Maastopalot uhkaavat Pohjois-Kaliforniaa ja Los Angelesia ja ilmastotutkijat ehdottavat, että liekit voisivat olla uusi normaali, palomiehet ovat valokeilassa. Usein rohkeutensa vuoksi leijonatut henkilöt, joiden tehtävänä on taistella palamista vastaan, vaarantavat itse asiassa enemmän kuin monet ihmiset täysin ymmärtävät. Palomiehet kärsivät huomattavasti korkeampi syöpätapaus kuin koko väestö ja he kuolevat todennäköisemmin sydän- ja hengityselinsairauksiin. Se on sisäänhengityksen ja kovan työn hinta. Mutta on myös piilokustannuksia. Monet palomiehet kamppailevat hiljaa miehen hedelmättömyysjohtuen suurelta osin lämmölle altistumisesta.
"Ilmeisin uhka miespalomiesten hedelmällisyydelle on heidän toistuva altistuminen äärimmäiselle kuumuudelle", Kajsa Petersen Tanskan syöpäyhdistyksen tutkimuskeskuksesta kertoi. Isällinen. Peterson teki äskettäin ensimmäisen laajamittaisen tutkimuksen miesten hedelmättömyydestä palomiesten keskuudessa. Tutkittuaan lähes 5 000 tanskalaisen palomiehen kohortin hän päätteli, että "kokopäiväiseen palontorjuntaan liittyi suurempi riski saada diagnosoitu miesperäinen hedelmättömyys".
Lääkärit eivät ole yllättyneitä tästä uutisesta. Kivekset sijaitsevat kivespussissa, kaukana kehosta, juuri siksi, että siittiöt kukoistavat alhaisemmissa lämpötiloissa. Pitkäaikainen altistuminen lämmölle on tunnettu riskitekijä miesten hedelmättömyydelle, minkä vuoksi urologit eivät rakasta kannettavia tietokoneita. Ja palomiehille on mahdoton valinta: ylikuumentua palonsammutusvälineissä tai palaa ilman sitä. "Palomiehet viettävät tuntikausia tiiviissä, raskaissa puvuissa, jotka eivät anna heidän ruumiinsa hengittää, mikä nostaa kivesten lämpötilaa", sanoo tohtori Robert J. Valenenzuela, urologi Mount Sinai Medical Centerin Icahn School of Medicine -koulussa.
Peterson on päätellyt työstään, että palomiesten hedelmättömyyden pääasiallinen syy on raskaat puvut, joita palon läheisyys lämmittää joskus. "Kypsyvät siittiöt ovat erittäin herkkiä lämpötilan nousulle ja kärsivät vaurioita pitkäaikaisesta altistumisesta lämmölle", hän sanoo. "Palomiehet altistuvat joko suoraan tulipalosta säteilevälle lämmölle, raskaan fyysisen rasituksen seurauksena suojavaatteissa raskaissa varusteissa tai saunoissa, joita käytetään myrkynpoistoon tapahtumien jälkeen."
Se ei kuitenkaan ole sitä. Luonnollisesti, kemialliset altistukset ja stressi jotka ovat osa palomiehen elämäntapaa, eivät auta, ja "voivat osaltaan heikentää näiden miesten lisääntymiskykyä", Peterson sanoo.
Valitettavasti ratkaisuja ei löydy. Peterson ehdottaa varovaisesti, että palomiehet minimoivat lämpöaltistuksen pakkaustensa ympärillä, mutta tämä ei ehkä ole realistista. "Altistumisen minimoimiseksi toteutettavia toimenpiteitä voisivat olla muun muassa palohyökkäysstrategioiden muutokset, suojavarusteiden käytön ja huollon muutokset sekä saunojen uudelleen harkitseminen tapausten jälkeen", hän sanoo.
Samaan aikaan se, että palomiehet kohtaavat enemmän hedelmällisyyteen liittyviä haasteita kuin muu väestö, on merkittävä kansanterveyshuoli – sekä hedelmällisyyden että mielenterveyden näkökulmasta. Peterson toivoo, että tietoisuuden lisääminen vaaroista voi lieventää joitain lapsettomuuteen liittyvää ahdistusta tässä väestössä. "Hedelmättömyysongelmilla on usein suuria psykologisia seurauksia asianosaisille", hän sanoo. "Tietoisuus mahdollisesta ammatillisesta tekijästä voi keventää epäonnistumisen taakkaa, jonka muuten hyväksyisit omaksesi."
