Johti sitten James T. tai Jean-Luc, Starship Enterprise sai monia miehiä traktorin palkkiin. Gene Roddenberryn ällistyttävät scifi-tarinat ovat eskapismia parhaimmillaan, pääosissa miehiä, jotka menivät rohkeasti sinne, missä muut miehet eivät ole ennen olleet. Hyppäsi sohvalle, jotka eivät kuvitelleet olevansa tuon suuren, eturaskaan aluksen ruorissa, kun se kierteli ympäri universumia vääntymisnopeudella vastatakseen hätäsignaaleihin tai päästääkseen irti fotonitorpedot vihollisen alukseen ja sen kattopaanu-nahkaiseen kapteeni?
Isäni varmasti teki. Hän ei sanonut sitä suoraan, mutta avaruus, viimeinen raja, puhutteli häntä kaikessa laajuudessaan. Kasvaessani lauantai-iltani oli asetettu alkuun Patrick Stewart-johti Star Trek: Seuraava sukupolvi. Isäni sohvalla, minä vatsallaan matolla, tuijottimme televisiota miehistön seikkailuihin uppoutuneena. Yksi jakso resonoi häneen enemmän kuin useimmat: viidennen kauden "The Inner Light". Isäni on hiljainen, mutta voisin kertoa, että tarina merkitsi hänelle jotain syvää joka kerta, kun se ilmestyi syndikaatio. Hän ei ollut yksin: Vuosien mittaan käydyissä keskusteluissa monet ystäväni ja työtoverini ovat kaikki maininneet, että "Sisäinen valo" on
Monet ihmiset rakastavat "Sisäinen Valo”, joka täyttää tässä kuussa 25 vuotta. Jaksoa pidetään laajalti yhtenä hienoimmista Star Trek kaanoni, ansaittu kirjailija Morgan Gendel a Hugo-palkinto parhaasta draamakirjoituksesta ja silti saa vuosittain kasaan ajatuksia. Miksi? Esitys on kauniisti jäsennelty, eleginen teos, joka on vähemmän a Star Trek jakso ja enemmän meditaatiota elämästä ja sen johtamisesta.
"The Inner Light" alkaa kuten mikä tahansa muu. Miehistö, joka on partiotehtävässä, kohtaa hajallaan olevan luotain. Kiharan muotoinen laite skannaa aluksen ja lähettää energiansäteen, joka kaataa Picardin tajuttomaksi. Kun miehistö hoitaa häntä, Picard herää Kataanin planeetalla. Siellä hänelle selitetään, että hän ei ole Enterprisen kapteeni, vaan rautakutoja nimeltä Kamin. Lisäksi Kaminilla on vaimo ja ystäviä pienessä yhteisössä. Samalla kun Picard muistaa edellisen elämänsä, hänelle kerrotaan, että hänen aikansa Tähtilaivaston kapteenina on vain seurausta kauheasta kuumeesta.
Kataan on maaseutuyhteiskunta, joka käsittelee jatkuvaa kuivuutta. Heillä ei ole tietoliikennejärjestelmää, puhumattakaan avaruusaluksista. Se on paljon eri vauhti kuin se, johon Picard on tottunut. Hän on loppujen lopuksi kapteeni, ammattinsa kanssa naimisissa, ja hänellä on velvollisuuksia. "Tämä ei ole minun elämäni!" hän huutaa varhain oleskelunsa aikana, edelleen sekaisin uudesta ympäristöstään, uudesta nimestään, uudesta vaimostaan.
Sitten kuluu viisi vuotta ja Picard on edelleen etäinen, pakkomielle menneisyydestään. Hänen vaimonsa huolestuneena istuttaa hänet alas. "Oliko elämäsi siellä niin paljon parempaa kuin tämä? Niin paljon ilahduttavampaa? Niin paljon tyydyttävämpää, että tartut siihen niin paljon itsepäisesti?” hän kysyy. "Sen on täytynyt olla poikkeuksellista, mutta koskaan kaikissa kertomissasi tarinoissa et koskaan maininnut ketään, joka olisi rakastanut sinua niin kuin minä." Hän on ystävällinen ja ymmärtää kuinka kiintynyt hän on. Mutta hän pyytää häntä päästämään irti ja keskittymään elämäänsä, jotta he voivat perustaa perheen. Mutta hän ei voi.
