Psykologit ja vanhemmat ovat jo pitkään teoroineet, että leikin teeskentely on hyväksi aivojen kehittymiselle, mutta tälle teorialle ei ole vielä saatu paljon neurologisia todisteita. Brittiläisten tutkijoiden kvartetti yritti auttaa täyttämään tämän tyhjän uudella tutkimuksella Ihmisen neurotieteen rajat nukkeleikin neurologisista vaikutuksista.
Barbie®:n ja Cardiffin yliopiston neurotieteilijöiden yhteistyössä tekemässä kokeessa tutkittiin 42 vapaasti leikkivää 4-8-vuotiasta lasta. joko nukeilla (lajitelma Barbie-nukkeja ja leikkisarjoja) tai tabletilla, jossa on avoimia videopelejä, joko työmarkkinakumppanin tai itse. Tutkimuksessa käytettiin lähi-infrapunaspektroskopialaitteistoa, joka mittasi aktiivisuutta kunkin koehenkilön prefrontaalisessa ja posteriorisessa temporaalisessa uurteessa eli pSTS: ssä.
pSTS on aivojen alue, joka liittyy sosiaaliseen vuorovaikutukseen ja sosiaaliseen prosessointiin fMRI-kuvaustutkimuksissa aikuisilla. Ei siis ole yllättävää, että tämä alue aktivoitui, kun tutkimuksessa mukana olevat lapset leikkivät sosiaalisen kumppanin kanssa riippumatta siitä, millä lelulla he leikkivät.
Tutkimuksen mielenkiintoisin havainto – ja kaikkein olennaisin vanhemmille – on, että yksin leikkivien lasten pSTS osallistui enemmän nukkeleikkiin kuin tablettileikkiin. Tästä syystä kirjoittajat pitivät sitä niin tärkeänä:
Nämä havainnot… korostavat, kuinka nukkeleikki voi saavuttaa samanlaisia aktivointimalleja, vaikka lapset leikkivät yksin. Nukkeleikki voi tarjota lapsille ainutlaatuisen mahdollisuuden harjoitella sosiaalisia vuorovaikutuksia, jotka ovat tärkeitä sosiaalis-emotionaalisten taitojen, kuten empatian, kehittämisessä.
Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että teeskentelyleikki antaa lapsille mahdollisuuden harjoitella sosiaalista vuorovaikutusta silloinkin, kun he ovat yksin, tilanne, joka on yleistynyt kotona oleskelutilausten ja etäkäytön aikakaudella oppimista.
Sosiaalisen nukkeleikin edut ovat olleet hyvin tiedossa: Nukeilla leikkiminen on luovaa toimintaa, joka auttaa lapsia harjoittelemaan vuorovaikutusta muiden ihmisten kanssa samalla, kun he voivat tehdä virheitä. On myös tärkeää, että lapset pystyvät samaistumaan nukkeihin, jotta he voivat kuvitella maailmaa muiden näkökulmista ja rakentaa empatiaa.
Mutta sosiaalisen etäisyyden aikana tai jopa silloin, kun leikitreffit eivät ole mahdollisia, on hyvä tietää, että nuken antaminen lapsille tabletin sijaan voisi auttaa heitä harjoittelemaan sosiaalisia taitojaan, mikä tekee heistä empaattisempia ja sopeutuneempia kuin he voisivat muuten olla. Oppimistaidot, kuten empatia, ovat myös tärkeä indikaattori tulevasta menestyksestä, mikä auttaa lapsia olemaan parempia yhteistyökumppaneita ja johtajia. Joten jos olet ollut hermostunut lapsesi ylimääräisestä tablettiajasta, vaihda se aika Barbie-nukkeleikkiin auttaaksesi kehittämään näitä tärkeitä taitoja.
“Tutki nukkeleikin etuja neurotieteen avulla” on Barbien (2020) tilaama. Tutkimus suoritettiin 42 lapsella (20 poikaa ja 22 tyttöä) iältään 4-8 vuotta ja täydelliset tiedot kerättiin 33 lapselta.
