27. syyskuuta 2017 New York Yankees isännöi Minnesota Twinsiä. Pinnalta katsottuna peli oli aivan kuten kaikki muutkin, kunnes Yankeesin kolmas pelaaja Todd Frazier asetti virhepallon katsomolle. iskenyt vahingossa nuoren tytön joka oli mukana pelissä isovanhempiensa kanssa. 103 mph: n linja-ajon isku kasvoihin oli niin vakava, että nuori fani joutui sairaalaan, koska hänen silmänsä olivat myös turvonneet ja hän kärsi useita kasvojen murtumia sekä verenvuotoa hänen aivoissaan.
Tarinan edetessä kävi yhä selvemmäksi, että tämä kauhea vamma olisi voitu välttää kokonaan, jos Yankee Stadium oli suojaverkko ulottunut koko matkan ulos foul tangot. Fanit, toimittajat ja pelaajat vaativat välittömästi Yankeesia ja muita joukkueita ottamaan käyttöön laajennetun verkkoverkon tulevien loukkaantumisten estämiseksi. Nopeasti eteenpäin vain kuusi kuukautta myöhemmin, ja saavutettu edistys on ollut aivan hämmästyttävää. Vaikka vain kolmasosa liigan joukkueista oli pidentänyt nettomäärää viime kaudelle, niin se oli
Kaikissa Major League -pallopuistoissa on vuoteen 2018 mennessä suojaverkko, joka ulottuu ainakin molempien korsujen etäpäihin #Avajaispäivä: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB Communications (@MLB_PR) 1. helmikuuta 2018
Tämä koko liigan kattava päätös vaikuttaa helpolta päätökseltä, koska se antaa faneille mahdollisuuden nauttia pelistä ilman, että he pelkäävät loukkaantuvansa rikkinäisen mailan tai pallon takia. Ja vaikka mihin tahansa urheilutapahtumaan osallistuminen aiheuttaa tietyn riskin katsojille, pesäpallo on aina ollut ainutlaatuisen vaarallista ja jopa tappavaa osallistujille, koska sen on arvioitu "Noin 1 750 fania vuodessa loukkaantuu lyötyjen pallojen vuoksi kaikilla Major League Baseball -stadionilla."
Syyskuuhun asti stadionin verkkoon kiinnitettiin kuitenkin vain vähän huomiota. MLB: n suosittelemat joukkueet ottavat käyttöön laajennetun suojaverkon ennen vuoden 2016 kautta, mutta ongelmaa pidettiin enimmäkseen pelkkänä jälkikäteen. Vain 10 30 MLB-joukkueesta oli pidentänyt suojaverkkoa kaudelle 2017, ja loput 20 eivät näyttäneet olevan liian huolissaan stadioninsa parantamisesta. Miksi? Pidennetty nettoutus nähdään suurelta osin pakotteena faneille, jotka käyttävät paljon rahaa istuakseen hyvillä paikoilla tai jotain, joka vie pelistä jännityksen. Ajatus siitä laajennettu nettoutus estää näkymän on virhe.
Kaikki muuttui viime vuonna, kun nuori tyttö iski. Julkinen meteli jatkui viikkoja loukkaantumisen jälkeen, mukaan lukien nuoren tytön isä huusi MLB: tä, koska se ei vaadi laajennettua suojaverkkoa jokaisella stadionilla. Useita joukkueita ilmoitti nopeasti aikomuksestaan ottaa nettoutus käyttöön kauden loppuun mennessä tai kauden 2018 alkuun mennessä kun taas toiset eivät täysin sitoutuisi ajatukseen joko kustannussyistä tai yksinkertaisesti vanhentuneen perinteen itsepintaisesta pitämisestä. Ajan myötä joukkueiden oli kuitenkin entistä vaikeampaa perustella nettoutus- ja viittaustyötä hauraat väitteet näkemysten vaikeuttamisesta tai kustannuksista näyttivät haalistuvan tarpeeseen pitää lapsia turvallinen.
Joulukuuhun mennessä, vain kuusi joukkuetta - Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A's, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim ja Miami Marlins – ei ollut sitoutunut ainakaan suojaamaan pallokenttään suojaverkkoa vuoden 2018 alkuun mennessä kausi. Tammikuun puoliväliin mennessä Angels ilmoitti virallisesti Heidän suojaverkkonsa laajennettaisiin foul tangoille kauden alussa, jolloin vain neljä joukkuetta jäisi ilman suositeltua laajennettua verkkoa. Sitten helmikuussa MLB: n komissaari Rob Manfred julkaisi virallisen tiedotteen liigasta vahvistaen, että jokainen liigan joukkue olisi laajentanut suojaverkkoa avauspäivään mennessä.
"Tarjoamme baseball-faneille erilaisia istumavaihtoehtoja, kun he tulevat pallokentällä, mukaan lukien istuimet suojaverkon takana, on tärkeää”, komissaari Rob Manfred sanoi kirjallisessa lausunnossa. "Major League -seurat arvioivat jatkuvasti pallokenttäverkkojensa kattavuutta ja suunnittelua, ja olen iloinen, että ne tarjoavat faneille suuremman valikoiman suojattuja istuimia."
Se on siirto, jota varmasti juhlivat melkein kaikki, ja vaikka MLB: n olisi luultavasti pitänyt jatkaa nettoutettu vaatimus kauan sitten, on virkistävää nähdä liigan oppivan virheistään ja priorisoivan faneja turvallisuutta. Ja tietäen, että yli 100 mph: n nopeudella lentävän pallon sokeutumisen vaara tekee matkasta palloilupuistoon varmasti paremman kokemuksen koko perheelle.
