7-vuotias poikani seisoi rannalla ja katsoi ulos järvelle. Hänen poskensa kukkivat pisamia ja raidallinen uimapuku roikkui ontuneena hänen laihoilla jaloillaan. Hän katsoi mietiskelevästi matalikossa roiskuvia lapsia.
Pidin nähdä hänet sellaisena. Arvostan välähdyksiä, joita saan poikani kasvoista hänen hiljaisimpina hetkinä.
Silti olin hieman itsetietoinen sekä tuijotuksestani että sentimentaalisuudestani. Olin tehnyt persoonallisuustestin useita päiviä aiemmin osana henkilökohtaista pyrkimystä kohti itsensä parantaminen ja huomasin, että tärkein luonteeni vahvuus oli "kauneuden ja erinomaisuuden arvostaminen". Tämä kiinnosti minua kahdesta syystä. Ensinnäkin olen yhtä narsistinen kuin seuraava kaveri ja rakastan kuulla itseäni kuvattavan. Toiseksi tämä diagnoosi - sellaisena kuin se oli - tarjosi mahdollisen polun onnellisuus. Ja minusta tuntui, että olisin jäänyt jälkeen tällä rintamalla. Minun piti vain varata aikaa kauneudelle ja erinomaisille. Helpommin sanottu kuin tehty tietysti, mutta silti toteutettavissa, varsinkin aurinkoisena päivänä.
Persoonallisuustestin on kehittänyt VIA Institute on Character, joka on omistettu auttamaan ihmisiä löytämään (ja tutkijoita tutkimaan) luonteen vahvuuksia, jotka instituutti määrittelee "ytimenä kykyä ajatella, tuntea ja käyttäytyä tavoilla, joista voi olla hyötyä meille ja muille." Löysin VIA-instituutin kautta Yalen professori Laurie Santos hyvinvoinnin verkkokurssi. Hän selitti, että ajatus hahmosi vahvuuksien ymmärtämisestä on auttaa lisäämään hyvinvointia osallistumalla toimintaan, joka tukee näitä vahvuuksia.
VIA Instituten psykometrinen persoonallisuustesti luokittelee ihmiset 24 luonteen vahvuuden mukaan, joita ovat uteliaisuus, rehellisyys, ryhmätyö, varovaisuus, toivo ja, mikä kummallista, intohimo. Instituutti väittää, että jokaisella ihmisellä on kaikki 24 vahvuutta eriasteisesti. Heidän testinsä on suunniteltu kiusoittelemaan, mitkä niistä ovat näkyvin persoonallisuudessamme.
Testin jälkeen huomasin, että viisi tärkeintä ominaisuuteni olivat kauneuden ja erinomaisuuden arvostus, rakkaus oppimiseen, oikeudenmukaisuus, luovuus ja huumori. Ymmärrän kyllä. Pidän kirjoista ja vitsit ja progressiivinen lainsäädäntö.
Professori Santos ehdottaa, että jokainen tekee joka päivä yhden asian, joka liittyy vahvuuksiinsa tavoittaakseen onneaan. Joten otin aikaa nauttiakseni ja oppiakseni linnuista toimistoni ikkunan ulkopuolella, kirjoitin runon ja opin vitsin ja tein pienen lahjoituksen hyväntekeväisyysjärjestölle, joka edistää reilua palkkaa. Viikon lopussa tunsin itseni onnellisemmaksi. Mutta minusta tuntui myös, että nämä asiat olivat jotenkin irti päivittäisestäni. En julkaise runokirjaa tai opasta Ohion lintuihin lähiaikoina. Mietin, kuinka voisin integroida tämän voimakkaan ajatusharjoituksen elämääni vanhempana? Loppujen lopuksi vietin suurimman osan vapaa-ajastani lasteni kanssa tai huolehtien lapsistani. Voinko parantaa suhdettani heihin keskittymällä kokemukseeni kyseisestä suhteesta?
Aloitin huumorilla. Se näytti helpoimmalta. Loppujen lopuksi lapseni rakastavat a hyvä vitsi ja päätin alkaa velvoittaa heitä. Aloitin matalalla illallisella eräänä iltana.
"Mihin aikaan alligaattori menee hammaslääkäriin?" Kysyin. Saatuani välinpitämättömän murinan lapsiltani, löin heitä lyönnillä: "Hampaat kipeästi!"
7-vuotias nyökkäsi. Päiväkotini katsoi minua tyhjän päälle. "En ymmärrä", hän sanoi, mikä tarkoitti, että meidän piti selittää hänelle aikaa, mitä hän on vasta alkanut ymmärtää.
