NBA-eläkkeelle vuonna 2016 lähtien viisinkertainen mestari Kobe Bryant on ottanut yllättävän uran käänteen ja lähtenyt mukaan taiteen maailmaan. Viime vuoden Oscar-gaalassa Bryant otti ensimmäisen askeleensa kohti EGOT-statusta, kun hän voitti parhaan lyhytelokuvan varten Rakas koripallo, animoitu lyhytsarja Bryantin vuonna 2015 kirjoittamaan runoon. Nyt Bryant on astunut kirjalliseen maailmaan Wizenard-sarja: Harjoitusleiri, uusi nuorten aikuisten fantasiaurheilukirjasarja, jonka on tarkoitus olla Harry Potter tapaa Hoosiers inspiroivan urheilulajin yhdistämisessä teinien fantasiaan. Se on kunnianhimoinen hanke, mutta onnistuuko Bryant luomaan vakuuttavan franchising-sarjan?
Wizenard-sarja, jonka on luonut Bryant mutta kirjoittanut Wesley King, kertoo Fairwood Community Centerin tarina. koripallojoukkue, räjähdysmäinen joukko pelaajia, jotka tarvitsevat valmentajan auttamaan heitä saavuttamaan täyden potentiaalinsa. Kävelyillä Rolabi Wizenard, salaperäinen, stoinen mies (ajatellen Phil Jacksonia, mutta taikuutta), joka tekee selväksi, että joukkue johdetaan hänen tielleen. Sen sijaan, että he suorittaisivat yksinkertaisia viisi viidelle -harjoituksia tai tekisivät itsemurhia saadakseen heidät kuntoon, hän pyytää heitä osallistumaan maagisiin harjoituksiin. siihen liittyi tiikereitä, raajojensa lyhytaikaista menettämistä ja vastaavanlaisia outoja esteitä, jotka eivät näytä kuuluvan koripalloon tuomioistuin. Aluksi tämä lähestymistapa hämmentää pelaajat, mutta pian he alkavat ymmärtää, että Rolabi kiinnostaa enemmän parantaa listaansa ihmisinä kuin pelaajina, vaikka käy selväksi, että parantamalla ensin mainittua, jälkimmäistä tulee perässä.
Koulutusleiri on lähes 600-sivuinen ja jakautuu viiteen "kirjaan", joista jokainen näyttää joukkueen harjoitusleirin eri pelaajan näkökulmasta, Rashomon stlye. Jokaisella pelaajalla on omat vahvuutensa ja heikkoutensa, joita Rolabi pystyy auttamaan heitä ymmärtämään outoilla maagisilla valmennustekniikoillaan. Rain on lahjakas, mutta ei joukkuepelaaja (osoittiko Kobe jonkin verran itsetietoisuutta?). Twig pelkää liian epäonnistumista yrittääkseen todella. Cashin epäluulo heikentää hänen potentiaaliaan. Penon pettymyksen pelko estää häntä olemasta johtaja. Ja Lab uskoo, että hän on tuomittu pettämään kaikki. Tämä osoittautuu suurimmaksi vahvuudeksi Wizenard, koska jokaisella viidestä kertovasta pelaajasta on erilainen persoonallisuus, jonka ansiosta lukija tuntee itsensä tutuiksi kirjojensa loppuun mennessä.
Vaikka hahmot ovat kiinteitä ja mieleenpainuvia, jos ei aivan upeita, Koulutusleiri, kaiken kaikkiaan hyvä. Se on täynnä kliseitä ja "todennäköisyyksien voittamiseksi" -kerrontaa, jota se toistaa kerta toisensa jälkeen, mutta rehellisesti sanottuna tämä on melko tavallista YA-fantasiagenren suhteen. Osa siitä, mikä on tehnyt Harry Potter sarjassa sellainen ilmiö oli, että siinä oli vivahteita ja moraalista epäselvyyttä, jota harvoin löytyy vastineistaan, joten siitä on vaikea syyttää Wizenard-sarja liikaa turvautumiseen yksinkertaisiin ja yksinkertaisiin syvempien filosofisten tai eksistentiaalisten kysymysten tutkimisen sijaan.
Missä Wizenard-sarja todella epäonnistuu, on maailmanrakennus, koska emme koskaan saa selkeää kuvaa maailmankaikkeudesta, jossa nämä lapset ovat. Maailmassa on selvästi taikuutta, mutta vaikka jotkut hahmot näyttävät tietävän velhojen olemassaolosta, toiset vaikuttavat skeptisiltä. Ja sen roolin lisäksi, joka magialla on yhteiskunnassa yleensä, emme myöskään ole todella varmoja siitä, kuinka taika todella toimii, olemme tavallaan vain pyydetään hyväksymään aina, kun jotain poikkeavaa tapahtuu, mikä todennäköisesti johtaa enemmän kysymyksiin kuin vastauksia. Pituus huomioon ottaen Koulutusleiri, on outoa, että emme vielä tiedä niin paljon, ja se saa meidät miettimään, olisiko kirjalla ollut yleisöä korvike (ajattele Luke Skywalkeria tai Harry Potteria), joka auttaa lukijaa ymmärtämään paremmin, mitä todellisuudessa on menossa.
Kulttuurikritiikin suhteen saamme joitain epämääräisiä esimerkkejä alemman luokan sorrosta Nälkäpeli mutta yleisesti ottaen emme saa selkeää selitystä sille, mikä sai tästä maailmasta sellaisen kuin se on ja onko olemassa mitään selkeää tietä tasa-arvoisemman yhteiskunnan luomiseen. Voisiko jatkoa Koulutusleiri onko Rolabi opettanut lapsille demokraattisen sosialismin arvot, joka lopulta johtaa proletariaatin kapinaan? Vain aika näyttää (mutta tiedoksi, se olisi ehdottomasti kirja, jonka me lukisimme).
Tahtoa Wizenard tulla kulttuuriseksi koetinkiviksi, jota miljoonat lukevat ja josta lopulta sovitetaan hittielokuvasarja, jota miljoonat katsovat? Todennäköisesti ei, mutta nuo ylevät odotukset eivät luultavasti ole todella oikeudenmukaisia, varsinkin kun Bryantilla ei ole käytännöllisesti katsoen minkäänlaista taustaa kirjoittamisessa, Oscar-palkitun runonsa lisäksi. Ehkä jatko-osien ilmestyessä Wizenard kukoistaa seuraavaan Harry Potter. Mutta toistaiseksi on turvallista sanoa, että Bryant on luonut pätevän mutta unohtuvan YA-sarjan, joka tuskin kestää ajan koetta.
