Jokainen lapsi kokee ahdistusta toisinaan ja perhestressin aikoina ja laajalle levinnyt epävarmuus, jopa terveet lapset ovat alttiimpia jatkuvalle huolestumiselle. Hermostuneet lapset katsovat vanhempiinsa merkkejä varten rauhoittavaa rauhaa ja uusia selviytymisstrategioita kuten sosiaalinen eristäytyminen ja karanteeni vaativat veronsa. Jotkut lapset kuitenkin kokevat näitä pelkoja rutiininomaisesti – ja saattavat hiljaa pitää kiinni ahdistuksestaan ja kärsimyksestään hiljaisuudessa; mikä näyttää pidättäytymiseltä tai ujoudelta, voi itse asiassa olla sitä ahdistuneisuushäiriö. On erittäin tärkeää, että vanhemmat ymmärtävät varoitusmerkit ahdistusta lapsilla ja reagoida asianmukaisesti, mikä saattaa vaatia lääkärin apua.
Lapsuuden mielenterveysongelmat ovat yllättävän yleisiä. Child Mind Instituten mukaan noin 17 miljoonalla amerikkalaisella lapsella on diagnosoitu psykiatrinen häiriö, ja 75 prosenttia näistä sairauksista on ilmaantunut ennen 14 vuoden ikää. Ahdistuneisuushäiriöt ovat ylivoimaisesti yleisimpiä ja muodostavat noin puolet näistä psykiatrisista sairauksista. Tutkimusten mukaan jopa 80 prosenttia ahdistuneisuushäiriöistä kärsivistä lapsista ei saa hoitoa. Osa ongelmaa voi olla herkkä ikä, jolloin ahdistus ilmenee ensimmäisen kerran. Toisin kuin ADHD ja mielialahäiriöt, jotka yleensä ilmaantuvat teini-iässä, lasten ahdistuneisuushäiriöiden puhkeamisen mediaaniikä on 6 vuotta.
Lapsuuden ahdistuneisuushäiriöt muodostavat psykiatristen sairauksien perheenja vaikuttaa lasten elämään eri tavoin. Yleistyneelle ahdistuneisuushäiriölle, joka on yksi vaikeimmin diagnosoitavista, on tyypillistä liiallinen huoli arvosanoista, perheongelmista, suhteista ikätovereihin tai urheilusuoritukseen. GAD: n erottaminen perfektionismista tai yksinkertaisesta tunnollisuudesta voi olla vaikeaa, mutta kuten useimpien psykiatristen häiriöiden kohdalla, diagnoosi perustuu elämänlaatuun. Jos lapsi kärsii halusta menestyä, GAD on mahdollisuus.
Tarkemmin sanottuna lapset voivat kärsiä paniikkihäiriöistä (vähintään kaksi odottamatonta paniikki- tai ahdistuneisuuskohtausta, joita seuraa vähintään kuukausi huoli uudesta kohtauksesta), eroahdistushäiriö (kun lapsi ei pysty jättämään perheenjäsentä) ja sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö (voimakas pelko tulla kutsutuksi luokassa tai aloittaa keskustelu tähyillä). Äärimmäisissä tapauksissa ahdistuneisuushäiriöistä kärsivät lapset voivat kärsiä selektiivisestä mutismista ja voimakkaista foboista. Pakko-oireinen häiriö ja posttraumaattinen stressihäiriö, vaikka niitä ei perinteisesti pidetä ahdistuneisuushäiriöinä, liittyvät usein äärimmäisiin tapauksiin.
Kognitiivinen käyttäytymisterapia on ahdistuneisuushäiriöiden edullinen hoitomenetelmä, koska se ei ole erityisen invasiivinen ja lapsilla sen onnistumisaste on erityisen korkea. Terapiaan kuuluu yleensä epäterveellisten ajattelumallien tunnistaminen ja tutkiminen sekä lapsille strategioiden opettaminen positiivisempien ajatusten ja tunteiden loihtimiseksi heidän tilalleen. Jos hoito on tehotonta tai lapsella on erityisen vakava ahdistuneisuustapaus, reseptilääkkeet (yleensä selektiiviset serotoniinin takaisinoton estäjät tai SSRI: t) ovat vaihtoehto. Tutkimukset ehdottavat että hoito ja masennuslääkkeet voivat yhdessä olla tehokkaampia kuin kumpikaan hoito erikseen.
Tietoisuus on avain lasten suojelemiseen ja sen varmistamiseen, että kärsivät todella saavat apua. "Vanhempien ei pitäisi hylätä lastensa pelkoa", lausunnon mukaan American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. ”Koska ahdistuneet lapset voivat olla myös hiljaisia, mukautuvia ja halukkaita miellyttämään, heidän vaikeutensa voivat jäädä huomaamatta. Vanhempien tulee olla varuillaan vakavan ahdistuneisuuden merkeissä, jotta he voivat puuttua asiaan ajoissa komplikaatioiden estämiseksi.
