Tulokset ovat tähän mennessä luotettavimmasta tutkimuksesta siitä, kuinka lapset levittävät COVID-19:ää, eivätkä ne ole hyviä. Aiemmat tiedot olivat ristiriitaisia, ja useimmat asiantuntijat sanoivat, että lapset olivat todennäköisesti epätodennäköisyys levittää koronavirusta. Uuden tutkimuksen mukaan 10-19-vuotiaat lapset kuitenkin levittävät taudin yhtä todennäköisesti kuin aikuiset, elleivät useammin. Tämä tarkoittaa, että esiteini-ikäisten ja teini-ikäisten lähettäminen takaisin ylä- ja lukioon on suuri kansanterveysriski. Myös 5. luokkalaiset ovat tässä ikäryhmässä, joten edes peruskoulut eivät säästy palaa luokkahuoneisiin tänä syksynä.
Suuri pelko lähettää lapset takaisin kouluun ei ole lasten terveys. Suurin osa nuorista ei kovinkaan sairastu COVID-19:ään, ja vielä vähemmän kuolee, varsinkin aikuisiin verrattuna. Mutta jotkut tekevät, ja tämä riski on liian suuri vanhemmille, jotka ovat päättävät pitää lapsensa kotona. Suurin riski liittyy kuitenkin aikuisiin, joiden kanssa lapset ovat tekemisissä – bussinkuljettajat, opettajat, kahvilan työntekijät ja tietysti vanhemmat – jotka todennäköisemmin sairastuvat vakavasti ja kuolevat COVID-19:aan.
Tätä pelkoa ei ole liioiteltu, kuten uusi tekee selväksi opiskella. Tutkijat tunnistivat kotitalouden ensimmäisen henkilön, jolla oli COVID-19-oireita, ja testasivat sitten kyseisen henkilön kontaktit – koko kotitalouden jäsenet ja oireelliset kontaktit kotitalouden ulkopuolella – määrittääksesi kuinka monelle ihmiselle ensimmäinen henkilö todennäköisesti levitti taudin. He havaitsivat, että 10–19-vuotiaat lapset saivat tartunnan 18,6 prosenttiin kontakteistaan, mikä on korkein ikäryhmästä. Mutta tutkimus, joka suoritettiin Etelä-Koreassa tammikuun lopusta maaliskuun loppuun ja sisälsi 65 000 henkilöä Osallistujat eivät pystyneet havaitsemaan, kuinka usein oireettomat lapset levittävät tautia, joten tämä on ratkaisevaa kysymys vastaamatta.
Jos lapset palaavat kouluihin, "tartuntaa tapahtuu", Michael Osterholm, Minnesotan yliopiston tartuntatautien tutkimus- ja politiikkakeskuksen johtaja, kertonut New York Times. "Meidän on hyväksyttävä se nyt ja sisällytettävä se suunnitelmiimme."
Tutkijat havaitsivat myös, että alle 10-vuotiaat lapset levittivät COVID-19:ää kontakteihinsa puolet todennäköisemmin kuin aikuiset. Mutta tämä hyvä uutinen ei ole niin hyvä kuin miltä näyttää. Tiedot ovat peräisin koulujen sulkemisajasta Etelä-Koreassa. Kouluissa nuoremmilla lapsilla on kuitenkin kymmeniä kontakteja, joten he voivat tartuttaa yhtä monta ihmistä kuin aikuiset, vaikka he ovat vähemmän tarttuvia, Timesin mukaan.
Syy siihen, että nuoremmat lapset levittävät virusta vähemmän, saattaa johtua siitä, että he ovat lyhyempiä, joten he sylkevät virusta sisältäviä pisaroita alle paikkaan, jossa useimmat ihmiset todennäköisesti hengittävät niitä sisään. Lapset voivat myös poistaa vähemmän ilmaa ja siten vähemmän viruksia, eivätkä he myöskään välttämättä näe ystäviään yhtä paljon kuin teini-ikäiset karanteenin aikana. Sitä vastoin teini-ikäiset ovat yhtä suuria kuin aikuiset, mutta heillä on monia pienten lasten epähygieenisiä tapoja. "Voimme spekuloida tästä koko päivän, mutta emme vain tiedä", Osterholm sanoi. "Perusviesti on: Lähetystä tulee."
Silti, American Academy of Pediatrics neuvoo, että koulut laativat syksyn suunnitelmansa lopullisena tavoitteena saada lapset takaisin opettajien eteen – tosin ei siellä, missä paikalliset terveysviranomaiset sanovat sen olevan liian vaarallista. The Kansalliset tieteiden, tekniikan ja lääketieteen akatemiat kehottaa myös kouluja asettamaan etusijalle K-5-luokkien lasten saamisen takaisin luokkaan henkilökohtaisesti. Vaikka alakouluikäisten opiskelijoiden on vaikeampaa oppia verkossa ja heillä on pienempi riski COVID-19:n leviämisestä, riskit eivät ole nolla. Ja monet ovat edelleen tuntemattomia.
