N.F.L. tiimi omistajat ovat Roger Goodellin "johtajina" ottaneet käyttöön tähtipolitiikan, joka vaatii pelaajia seisoa kentällä, kun kansallislaulu soi tai pysyä pukuhuoneessa. Joukkueet, joiden pelaajat polvistuvat protestoidakseen rodullista epäoikeudenmukaisuutta vastaan uuden käytännön mukaan, saavat sakot. Lisäksi pelaajat voivat olla kurinalainen millään tavalla, jota heidän tiiminsä omistajuus pitää sopivana. Tällä politiikalla on melko ilmeisiä puutteita, mutta merkittävin on tämä: Se opettaa lapsille kauhean oppitunnin isänmaallisuudesta.
Asiaa käsitellyn ensimmäisen kokouksen jälkeen N.F.L. Players Association ja liigan johtajat julkaisivat lausuntoja, jotka näyttivät viittaavan johonkin, joka muistuttaa halua käydä todellista keskustelua. Myönnettäköön, että Colin Kaepernick jäi työttömäksi, mutta näytti siltä, että viimeinen sääntö olisi lopulta kompromissi. Näin se ei käynyt. Viimeinen sääntö on pohjimmiltaan tapa sensuroida laillinen protesti. Itse asiassa se on Valkoisen talon hyväksymä sensuuri. Se on vaatimus isänmaallisuudelle tai muulle.
Sen sijaan, että innostaisi isänmaallisuutta, mitä se on varmasti tehnyt joissakin kohdissa historiansa aikana, NFL vaatii sitä. Mitä lapset oppivat, kun he virittyvät peliin? Se isänmaallisuus on velvollisuus. Se on Pohjois-Korean oppitunti, ei amerikkalainen. Mutta kuinka mielenosoituksia nähdäänkin – omantunnon tekoja, amerikkalaisvastaisten tunteiden ilmaisuja – on vaikea väittää, etteikö rangaistusten uhalla tarjottujen joukkojen tukeminen olisi todellista tukea.
Itse asiassa uusi sääntö todennäköisesti eliminoi sekä protestin että aidon isänmaallisen ilmaisun. Hymnillä oli erilainen, mutta voimakas merkitys eri ihmisille NFL-pelin yhteydessä, mikä ei tarkoittanut juuri mitään.
Mutta ilmeisesti se ei ole sellaista isänmaallisuutta, jota N.F.L. omistajat haluavat edistää. Sen sijaan sokea noudattaminen perinteisten sivistyneisyyksien kanssa voitti sen, että pelaajat saivat käsitellä todella todellista ongelmaa, joka liittyy rasistisiin poliisitoimiin Yhdysvalloissa. Ja se antaa lapsille kauhean opetuksen siitä, mitä tarkoittaa olla isänmaallinen.
Isänmaallisuudelle tulee olla tunnusomaista omistautuminen isänmaata kohtaan, mutta ei sokea, kyseenalaistamaton omistautuminen. Kansallinen omistautuminen ilman kyselyä johtaa jingoistiseen tukeen sellaisille despoottisille hallituksille, joita Amerikka on perinteisesti taistellut vanhurskaimmissa sodissaan.
Se, että haluamme maamme tekevän parempaa oikeudenmukaisuutta kaikille ihmisille, osoittaa syvää ja pysyvää kunnioitusta kansallisia arvojamme kohtaan. Korkean aseman käyttäminen julkisuudessa muutoksen ja tasa-arvon vaatimiseen on rakkauden teko tälle maalle. Hiljainen polvistuminen ilmaistakseen, että "vapaiden maa" soi edelleen onttona kokonaiselle vähemmistöryhmälle, on kansallisen veljeyden teko. Koska maa ei ole pelkkä tarra, joka on kirjoitettu kartalle. Se koostuu elävistä hengittävistä ihmisistä, jotka kaikki, esi-isämme huomauttivat, luotiin tasa-arvoisiksi ja heillä oli luovuttamattomat oikeudet tavoittaa onnellisuutta elämällä ja vapaudella.
Ellei ilmeisesti satut olemaan NFL-pelaaja, jolloin sinun on parasta olla hiljaa vapaudesta. Ja jos näin on mahtavalle ja voimakkaalle pelaajalle ruudukossa, niin mitä toivoa vapaudesta lapsillamme pitäisi tuntea?
Meidän ei pitäisi haluta, että lapsemme tervehtivät sokeasti lippua, seisovat ja nostavat hattuaan aina, kun kansallislaulu soitetaan, yksinkertaisesti siksi, että niin odotetaan. Ja meidän ei todellakaan pitäisi pelotella heitä tekemään niin tekemällä esimerkkiä heidän urheilusankareistaan. Se on täysin vastoin vapauden ihanteita, joille maamme perustettiin.
Sen sijaan meidän pitäisi rohkaista lapsiamme rakentamaan henkilökohtainen isänmaallinen halu, jonka juuret ovat heidän halussaan nostaa maanmiehiään. Eikö sen puolesta oletettavasti taistelemme, kun menemme sotaan? Eikö se ole palvelu, josta veteraanimme ovat niin ylpeitä?
Maamme on rakennettu sille tosiasialle, että hyvät amerikkalaiset voivat puhua ja taistella, jos he tuntevat, että kansallisia perusvapauksiamme loukataan. N.F.L. Päätös hiljentää erimielisyys on epäamerikkalainen ja kauhea esimerkki lapsille.
