Kobra Kai, 34-vuotias jatko-osa Karate Kid, julkaistiin virallisesti YouTube Redissä viime viikolla, jolloin katsojat voivat kirjautua sisään Daniel LaRusso ja Johnny Lawrence keski-ikäisinä miehinä, joita edelleen kummittelevat muistot alle 18-vuotiaiden All-Valley Karate -turnauksesta. Konsepti huusi vain "laiska uudelleenkäynnistys", mutta näennäisesti vastoin kaikkia kertoimia, esitys on itse asiassa melko hyvä. Alkuarvostelut eivät olleet vain fanien höpötyksen tulos. Sarjan luojat Josh Heald, Jon Hurwitz ja Hayden Schlossberg onnistuivat tekemään melko ohuen lähtökohdan aidosti hauskaksi meditaatioksi siitä, miten miehet näkevät itsensä.
Vaikka Daniel on alkuperäisen elokuvan päähenkilö, Johnny on työtön, raja-arvoinen alkoholisti päähenkilö Kobra Kai. Johnny yrittää rakentaa elämänsä uudelleen rakentamalla myös Cobra Kai dojon. Matkan varrella hän päätyy käynnistämään uudelleen vuosikymmeniä kestäneen kilpailunsa Danielin kanssa, joka on rakentanut itselleen onnellisen elämän.
Aluksi näyttää siltä, että esitys saattaa asettaa roolin käänteisen. Johnnysta, entisestä kiusaajasta, näyttää tulleen sympaattinen sankari, kun taas Daniel, yksi elokuvan suurimmista altavastaajista, on muuttunut omahyväiseksi konnaksi. Mutta
Ei, kukaan ei nähnyt sen tulevan.
Toisen jakson loppuun mennessä on käynyt selväksi, miksi molemmat hahmot pitävät itseään sankareina ja mahdottomana olla juurtumatta Johnnyyn – huolimatta siitä, että hän on kaukana täydellisestä. Voiko Johnny silti käyttäytyä kuin aggressiivinen paskapää ajoittain? Kyllä, ehdottomasti, ja hän on myös taipumus leikkiä uhria ja syyttää muita. Mutta hänen sydämensä on kiistatta oikeassa paikassa. Hän haluaa lunastuksen, ja kunniaksi hän näyttää ymmärtävän, että hänen on ansaittava se.
Daniel puolestaan on täynnä ristiriitoja. Pinnalta katsoen Danielilla on kaikki: loistava perhe, hyvä bisnes ja yhteisönsä ihailu. Mutta asiat eivät ole niin yksinkertaisia. Daniel on omien menestymistensä uhri. Hänestä on tullut ylimielinen, omahyväinen ja hieman julma. Kun hän törmää Johnnyyn ensimmäistä kertaa autoliikkeessään, hän ei voi olla puhumatta pientä paskaa työntekijöidensä edessä. Hän potkaisee miestä sen ollessa alhaalla. Hän näyttää kuitenkin hyvältä isältä – hänellä on perusteltu huoli tyttärensä sosiaalisesta piiristä – ja muuten kunnolliselta, joskin itseään pitävältä yksilöltä.
Kobra Kaikyky välttää esittämästä Johnnyn tai Danielin esityksen selkeäksi sankariksi on sen suurin vahvuus, sillä se estää esitystä tuntumasta rakkaan elokuvan tarpeettomalta uudelleenpinnoitukselta hyväksikäytön vuoksi nostalgia. Sen sijaan se muotoilee taitavasti uudelleen klassisen "slob vs. snobi” tarina alkuperäisestä Karate lapsi siten, että väistämättömällä välienselvittelyllä ei tunnu olevan väistämätön seuraus.
Vaikka tämä on varmasti kaikkien aikojen menestynein YouTube Red -ohjelma, Kobra Kai ei ole virheetön. Mikä tärkeintä, kukaan uuden sukupolven lapsista ei erotu joukosta. Sen sijaan, että he tunteisivat itsensä oikeiksi ihmisiksi, joilla on omat persoonallisuutensa ja motivaationsa, he kaikki tuntevat enemmän shakkinappuloita, joita Johnny ja Daniel hallitsevat meneillään olevassa kaunaottelussaan. Miguel, Johnnyn suojattu, on erityisen yksiulotteinen, eikä hänellä ole todellisia havaittavia luonteenpiirteitä, vaikka hän saa ylivoimaisesti eniten näyttöaikaa kaikista lapsista.
Kobra Kai voi myös luottaa hieman liikaa viittauksiin alkuperäiseen Karate lapsi, jopa leikkaamalla kohtauksia vuoden 1984 elokuvasta vain siltä varalta, että katsoja jotenkin unohtaisi lähdemateriaalin. Ja tässä pieni varoitus vanhemmille: Tämä esitys ei ole tarkoitettu pienille lapsille, koska siinä on aikuisten kieltä ja joitain värikkäitä vitsejä (enimmäkseen käsitöistä).
Sarja on kuitenkin odottamaton voitto, joka onnistuu löytämään aidosti pakottavia sanoja siitä, kuinka merkityksettömältä vaikuttavat hetket voivat saada ihmiset villisti erilaisille poluille. Tällä hetkellä ei ole tiedossa, tuleeko ohjelmasta toinen tuotantokausi, mutta ottaen huomioon ohjelman hype ja kriitikoiden kiitosta, se tuntuu väistämättömältä. Ja niin kauan kuin Daniel ja Johnny ovat loukussa päättymättömässä konfliktikierrossa, me seuraamme.
