Sataa tänään New Yorkissa, missä Sesame Street on asetettu ja kuvattu. Jos sääennusteet pitävät paikkansa, pilvet säilyvät seuraavan 24 tunnin ajan jahtamattomina. Caroll Spinney, Big Birdin luonut nukkenäyttelijä kuoli eilen kotonaan Connecticutissa. Mutta kuten me kaikki tiedämme, Muppetit eivät kuole. Big Bird itse oli Washington DC: ssä eilen illalla Kennedy Honors -seremoniassa, jossa haastattelijat kumartuivat kun hänen ystävänsä kadulla käyttivät yksittäisiä höyheniä smokeissaan ja mekkojaan kunniaksi Metsikkö. Mutta Big Birdin hahmoa niin muovanneen esiintyjän menettäminen, jota katsellessa kasvoivat sukupolvet lapset, vanhemmat ja isovanhemmat, tuntuu kuitenkin merkittävältä ohimenemiseltä. hetki pohtia Big Birdin panosta omaan elämäämme ja omaa ymmärrystämme kuolemasta.
Kun William Lee, näyttelijä, joka näytteli kaupan omistaja Mr. Hooper Sesame Street kuoli vuonna 1982, ohjelman luova tiimi jäi miettimään, kuinka selviytyä menetyksestä. Toisin kuin Muppets, ihmiset tietysti kuolevat, eikä hänen pelkkä uudelleenlaatiminen onnistuisi. Mutta koska esityksen ytimessä oli koulutus, jaksossa #1839 taide jäljitteli elämää Street ja Mr. Hooper, ystävälliset aikuiset lapset, jotka tunsivat ja rakastivat, paljastettiin ohitetuksi pois.
Jakson alussa Big Bird on epätavallisen surullinen. Hän piirtää kuvan herra Hooperille ja aikoo antaa sen hänelle, kun hän palaa – mahdottomasti – kuolemasta, ja hänelle kerrotaan, ettei herra Hooper voi palata. Big Bird on määrittelemätön – ja mahdoton – kuusivuotias, eikä pienenä lapsena ymmärrä miten kaupan omistaja olisi voinut mennä jonnekin ja jättää kaiken - kauppansa, ystävänsä, elämänsä - takana. Hän alkaa käydä läpi surun vaiheita, tuntea itsensä surulliseksi, hämmentyneeksi ja vihaiseksi, kun esityksen aikuiset hahmot muistuttavat häntä, että on okei tuntea niin. He vahvistavat, kuinka paljon he rakastavat Big Birdia ja pitävät hänestä jatkossakin huolta. Kuusivuotias vaatii selitystä sille, miksi kuolema tapahtuu, ja aikuiset kertovat hänelle, ettei selitystä löydy. Joskus elämässä vain tapahtuu asioita. Joskus elämä Sesame Streetillä ei aina ole täynnä aurinkoisia päiviä, ja pilviä on hieman vaikeampi ajaa pois.
Jakson päätteeksi Big Bird ripustaa kuvan herra Hooperista, mikä Caroll Spinney itse asiassa piirsi itsensä lähelle pesää. Se on pysynyt päällä Sesame Street asetettu siitä lähtien.
Vaikka esitys pystyi käsittelemään herra Hooperin kuolemaa suoraan, Caroll Spinneyn kuolema jää todennäköisesti mainitsematta varsinaisessa tulevassa näytöksessä Sesame Street jakso. Mikä on hyvä ja Spinney olisi halunnut sen. Spinney oli aina erityisen suojassa pilaamasta illuusion Big Birdistä lapsille, uskoen hahmon toimivan parasta, jos lapset todella uskovat, että vaahtomuovin anatomian alla ei ole miestä, jonka toinen käsi on ojennettuna korkealle päänsä yläpuolelle.
