Päiväkodista alkaen alamme kehittää omia suunnitelmiamme, ajatuksiamme ja näkökulmiamme. Haluja alkaa muodostua, samoin kuin uskomukset ja sellaiset asiat kuin kyky valehdella. Tämän kehityksen suurempaa rubriaa kutsutaan mielen teoriaksi ja se on yksi sen tärkeimmistä tunnusmerkeistä jonkun kyky omaksua muiden olentojen näkökulma ymmärtääkseen heitä ja maailmaa paremmin. Korvid-perheen apinat ja linnut (variset, korpit) ovat toistaiseksi ainoita eläimiä, joilla on käsitys mielen teoriasta. Mutta uusi opiskella Wienin eläinlääketieteen yliopiston Messerli-tutkimuslaitoksessa tehty tutkimus on kuitenkin havainnut, että koirillakin on vaihtelevassa määrin kahva. Ainakin he tekevät, kun välipalat ovat linjassa.
Selvittääkseen koirien käsityksen mielen teoriasta tutkijat käyttivät tavallista Guesser-Knower-paradigmaa tutkimuksen suorittamiseen. Kokeessa käytetään kahta ihmistä - Arvaaja ja Tietäjä - ja yksi koira. Tietäjä piilottaa ruokaa yhteen useista huoneen astioista, arvaajan ja koiran tietämättä. Lisäksi jokainen astia haisee ruoalle.
Koirat pystyvät tunnistamaan ihmisen, joka tarkkailee piilotettua ravinnonlähdettä. (Kuva: Ludwig Huber/Vetmeduni Wien)
Kun Tietäjä piilottaa ruoan, kaksi ihmistä kertovat koiralle sanattomasti, missä ruoka on piilotettu. Tietäjä osoittaa syötettyä astiaa ja Arvaaja satunnaisesti tyhjään. Päätutkija Ludwig Huber sanoo, että koirien piti tunnistaa kuka oli Tietäjä ja kumpi Arvaaja löytääkseen salaisen ruoan. Noin 70 prosenttia tutkimuksessa olevista koirista valitsi oikean laatikon.
Tämän menestyksen jälkeen tehtiin uusi testi. Nyt kolmas henkilö piilottaisi ruoan. Kaksi informanttia osoittaisi osoittamisen sijaan vain katsomaan piilotettua laatikkoa tai katsomaan poispäin. Jopa tässä paljon vaikeammassa tilanteessa noin 70 prosenttia koirista löysi ruoan oikein.
Kun koirat ovat tunnistaneet oikean informantin, he omaksuvat tämän "tietäjän" näkökulman. (Kuva: Ludwig Huber/Vetmeduni Wien)
Huber sanoo että koirat tulkitsevat informanttien tiedon laatikoista katseensa ansiosta. Koirat omaksuivat ihmisten asennot - mielen teorian mukaisesti - ja seurasivat heidän katseitaan geometrisesti. Siten koirat löysivät sen, mitä ihmiset näkivät, ja näin ollen, mihin ihmiseen he voivat luottaa tai mihin eivät.
Vaikka koiranomistajat keskustelevat mielellään eläintensä inhimillisyydestä, tiedemiehet ovat vain epämääräisesti pohtii, missä määrin koirat voivat ymmärtää ihmisten tunteita ja mukauttaa käyttäytymistään asianmukaisesti. Huber pitää koirien mielen teorian kykyjä intensiivisen kesytyksen ja yksilöllisen kokemuksen ansioksi. Tutkijat eivät valitettavasti pystyneet tunnistamaan, mikä kognitiivinen mekanismi vaikuttaa koirien sosiaaliseen älykkyyteen. Ennen kuin he tekevät, ole varovainen piilottelemalla koiranruokaa. Ja älä missään olosuhteissa katso sitä.
