Baseball kokee tällä hetkellä suurinta suojavarusteiden kehitystä sitten Athletic Cupin. Ammattilaisten ja pikkuliigalaisten pelipaidan alla on muovinen rintasuoja, joka on suunniteltu puolustamaan heidän sydäntään. Toisin kuin sieppaajien käyttämät täyspitkät, usein uurretut suojat, ne ovat pienempiä ja joko soljentuvat pelaajan rintakehän poikki tai kiinnitetään puristuspaitaan. molemmissa tapauksissa ne on tarkoitettu taistelemaan esiintymistä vastaan commotio cordis, harvinainen sydämen rytmihäiriö, joka johtaa sydämenpysähdykseen. Vaikka harvinaista, commotio cordis on tappanut 162 amerikkalaista vuodesta 1980 lähtien, useimmat heistä alle 14-vuotiaita poikia, jotka osuivat palloon pelatessaan baseballia tai lacrossea.
Panokset huomioon ottaen on helppo ymmärtää, miksi vanhemmat ja pelaajat kiinnittävät nopeasti rintasuojat. Urheiluvälinekaupoissa on kymmeniä malleja, ja turvavarusteet ovat pakollisia nuorisopallopelaajille 20 osavaltiossa. Ja vaikka aluspaidan suojat voivat heikentää kovan maadoituksen vaikutusta, yhä useammat tutkimukset viittaavat siihen, että ne eivät tee mitään pirun puolustaakseen sydäntä.
Tri Patrick Mularoni, Johns Hopkins All Children's Hospitalin lasten urheilulääketieteen johtaja sanoo suoraan: "Koskaan ei ole koskaan tehty tutkimusta, joka osoittaisi commotio cordis in Pikkuliigan pelaajat, joilla on rintasuoja.”
Itse asiassa tutkimukset osoittavat usein päinvastaista. A 2013 tutkimus havaitsi, että 37 prosenttia urheilijoista, jotka kuolivat commotio cordis käyttivät rintasuojaimia loukkaantumishetkellä. A 2006 kokeilu havaitsi, että 12 erilaista rintasuojaa ei estänyt commotio cordis nuorissa sioissa, jotka osuvat 40 mph: n pesäpalloihin (kuten aina, vaikea päivä olla sika).
Nyt mikään yritys ei väitä, että heidän rintasuojansa vähentäisi riskiä commotio cordis. Itse asiassa yksi suosituimmista malleista, Markwort Heart-Gard, ei varsinaisesti peitä sydäntä – se lepää rintalastan päällä, noin kaksi tuumaa kyseisen elimen oikealla puolella. Kun kysyttiin vuoden 2006 tutkimuksesta, sen keksijä kertoi Chicago Tribune: "Kun siat alkavat pelata pesäpalloa, alan menettää uni sen takia. En suunnitellut sitä toimimaan sikalla."
Aiemmista löydöistä ja huudosta huolimatta rintasuojateollisuuden tulevaisuus näyttää valoisalta. Lapsilla ei välttämättä ole ongelmia vartioiden kanssa ja ne ovat suhteellisen edullisia urheiluvälineiden suhteen. Lisäksi tohtori Mularoni ennustaa, että tiede saavuttaa vihdoin turvallisuuden. odotuksia. Hän sanoo, että vaikka nykyiset tuotteet ovat tehottomia, joidenkin uudempien materiaalien "on havaittu vähentävän commotio cordis eläinmalleissa." Yksi näistä uusista materiaaleista on Kevlarin kaltainen polymeeri, jonka on kehittänyt Epätasaiset tekniikat, urheiluyritys, joka integroi sotilaallisen tutkimuksen urheilutyynyihin.
Rintasuojat voittivat tämän tammikuun, kun Urheiluvarusteiden standardien kansallinen toimintakomitea, (NOCSAE), joka kehittää standardeja nuorisourheiluliigalle, ilmoitti suosittelevansa lisävarustetta kaikille nuorille baseball-pelaajille ensi vuodesta alkaen. Hieman toiveikas ajattelussa, NOCSAE: n standardi vaatii tuotetta, joka vähentää vaikutusta 30–50 prosenttia; mikään markkinoilla olevista rintasuojaimista ei pysty tähän.
Kaiken tämän epäselvyyden lisäksi on olemassa paljon tehokkaampi tapa pelastaa sydämeen iskeytyneiden pelaajien henki: defibrillaattori. Dr. Mulroni kutsuu sitä "tärkeimmäksi esineeksi kuoleman estämiseksi pienellä liigakentällä" ja sanoo, että "jokaisen Little League -organisaation tulisi sisällyttää sellainen budjettiinsa."
Jos defibrillaattoria käytetään nopeasti ja tehokkaasti, se elvyttää pelaajaa, johon on vaikuttanut commotio cordis. Ne eivät ole halpoja, ja vapaaehtoisia on koulutettava käyttämään niitä, mutta sydäntä järkyttävät koneet tarjoavat mielenrauhaa, jota mikään rintasuoja ei voi saavuttaa. Tänä vuonna New York City vaatii kaikilla nuorisopesäpallojoukkueilla on yksi läsnä pelien aikana, mikä liittyy moniin liigoihin ympäri maata, jotka ovat olleet mukana 90-luvulta lähtien. Huolestuneille vanhemmille defibrillaattorin koeteltu teho tekee keskustelun rintasuojasta merkityksettömäksi.
