Kern-joki ei ole tyypillinen sisäputken ilomatkasi. Se on täysin päällä, pelastusliivi ja kypärä päällä seikkailu se on parasta jättää ammattioppaiden tehtäväksi. Raitis varoitus kiinnittää huomiosi aina, kun teet viimeistä matkaa koskenlaskua varten: "294 menetettyä elämää vuodesta 1968."
Villi ja luonnonkaunis joki lähellä Kalifornian kaupunkia Bakersfieldiä on vain neljän tunnin päässä Los Angelesin kodistamme. Vaikka olimme lauttalautalla Kernillä aiemmin, se oli meidän Isänpäivän matka 10 vuotta sitten siitä tuli muistettava päivä. Veljeni Joe ja minä olimme ohjanneet Kalifornian jokimatkoja muutaman kerran vuodessa harrastuksena – enimmäkseen aikuisten ystäviemme kanssa. Poikani Zack on nyt kotona kesäloma yliopistosta, oli aika lähteä takaisin Kerniin.
Tämän tarinan lähetti a Isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät välttämättä heijasta ihmisten mielipiteitä Isällinen julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Nämä koskenlaskumatkat ovat aina pitäneet minussa erityisen paljon. Siellä on hiljaisia paikkoja, joissa joki laskeutuu ja voit rentoutua, kun lautasta tulee kumimainen, suojaava kotelo. Kellumisen tunne vapauttaa sinut ahdistukset nykyajan elämästä. Sitten on jännitystä ja adrenaliinia Kern White Waterista, jossa on nopeasti kiehuvaa vettä, valtavia pisaroita ja paljon teknisiä haasteita, joita satunnaisesti paljastuvat kivet ovat luoneet. Kern testaa sekä hermoja että taitoja.
Näytän aina palaavan yhdeltä viikonlopun lauttamatkalta energisenä ja uudistuneena. Salainen ohjelmani oli saada pojalleni Zackille samanlainen kokemus, mutta jälkikäteen ajatellen olin riisttänyt häneltä nämä erityisiä "vaarapoika" -kokemuksia, kun hän eksyi turnaustenniksen ympärivuotisiin harjoitteluvaatimuksiin pelaaja. Pidin ajatuksesta, että voisin korvata nämä menetetyt mahdollisuudet maagisessa isä-poika-seikkailussa Isänpäivä.
Saavuimme joen putoamiseen aikaisin sinä sunnuntaiaamuna. Vietimme reilun tunnin valmistamassa venettä edessä oleviin Whitewater-haasteisiin. Matkan ensimmäisellä puoliskolla nähtiin alemman luokan koskia, joiden avulla pystyimme harjoittelemaan käskyjämme ja melontatekniikkaamme. Kaikki meni hyvin, mutta tiesimme, että todellinen hauskuus alkaisi iltapäivällä peräkkäisillä rystykoskeilla. Pian saavuimme joen suurimmalle koskille - jossa on pakollista tulla ulos ja selata sitä.
Tämän nopean haastavan teki se, että sen keskellä oli iso "reikä". Sen lisäksi, että reikää oli vaikea välttää, sen päivän suuret virtaukset tekivät siitä erittäin vaarallisen. (Reiät syntyvät, kun vesi virtaa kiven yli luoden tyhjiön, joka tuottaa tehokkaan kiertävän hydrauliikan, joka voi kääntää veneen tai pitää kosken sen otteessa. Monet Kernin kuolemista voidaan suoraan selittää näiden voimakkaiden reikien ansioksi.)
Kosken tiedustelussa keskustelimme myös mahdollisuudesta "siirtää" lauttamme (veneen kuljettaminen turvallisemmille vesille alavirtaan). Kävi kuitenkin selväksi, että kestäisi ainakin tunnin kuljettaa lautamme lohkareiden yli, jotka olivat meidän ja turvallisempien vesien välissä. Lisäksi olin ristiriitainen. Mietin, poistaisiko lautan kantaminen suuren isä-poika-seikkailumme – riistäisi meiltä lopullisen voiton mahtavasta Kernistä.