Mutta sitten minulle tuli mieleen, että tämä oli väärä lähestymistapa. Käytin huumoria lapsilleni sen sijaan, että arvostin heidän huumoriaan. Joten vaihdoin taktiikkaani. Pyysin heitä kertomaan minulle vitsejä.
"Miksi elefantti meni lääkäriin?" lastentarhani kysyi. "Koska hänellä oli norsun kakkaa ja pieruja." Hän nauroi hillittömästi. Minäkin nauroin. Ei siksi, että vitsi olisi ollut hauska – vaikka se ei olekaan hauska – vaan siksi, että hän on hauska, jota pidän liian usein itsestäänselvyytenä. Kun aloin virittää hänen typeryyteensä ja kiinnittää huomiota. Aloin hymyillä hänelle enemmän.
Entä oppimisen rakkaus? Yritin miettiä, kuinka tuon tämän suhteeseeni lasteni kanssa. Sitten tajusin, että se oli tavallaan mukana kokeilussa. Ja kyllä, se saattaa kuulostaa ryöstöltä, mutta se ei todellakaan ole sitä. Kokeilu on oppimisen kannalta tärkeää. Prosessi auttoi minua näkemään lapseni ja itseni eri tavalla, ja se teki minut onnelliseksi.
Olimme kaksi kahdelle.
Luovuus tuli yhtä helposti. Lapseni piirtävät ja rakentavat aina. He pyysivät minua usein liittymään, ja useammin kieltäydyn. Joten lopetin kieltäytymisen ja aloin tehdä yhteistyötä. Eräänä iltapäivänä tein päiväkotipoikani kanssa yhteistä piirustusta. Se mikä paljastui, oli pelottava puuhirviö. Sillä oli tarttuvat kädet ja pyörivät juuret. Lapseni antoi hänelle hullun kierteiset silmät ja aukkoisen, terävähampaisen suun. Se oli outoa ja upeaa ja molempien mielen tuote. Ja enemmänkin puhuimme prosessin aikana: mistä pidimme ja mistä emme, puista ja juurista ja hirviöistä.
Tämä teki minut hirveän onnelliseksi. Melkein hämmentävän onnellinen.
Oikeudenmukaisuus tuli vaikeammaksi. Ajattelin, että pelaan tällä voimalla opettamalla lapseni olemaan reilua toisiaan kohtaan. Joka kerta, kun he tappelivat tai tappelivat kuin veljet, huusin heitä oikeudenmukaisuudesta. Se ärsytti heitä. Se ärsytti minua. en päässyt mihinkään.
Yritin syyttää tätä lasteni käytöksestä. Kuinka voin olla iloinen jätkä, kun he tappelevat ja itkevät ja paiskaavat ovia ja vinkuvat? Mutta tiedän myös, että tapa, jolla lapseni käyttäytyvät, on tyypillistä heidän ikänsä ja olosuhteilleen. Oli epäreilua odottaa parempaa. Minun piti vain rauhoittua. Minun täytyi pakottaa tämä rauhallisuus oikeudenmukaisena tekona ja katsoa, kestääkö se. Se teki.
Ja niin palaamme rannalle. Täydellinen hetki Auringonvalo. Vesi. Poikani. Ja onnea.
Kestikö se? Ei. Myöhemmin samana iltana löin lautasen alas vihassani, kun mietin astiakasaa, joka minun oli pestävä. Mutta on väärinkäsitys, että onnen on oltava jatkuvaa. Ei. Jatkuva onnellisuus on yksi hulluuden muoto. Elämä rakentuu tunteiden kirjolle, joista jokainen värittää hetkemme erityisellä sävyllään. Mutta jos katsoin kokeilua taaksepäin, voisin nähdä, että onnellisuus väritti päivät enemmän kuin surua, vihaa tai turhautumista. Se oli muutos.
Onko VIA Institutesin hahmovahvuuksissa mielestäni jotain erityistä taikuutta? Ei. Mutta ne saivat minut kiinnittämään enemmän huomiota siihen, mikä elämässä on rakentavaa. Ja eläminen tavalla, jolla yritin aktiivisesti lisätä noita rakentamisen hetkiä, teki elämästä paljon miellyttävämpää.
Joten pidän luetteloni hahmojen vahvuuksista käden ulottuvilla. Ja ehkä, kun poikani ovat tarpeeksi vanhoja, selvitämme heidän omansa.
