Monien seikkojen joukossa, joita odottavat vanhemmat toivovat vastasyntyneeltä, on iso pää – ehkä ei niinkään syntyessään, mutta pian sen jälkeen. Isopäinen vauva tulkitaan stereotyyppisesti älykkääksi, kasvu, ja hyvät geenit (suosittu ajatus, jota isopäiset ihmiset epäilemättä rohkaisevat), joten se ei kestä kauan uudet vanhemmat alkaa ihmetellä, kuinka vastasyntyneen pään ympärysmitta vastaa keskimääräistä pään kokoa. Uudet vanhemmat erityisesti ovat avuttomia lapsiin liittyvien prosenttipisteiden ja mittareiden edessä. Siis kun poikani on ensimmäinen tarkastus paljasti, että hänen päänsä ympärysmitta oli vakaasti 50. prosenttipiste, olin järkyttynyt. Meidän lastenlääkäri, ei voinut lohduttaa minua, päätti olla koskaan näyttämättä minulle raakaa kasvutietoa.
"Jotkut isät", hän kertoi minulle. "Ei pitäisi nähdä prosenttipisteitä."
Hän oli tietysti oikeassa. Lapsen pään ympärysmitalla ei ole periaatteessa mitään tekemistä älykkyyden kanssa ja niin kauan kuin vauvasi pää on keskikokoinen ja säännöllisesti kasvava, ei ole syytä huoleen, kun ne tulevat hieman jäljessä käyrä. Silti kourallinen alustavia tutkimuksia on ehdottanut yhteyksiä aivojen koon, pään koon ja älykkyyden välillä. Tätä tutkimusta ei välttämättä voida hylätä käsistä, joten on vaikea arvata, onko pään koolla merkitystä – varsinkin kun kaikki prosenttipistetiedot hämärtävät kuvaa.
Alustavat tutkimukset ovat osoittaneet, että 1-vuotiailla vauvoilla on isompi pää saada korkeammat pisteet IQ-testeissä myöhemmin elämässä. Ja isommissa päissä on yleensä isommat aivot. "Vaikka pään koko riippuu myös tekijöistä, kuten pään lihaksikkuudesta ja luun paksuudesta, se on hyvin todennäköisesti, että isompi pää tarkoittaa isompia aivoja", Grant Hulbert, Kalifornian osavaltion biologian professori Yliopisto kertoi kerran American Academy for Advanced of Science.
Meidän pakkomielle pään koosta palaa frenologiaan, huonokuntoinen (ja superrasisti) pseudotiede, joka ehdotti älykkyyden ja persoonallisuustyypin määrittämistä mittaamalla kallon kokoa ja muotoa. Tiede putosi suosiosta jokin aika sitten, mutta osa tiloista, joille se rakennettiin, on pysynyt pystyssä, vaikkayrittää yhdistää älykkyyden aivojen painoon ovat olleet hedelmättömiä. Esimerkiksi Albert Einsteinin aivot olivat vain keskipainoiset (noin 3 kiloa). Kirjailija Jonathan Swiftin aivot painoivat jännittävämmät 4,4 kiloa, mutta valitettavasti Nobel-palkitun Anatole Francen aivot painoivat vain 2 kiloa.
Lääkärit tietävät kaiken tämän – eivät Anatole Francen, aivojen painoon liittyvät asiat – joten he eivät etsi älykkyyttä, kun he mittaavat vastasyntyneen pään ympärysmittaa. Useimmissa tapauksissa lääkärit seuraavat vauvan pään kasvua, koska poikkeamat odotetusta kasvukäyrästä ovat usein ensimmäisiä merkkejä siitä, että aivoissa on jotain vialla. Kyse on vähemmän itse pään koosta vaan enemmän johdonmukaisten, ennustettavien koon muutosten mittaamisesta.
Zika-epidemian huipulla lääkärit mittasivat vauvojen pään koon mikrokefalian poissulkemiseksi, heikentävä syntymävika, joka joskus johtuu viruksesta. Kun Charlie Gardin vanhemmat väittivät, että heidän poikansa voisi kauheasta sairaudestaan huolimatta selviytyä, jos heille annetaan kokeellista terapiaa, yksi seuranneen oikeusjutun avainkysymyksistä oli onko hänen päänsä kasvanut viimeisen kolmen kuukauden aikana.
Kysymys kuuluu, ovatko isopäiset ihmiset keskimäärin älykkäämpiä. Onko aivojen koolla - tai jopa älykkyysosamäärällä, kun se tulee siitä - todella väliä? Opinnot ovat herättäneet merkittäviä epäilyksiä sillä käsityksellä, että IQ-testit mittaavat tarkasti älykkyyttä. Ja se, kuinka meidän pitäisi mitata aivojen kokoa, on osa huimaava keskustelu neurotieteilijöiden keskuudessa. Valailla ja norsuilla on suuremmat aivot kuin ihmisillä, mutta se johtuu luultavasti vain siitä, että ne ovat paljon suurempia kuin me. Silti jotkut neurotieteilijät luottavat nyt siihen luku, joka tunnetaan nimellä enkefalisaatioosamäärä, joka käyttää anteeksiantavaa matematiikkaa auttamaan ihmisaivoja hallitsemaan eläinkuntaa – ainakin keksimämme mittarin mukaan. Samaan aikaan useimmat MRI-tutkimukset raportoivat vain heikkoja korrelaatioita aivojen tilavuuden ja älykkyyden välillä - joista suurin osa voidaan selittää toinen heikko korrelaatio pituuden ja älykkyyden välillä. Pitkät ihmiset näyttävät olevan hieman älykkäämpiä ja heillä on hieman suuremmat aivot.
Yhteenvetona, tiede ei ehdota, että älykkyydellä olisi paljon tekemistä pään tai aivojen koon kanssa. Ja kun lääkärit mittaavat vauvasi päätä, he yrittävät pääasiassa selvittää, kasvaako hän normaalisti, eivätkä arvioi heidän älykkyysosamääräään. Sitä paitsi Einsteinin päällä – joka viipyi aivan 50. persentiilin tuntumassa – ei näyttänyt olevan mitään vaikeuksia suhteellisuuden kuvaamisessa.
Lapseni ja hänen keskikokoinen päänsä pärjäävät hyvin. Lyön vetoa myös sinun tahtosi.
