Kun kaksivuotias värjää seinillä ja huutaa tuntemattomille, saatat ihmetellä, onko käsissäsi ongelmallinen lapsi – vai yksinkertaisesti meluisa taapero. Nyt tutkijat ovat paikantaneet tekijät, jotka saattavat "sääntelyn alentaneet" kaksivuotiaat vaaraan tulla kuusivuotiaiksi, joilla on käyttäytymisongelmia. Tätä varten tutkijat seurasivat 148 ennenaikaista vastasyntynyttä kuusivuotiaan asti ja seurasivat jokaista perheen taloudellinen tilanne ja seurata säännöllisesti sekä äidin että äidin henkistä terveyttä lapsi.
"Huomasimme, että ennenaikaisesti syntyneet lapset seuraavat kolmea erilaista käyttäytymisongelmien kehityskulkua tai mallia." tutkimuksen mukana kirjoittaja Emily Gerstein Missourin yliopiston St. Louisista kertoi Isällinen. "Se, että hänellä oli masennusoireista kärsivä äiti, lapsi, joka on epäsäännöllisempi, ja perheen pienemmät tulot saivat lapsen todennäköisemmin kuulumaan tuohon riskiryhmään."
Koska muita käyttäytymisongelmiin johtavia tekijöitä – köyhyyttä, masennusta ja ennenaikaista synnytystä – on vaikea hallita, soveltuvin havainto on, että "sääntelyhäiriöisillä" kaksivuotiailla on suurempi riski kasvaa kuusivuotiaiksi, joilla on vaikea käyttäytyminen ongelmia. Teoriassa säätelyhäiriö on sellainen asia, jonka vanhempi voi havaita ajoissa ja puuttua terapiaan korjatakseen ennen kuin todellinen ongelma kehittyy. Temppu on kuitenkin oppiminen tunnistamaan nämä varhaiset varoitusmerkit. "Sääntelyhäiriö tarkoittaa, että lapsella on vaikeuksia hallita tunteitaan ja käyttäytymistään", Gerstein selittää. "Mittasimme sen tarkastelemalla… kuinka ärtyisä, negatiivinen ja impulsiivinen lapsi oli ja kuinka intensiivisiä ja usein heillä oli näitä tunteita."
Kaksivuotiaiden vanhemmille näiden säätelyhäiriöiden merkkien tunnistaminen voi kuulostaa mahdottomalta. Ei juurikaan joka onko taaperolla vaikeuksia hallita tunteitaan? Gerstein neuvoo, että vanhemmat mittaavat lastensa käyttäytymistä muihin lapsiin: "Näyttääkö päiväkodissa tai leikkikentällä lapsensa sulavan useammin ja voimakkaammin?"
Kun vanhempi on havainnut kaksivuotiaan lapsen säätelyhäiriön, Gerstein sanoo, että on paljon toivoa päästä eroon pitkäaikaisista käyttäytymisongelmista – varsinkin jos vanhemmat hakevat varhaista puuttumista. "Voimme yrittää puuttua aikaisin ja estää käyttäytymisongelmia, jotka voivat sitten vaikuttaa kouluun, oppimiseen, ystävyyteen ja ihmissuhteisiin", hän sanoo. "Voimme esimerkiksi yrittää työskennellä pienten lasten kanssa tapoja käsitellä turhautumista ja pettymyksiä paremmin."
Yksi varoitus on, että tässä tutkimuksessa tarkasteltiin erityisesti ennenaikaisia lapsia, joten on syytä kyseenalaistaa, ovatko havainnot täysiaikaisia. Mutta Gerstein epäilee aikaisemman työn perusteella, että hänen havaintojaan sovelletaan kaikkialla. "Äidin masennus ja lapsen säätelyhäiriöt ovat yleensä tärkeitä tekijöitä, joihin on kiinnitettävä huomiota kaikissa lapsissa, ei vain ennenaikaisesti syntyneissä", hän sanoo. Tämä tutkimus vain viittaa siihen, että keskoset "voivat olla vieläkin alttiimpia riskitekijöille, kuten äidin masennukselle, vanhemmuudelle, säätelyhäiriöille ja kotiympäristölle", hän sanoo. "Keskosuus voi toimia lisästressorina, mikä tekee kaikista muista riskitekijöistä tärkeämpiä."
Ja sitten on huoli siitä, että huolissaan olevat vanhemmat käyttävät tätä tutkimusta väärin ja pitävät jokaista värikynän tahramaa seinää kiistämättömänä todisteena siitä, että heidän lapsensa ovat hirviöitä kuuden vuoden iässä. Gersteinilla on maanläheisiä neuvoja. "Kauheilla kakkosilla ja kolmioilla on tämä nimi syystä", hän sanoo. ”Tutkimuksemme havaitsi, että käyttäytymisongelmat ilmenevät luonnollisesti tuon iän tienoilla, ja meidän pitäisi odottaa sitä suurimmalla osalla lapsista. Se on vain osa normaalia kehitysprosessia, kun lapset oppivat tutkimaan maailmaansa ja sen rajoja, mutta heiltä puuttuu edelleen joitakin kieli- ja käsittelytaitoja, jotka tekisivät ymmärtämistä ja ymmärtämistä helpompaa."
"Suurin osa tutkimuksessamme olevista lapsista voi hyvin, mikä on todella rohkaisevaa."
