Vain muutamassa viikossa, alokas Lonzo Ball aloittaa NBA-uransa LA Lakersin maalivahtina. Nyt kun hänen vanhin poikansa on hyvällä tiellä kohti mainetta ja omaisuutta, kiistanalainen isä LaVar Ball keskittää huomionsa uudelleen nuorimpaan poikaansa LaMeloon. Tällä viikolla LaVar ilmoitti, että hän vetää 16-vuotiaan pois Chino Hills High Schoolista ja valitsisi kotikoulun hänen kaksi viimeistä vuotta lukion aikana. Ilmoitus oli – kuten useimmat Ballin tekemät ilmoitukset – sekoituksella vastenmielisyyttä ja synkkää. Onko päätös viime kädessä koulutus, koripallo, kenkien myynninedistäminen tai tosi-tv? Vaikea sanoa. Mutta se ei ole ilman ennakkotapausta.
LaMelon kaltaiselle erittäin mainostetulle pelaajalle, joka on jo sitoutunut pelaa UCLA: ssa vuonna 2019, kotiopetuksen valitseminen julkisen koulun sijaan on järkevää, koska hänen arvosanansa eivät enää vaikuta hänen lähiajan mahdollisuuteensa. LaMelo ei voi pelata lukiojoukkueessaan, mutta hän pelaa silti AAU-koripalloa Big Ballersissa, isänsä valmentamassa joukkueessa. Ja valmennuksella näyttää olevan paljon tekemistä tämän päätöksen kanssa. LaVar on kritisoinut medialle avoimesti poikiensa valmentajaa ja tuonut esiin loukkauksia, jotka on jälleen suunnattu lukion opettajalle. LaVar näyttää haluavan hallita poikansa minuutteja, mikä saattaa olla urheiluisän äärimmäinen unelma.
LaVarin kritiikki Chino Hillsin valmentajaa Dennis Latimorea kohtaan vaikuttaa pitkälti siltä, että Latimore ei anna LaMelon ottaa Kobea vastaavaa määrää laukauksia, koska se on huonoa joukkueelle. LaVarin näkökulmasta tämä on huono asia hänen pojalleen. Latimoren näkökulmasta lapsen ottaminen 50 laukausta on strategisesti typerää ja kauhea tapa johtaa joukkuetta. Molemmat miehet voivat olla oikeassa. Jos Big Ballers -tiimi on lopulta olemassa valokeilassa ja tarjoamaan mahdollisuuksia LaMelolle muiden lasten sijaan, hänen saattaa olla järkevää keskittyä siihen. Hän ei ehkä opi syöttämään, mikä on kiistatta lievästi tärkeä taito, mutta LaMelo saa lisää toistoja isänsä valvonnassa.
LaMelo ei ole ensimmäinen NBA-pelaaja, joka koulutetaan kotona. Michael Beasley oli kotiopetuksessa lukion aikana, mikä johti syytöksiin, ettei hän ollut koulutettu ollenkaan. Koska hän jatkoi pelaamista paikallisessa lukion joukkueessa, muut valmentajat valittivat, että heitä pyydettiin pohjimmiltaan kilpailemaan teini-ammattilaista vastaan. Beasley meni yliopistoon, hallitsi ja pääsi nopeasti NBA: han. Hän teki menestyksekkään uran. Kuka sanoi, että kotiopetus oli huono puhelu? (Opettajat luultavasti.)
Jälleen kerran LaVarin toiminnan ymmärtäminen tässä tilanteessa riippuu suurelta osin siitä, onko hän mielestäsi lopulta hyvä isä vai ei. Tässä vaiheessa kukaan ei voi kiistää LaVarin vastenmielisiä, ylimielisiä taipumuksia, mutta on myös vaikeaa kiistää hänen tuloksistaan. Toki hän oli ärsyttävä ja jopa epäkunnioittava, kun hän kutsui Michael Jordania ja LeBron James ennen kuin hänen poikansa oli edes asetettu, mutta se, että et halua hänen olevan paras ystäväsi, ei tarkoita, että hän olisi huono isä. Loppujen lopuksi Lonzo on Lakersissa, kuten LaVar aina sanoi. Ja vaikka LaVarin avoimesti kutsuminen poikansa lukion valmentajaksi saattaa olla punk-liike, sillä ei ole väliä, auttaako se lopulta LaMelon uraa.