Pieni sisäinen ääneni ei päästänyt sitä irti. Yksityisesti se herätti jatkuvasti huolta. Joen virtaama on liian korkea. Virheiden tila on marginaalinen. Onko riskin arvoinen? Ryhmänä jatkoimme keskustelua vaihtoehdoista. Syntyi suunnitelma, jonka uskoimme toimivan. Mutta syvällä sisimmässäni tiesin, että he odottavat minulta, että tämä oli hyvä päätös. Kävelimme sen läpi muutaman kerran rannasta ja annoin sille siunaukseni: Tehdään se!
Jopa astuessamme veneeseen, sisäinen ääneni ei ollut vieläkään tyytyväinen ja varoitti minua: Tämä on liian riskialtista! Hiljensin sen rationalisoinnilla, että se oli vain hermoni puhuminen.
Olimme täydellisessä rivissä astuessamme koskelle. Suunnitelmamme romahti nopeasti, kun reikä veti venettämme kohti voimakkaita jysähdysvoimia. Pian oli selvää, että meidät imetään reikään. Ainoa mahdollisuutemme olisi yrittää päästä sen läpi lyömällä sitä suoraan. Huusin: Mela! Meloa! Meloa!
Mitä seuraavaksi tapahtui, oli hämärää. Menimme sivuttain reikään (pahin mahdollinen skenaario), käänsimme lautan ja tekimme meistä kaikista uimareista loukussa hirvittävään reikään. Kun ympäristön lämpötila oli 90-luvulla ja veden lämpötila 50-luvulla, seurauksena oleva shokki ruumiit pakottivat suumme aukeamaan – valitettavana seurauksena valtavien jokien nieleminen vettä. Hukkumisen tunne seuraa, kun voimakas hydrauliikka veti meidät syvälle veteen. Mitä tahansa vastustusta annoinkin, se voitettiin nopeasti.
Tunsin olevani hukkumassa. Ei, olin hukkumassa. Tältä varmaan tuntuu kuolla. Seuraavat ajatukseni keskittyivät poikaani. Poikani, poikani, Jumala, pelasta poikani. Arvelen, että 30 sekuntia myöhemmin pääni rikkoo veden pinnan haukkoen ilmaa samalla, kun se imetään alavirtaan toiseen koskeen. Näen sekä poikani Zackin että veljeni Joen ryömimässä rantaan. He ovat turvassa. Kiitos Jumala.
Selvittyäni seuraavasta koskesta, löydän tieni rantaan. Olen nyt erossa Joesta ja Zackista (olemme vastakkaisilla puolilla rantaa ja melkein mailin päässä toisistaan). Kesti neljä tuntia vaellusta löytääkseen toisensa. Siinä vaiheessa olimme menettäneet lautan ja kaiken omaisuutemme (lompakkot, vesi, auton avaimet jne.) – ja meidän piti saada sana vaimolleni, jotta hän tulisi pelastamaan meidät.
Mutta tällä hetkellä olemme elossa ja yhdessä. Olemme hieman turtuneet kokemuksesta, joka olisi voinut viedä meistä kenet tahansa tai kaikki. Istumme kivellä ja suunnittelemme vaelluksemme takaisin moottoritielle.
Se oli luultavasti vuotta myöhemmin, oluen ääressä, saan paljastaa Zackille syvemmän totuuden isänpäiväseikkailustamme. Sillä ei ollut mitään tekemistä haastavan koskien juoksemisen teknisten näkökohtien kanssa. Kyse oli enemmän siitä, että oppii luottamaan siihen pieneen ääneen.
Mike Morrison, Ph.D. on kirjoittanut kolme johtajuuskirjaa ja äskettäin ollut mukana lastenkirjassa, Pieni ääni sanoo, tyttärensä Mackenzie kanssa. Lisätietoja on osoitteessa smallvoicesays.com.
