmat suhteet omistajiinsa.
Yhdessä tulkitsimme nämä tulokset todisteeksi siitä, että koirat käyttäytyivät empaattisesti vastauksena itkeviin omistajiinsa. Käyttäytyäksesi empaattisesti toista ihmistä kohtaan, sinun on paitsi oltava tietoinen toisen ihmisen ahdistuksesta, myös tukahdutettava oma stressisi tarpeeksi auttaaksesi. Jos olet ylivoimaisesti stressaantunut, saatat joko olla työkyvytön tai yrittää jättää tilanteen kokonaan. Tämä malli on nähty lapsilla, joissa empaattisimpia lapset ovat ne, jotka osaavat säädellä omia tunnetilojaan tarpeeksi antaakseen apua.
Näin näyttää olevan myös näiden koirien kohdalla. Koirat, joilla on heikommat emotionaaliset siteet omistajiinsa, ja koirat, jotka havaitsivat omistajansa ahdistuksen, mutta olivat jotka eivät pysty tukahduttamaan omaa stressivastettaan, he ovat saattaneet olla liian hukkua tilanteeseen tarjotakseen mitään auta.
Vaikka kaikki toivovat, että heidän koiransa auttaisi heitä, jos he joskus joutuisivat vaikeuksiin, huomasimme, että monet koirat eivät auttaneet. Kokeiluun osallistuneet ihmiset, erityisesti ne, joilla oli koiria, jotka eivät avanneet ovea, kertoivat meille monia tarinoita koiristaan, jotka menivät auttamaan heitä. Tutkimuksemme viittaa siihen, että joissakin tapauksissa jos koirasi ei auta sinua, se ei ole merkki siitä, että hän ei rakasta sinua. Fido saattaa vain rakastaa sinua liikaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Keskustelu kirjoittaja Julia Meyers-kartano, psykologian apulaisprofessori, Ripon College ja Emily Sanford, psykologian ja aivotieteiden tohtoriopiskelija, Johns Hopkinsin yliopisto Lue alkuperäinen artikkeli.