Lopulta Picard, nyt Kamin, tajuaa tapojensa virheen ja asettuu uuteen elämäänsä planeetalla. Vuodet kuluvat nopeasti. Hän ja hän ja hänen vaimonsa viettävät vuosiaan bukolisessa yksinkertaisuudessa. Hän oppii soittamaan huilua, perustaa perheen, hänellä on lastenlapsia. Se on kaunis, tavallinen olemassaolo. Aikansa aikana Kamin saa selville, että Kataan on tuomittu tuhoon eikä rohkeimmilla ja kirkkaimmilla ole keinoja evakuoida ihmisiä. Lopulta Kamin saa vanhana miehenä katsomaan raketin nousua. Hänen kerrotaan sisältävän heidän sivistyksensä tarinan, joka on jaettava jonkun arvoisen kanssa. Sitten Kamin tajuaa olevansa se arvokas henkilö ja herää heti Picardina sillalle Enterprise huomaa, että kun hän asui 50 vuotta Kataanilla, vain 20 minuuttia on kulunut hänen "todellisessa" elämää. Hän kuitenkin säilyttää muistonsa Kataanista – joka kuoli 1000 vuotta sitten – ja hänen elämästään. Tämä sisältää kyvyn soittaa huilua, jota hän soittaa jakson synkästi päättyessä.
On helppo ymmärtää, miksi Kaminin vaimon yksinkertainen, niin kaunopuheisesti esitetty pyyntö ajaa panoksen tietyn ikäisen Trekkien läpi. Kuka mies ei voisi samaistua tähän? Kuinka monet miehet, jotka ovat niin hajamielisiä ajatuksistaan muista paikoista, muista maailmoista, laiminlyövät niitä, jotka välittävät heistä suuresti? Tarina peilaa Picardin valintoja; mutta se tekee niin myös katsojille. Ja se koskettaa erityisesti isiä ja aviomiehiä – itsepäisiä miehiä, jotka ovat niin kiireisiä uran ja odotusten kanssa, etteivät he usein pysty omaksumaan nykyhetkeä.
Ja esitys vääntää veistä: Lopulta Picard tajuaa, että vaikka ei se elämä, jonka hän suunnitteli itselleen, tai se, jonka hän luulee ansaitsevansa, hänen täytyy hyväksyä nykyinen tilanteensa tai elää loput päivänsä ja toivoa elämää, jota hän ei ehkä löytö. Hänen anteeksipyyntönsä jälkeen hänen vaimonsa kertoo, että hän on hyvä mies ja ihana aviomies. "Ei niin ihana aviomies", hän sanoo. "Vietän vapaa-aikani tähtien kartoittamiseen, katoan päiviksi kerrallaan tutkien maaseutua..."
Näkeekö tämän isäni "Sisäisessä valossa"? Kenties. Hän on upea isä – ystävällinen, antelias, luja, ahkera. Hän on kuitenkin taipuvainen kaipauskohtauksiin ja viettää aikansa usein hiljaisessa märehtimisessä pää tähtien keskellä. Ja hän varmasti kaipaa seikkailua: opiskelijoiden dekaani ennen eläkkeelle jäämistään oli yksi hänen monista tehtävistään suunnitella vuoden lopun matkaa kahdeksannen luokan luokalleen. Vuosien ajan matkaan kuului viikko puisella kuunarilla, joka työskenteli Atlantilla Marylandin edustalla, ja opiskelijat toimivat miehistönä. Hän puhuu aina lämmöllä tuosta laivasta ja siitä, millaista oli olla avovedessä. Hän on elänyt hyvää elämää – matkustanut, perustanut perheen, saanut ystäviä, täyttänyt oppilaat tiedolla – ja ollut aina läsnä. Mutta mietin, pohtiiko hän, mitä muita elämiä hän olisi voinut elää, millä kuunareilla tai tähtialuksilla hän olisi voinut purjehtia. Kuka isä ei ole syyllinen tähän?
"Sisäinen valo" on hyväksymisestä ja armosta ja menetyksestä ja läsnäolosta. Kun Picard päästää irti Borgsista ja faaserisäteistä, hän kokee lasten, lastenlasten ja yhteisön ilot. Ja vain karkottamalla ajatukset elämästä, joka hänellä kerran oli, hän voi kokea elämän, joka hänellä on; vain kokemalla nykyisen elämän hän voi palata entiseen elämäänsä.
Jakson sisällä Picard on alus, jonka kautta tämä 1000 vuotta menneen yhteisön olemassaolo säilyy. Mutta hän on myös astia, jonka läpi ihmiset voivat nähdä itsensä. Ja "The Inner Light" pyysi miehiä tarkastelemaan elämäänsä, vain hetken, kun maailma liikkui heidän ympärillään.
