Äskettäinen New York Timesin tarina herätti kohua lukijoiden keskuudessa, kun se raportoi tutkimuksesta, joka viittaa siihen sukupuolten palkkaero alkaa kauan ennen kuin miehet ja naiset ovat edes työllisiä. Itse asiassa sukupuolten välinen palkkaero alkaa kotoa urakkaväli. Tyttöjen tehtävänä ei ole vain tehdä enemmän kotityöt vanhemmat saavat vähemmän palkkaa samasta työstä kuin pojat. Lisäksi trendi on johdonmukainen kaikissa sosioekonomisissa luokissa. Tämä tarkoittaa, että vielä uusi nuorten naisten sukupolvi on valmis hyväksymään sen heidän työnsä on vähemmän arvokasta kuin miestyövoimaa – usein tunnustetut feministit ja edistykselliset tyypit, jotka eivät tiedä yksityisestä tekopyhyydestään. Onneksi ongelmaan on selkeä ratkaisu: Anna pojille ja tytöille samat palkattomat kotityöt, äläkä maksa heille.
The Ajat näkemys Amerikan lapsuuden palkkaerosta tulee kahden lähteen analyysistä. Ensimmäinen lähde on American Time Use Survey, joka paljasti, että 15–19-vuotiaat tytöt kuluttavat keskimäärin 15 prosenttia enemmän aikaa askareisiin, kuten ruoanlaittoon, siivoukseen, pihanhoitoon ja lemmikkien hoitoon, kuin pojat ikä. Paljastuksesta tulee vieläkin tuhoisampi palkkaeroa koskevien tietojen valossa, jotka on kerännyt askareiden hallintasovellus BusyKid. Yritys, joka auttaa vanhempia tekemään töitä ja maksamaan niistä, kertoi tuoreessa lehdistötiedotteessa omasta analyysistään osoitti: "Pojat ansaitsivat keskimäärin kaksi kertaa enemmän töistä viikossa kuin tytöt, ja heille myönnettiin suurempia bonuksia vanhemmat."
Askarit ovat aina olleet jonkin verran raskas aihe lasten ja vanhempien välillä. Loppujen lopuksi kukaan ei halua tehdä niitä. Mutta tutkijat ovat pitkään ehdottaneet, että lasten askareiden antaminen varhaisesta iästä lähtien on hyödyllistä lapsen koko elämälle. Esimerkiksi Minnesotan yliopiston pitkittäinen tutkimus havaitsi, että kotityöt auttoivat lapsia kehittää vahvaa työmoraalia, joustavuutta ja itseluottamusta samalla kun se johtaa parempaan koulusuoritukseen ja korkeampaan suorituskykyyn palkat. Erityisesti sekä tytöt että pojat näkevät samantyyppisiä tuloksia. Siitä, ovatko askarit hyviä vai eivät, ei todellakaan voida keskustella. Vain maksu.
On reilua kysyä, miksi ratkaisu urakkapalkkaeroon ei olisi yksinkertaisesti samapalkkaisuus, oletettu ratkaisu yritysten/aikuisten palkkaeroon. Siihen kysymykseen on vastaus. Tässä se on: Riippumatta siitä, maksetaanko lapsille palkkaa vai ei, tytöistä kasvaa naisia, joiden odotetaan edelleen tekevän enemmän palkatonta työtä kuin miesten (usein kotitaloudessa, joskus ei). Suuren ongelman ratkaisemiseksi tyttöjen oikeudenmukainen kohtelu ei riitä. On tärkeää saada pojat ymmärtämään, että palkaton työ on elämän tosiasia. Jos he sisäistävät tämän ajatuksen, he tasaavat asioita työ- ja kotielämänsä aikana, koska se näyttää yksinkertaisesti luonnolliselta.
Siinä on myös asian puhdas logiikka. Pienille lapsille ei ole syytä maksaa astianpesukoneen tyhjentämisestä, pyykkitöiden käynnistämisestä, imurista tai pölynpoistosta. Nämä ovat tehtäviä, joita lasten pitäisi tehdä mielellään tukeakseen perhettä (vaikka he ilmaisivatkin onnensa murheellisesti) ja helpottaakseen vanhempiensa elämää. Se on heidän näkökulmansa, jos se on kaikki, mitä he ovat koskaan tienneet.
Onko tärkeää opettaa lapselle rahaa? Jälleen vastaus on kyllä. Mutta askareista maksaminen on huono oppitunti ansaitsemisesta. Tosielämässä et saa palkkaa tiskaamisesta. Kaikkeen työhön ei liity rahakannustimia. On itse asiassa terveellisempää tarjota avustus, joka on helposti ymmärrettävissä lahjaksi, ja auttaa rahojen hallinnassa kuin maksaa lapsille kotitöiden tekemisestä.
Kaiken kaikkiaan sukupuolten välinen palkkaero on kulttuurin tuote, ja kulttuurilla on taipumus kehittyä hitaasti ja sitten hyvin nopeasti. Tähän mennessä (suurelta osin palkatta) on pyritty kuromaan umpeen ero, joka pysyy sitkeästi johdonmukaisena. Miksi? Vanhempainloma ja äitiysongelmat työpaikalla ovat varmasti osa sitä, mutta vanhempien odotukset kertovat, kuinka johtajat ja työntekijät lähestyvät näitä esteitä. Nykypäivän vanhemmilla on velvollisuus lopettaa sukupuoliharhojen kierre omassa kodissaan. Ja riittävällä vaivalla tuloksena on sukupolvi miehiä ja naisia, jotka kunnioittavat toistensa työtä ja odottavat tasapuolisuutta sekä työssä että kotona.
