Klovnikalat tekevät vankkoja isiä, ja aivan kuten Nemon löytäminen -elokuvan päähenkilö, he tekevät kaikkensa suojellakseen jälkeläisiään uuden tutkimuksen mukaan. Löydökset, julkaistu vuonna Hormonit ja käyttäytyminen, kuvaile, kuinka urosklovnikalat ottavat johtoaseman jälkeläistensä kasvattamisessa, ja ehdota, että isotosiinihormoni, kalaversio "rakkaushormoni" oksitosiini, todennäköisesti näyttelee roolia klovnikalan aivojen kääntämisessä kohti isyyttä.
"Ennen tätä tutkimusta tiesimme, että klovnikalan isät hoitivat suurimman osan munista - kuten Nemon isä!" kertoi yhdessä kirjoittaja Justin Rhodes, neurotieteilijä Illinoisin yliopistosta Isällinen. "Mutta emme tienneet, mitä kemiallisia muutoksia aivoissa on tapahduttava vanhemmuuden korkean tason edistämiseksi."
Vaikka suurin osa uroskaloista hylkää poikansa (jos he eivät syö niitä suoraan) anemone-pohjaisia lajeja, kuten klovnekalaa, kasvattavat ensisijaisesti heidän isänsä. Klovnikalaurokset nipistävät munia poistaakseen roskat ja tuulettavat vettä pesiensä yläpuolella kierrättääkseen happipitoista vettä. Eräässä äskettäin tehdyssä tutkimuksessa kerrottiin, että urosklovnikalat omaksuvat hylättyjä pesiä – fanittavat ja nipivät munia, jotka eivät edes ole heidän omiaan.
Tutkijat ovat pitkään epäilleet, että isotosiinilla on rooli tässä yllättävässä isän käyttäytymisessä. Tämän hypoteesin testaamiseksi Rhodes ja hänen tiiminsä ruiskuttivat kahdeksaan urosklovnikalaan lääkettä, joka estää isotosiinin, ja ruiskutti kahdeksaan kalaan yksinkertaista suolaliuosta. Kahdeksan jälkimmäisen kalaa jatkoi isostumista entiseen tapaan, mutta isotosiinivapaat kalat lakkasivat hoitamasta poikasiaan. "Kun estät isotosiinin tai oksitosiinin vuorovaikutuksessa sen reseptorien kanssa, äitiys ja sosiaaliset siteet laskevat", Rhodes sanoo.
Tulokset viittaavat siihen, että isotosiini voi olla osa biologista järjestelmää, joka kannustaa urospellekaloja ottamaan isän velvollisuuksia. Siitä huolimatta, onko ihmisisyyden takana samanlainen polku, on edelleen keskustelun aihe. Aikaisemmat tutkimukset ovat kuvanneet vanhemmuuden aivoverkosto ihmisillä, jossa on runsas määrä oksitosiinia, mutta tällaiset havainnot ovat alustavia.
"Voisi tehdä samanlainen tutkimus ihmisillä… jotta nähdään, laskevatko ja nousevatko isännät kuten klovnikaloissa", Rhodes sanoo. "Tuloksemme tulevat todennäköisesti koskemaan muita selkärankaisia, mukaan lukien ihmiset."