Ja toisin kuin useimmat päällä olevat nuket Sesame Street, Big Bird oli parhaiten varustautunut pitämään yllä tätä illuusiota. Kun Elmo, Abby Cadabby ja Oscar the Grouch – jota myös Spinney näytteli – ilmestyvät julkisiin tapahtumiin, heidän manipulaattorinsa ovat aina lähellä, vain hieman kuvan ulkopuolella. Lapset, jotka vierailevat lavastuksessa tai tapaavat hahmoja julkisissa tilaisuuksissa, näkivät myös naiset ja miehet kuvioverhon takana. Mutta Big Bird on täysin itsenäinen ja hänen nukkenäyttelijänsä piilossa, mikä tekee epäuskosta paljon helpompaa. Kun Big Bird pakeni pesäänsä ja matkusti puoliväliin Yhdysvaltoja vuoden 1985 elokuvassa Sesame Street -lahjoja seuraa tuota lintua, se oli lasten mielestä mahdollista, että hän voisi tehdä niin.
Hänen kirkkaan oranssit jalkansa näkemisessä kehyksessä oli voimaa, ja tätä voimaa käytettiin tehokkaasti Spinneyn lähes puoli vuosisataa kuvaavassa hahmossa. Big Bird oli suhteellinen ja kypsä tavalla, jota Elmo ei koskaan voinut olla. Juuri eilen Kennedy Honorsissa lyhyt karvainen punainen hirviö sanoi, ettei tiennyt mitä Yhdysvaltain presidentti tekee. On lähes mahdotonta kuvitella Big Birdia tuollaisen viattomuuden tasolla.
Niin jos Sesame Street ei todennäköisesti käsitellä Caroll Spinneyn kuolemaa, pitäisikö vanhempien? Vaikka on mahdotonta tietää tarkalleen, mitä Spinney olisi halunnut, vastaus kysymykseen saattaa löytyä kahden lasten televisiokuvakkeen – Big Birdin ja Fred Rogersin – epätodennäköisestä tapaamisesta.
Vuonna 1981 Big Bird esiintyi herra Rogersin naapurustossa kuvitteellisessa Make-Believen valtakunnassa. Oikea elämä Fred Rogers halusi Big Birdin esiintyvän tavallisissa Neighborhood-sarjoissa, mutta Spinney ei suostunut hänen ehtoihinsa. Rogers halusi esiintyjän esiintyvän sekä Big Bird -nukkepuvussa että sen ulkopuolella ja selittävän, kuinka hän käytti sitä. Spinney oli iloinen saadessaan esiintyä ohjelmassa, mutta kieltäytyi paljastamasta itseään, koska uskoi, ettei illuusion pilaamisesta ollut mitään hyötyä.
Heillä oli väitetysti useita kiivaita keskusteluja puhelimitse ennen esiintymistä, ja lopulta Spinney voitti. Rogers ei kuitenkaan voittanut vieraan täysin, joten hän onnistui saamaan vaihdon paremmaksi. Juuri ennen jaksoa, jossa Big Bird esiintyi, Rogers ilmestyi kameraan pukeutuen jättiläismäiseen kirahvin asuun. Hän selitti: "Kun näet suuria teko-olentoja näytelmissä, paraateissa tai televisiossa, voit tietää, että sisällä olevat ihmiset vain teeskentelevät olevansa jotain muuta."
Vaikka Big Birdia ei mainittu suoraan, hänen ei tarvinnut mainita.
Fred Rogers uskoi vakaasti, että lasten pitäisi oppia saamaan yhteyttä tunteisiinsa eikä uskomaan, että maailma on täydellinen koko ajan. Suru oli aivan yhtä pätevä tunne kuin onnellisuus, ja tunnistamalla entisen ja oppimalla käsittelemään ja navigoimaan niitä tunteita, voisi päästä jälkimmäiseen. Oli tärkeää olla puhumatta alas lapsille ja sen sijaan kertoa heille aina totuus, aivan kuten Sesame Street teki vuonna 1982, vuosi Big Birdin vierailun jälkeen naapurustossa, kun herra Hooper kuoli.
Spinneylle oli kuitenkin turvallista, että lapset uskoivat mahdottomaan. Todellinen maailma on ankara, ja opiskelijoille oli hyvä uskoa utopiaan, jossa lapset, aikuiset, hirviöt ja suuret linnut voisivat elää sopusoinnussa. Oli tärkeää opettaa elämän oppitunteja, mutta myös säilyttää hieman sitä luovaa fantasiaa Sesame Street ainutlaatuinen lasten televisio.
Kaksi lasten tv-tähteä tapasivat uudelleen ruudulla vain muutamaa kuukautta myöhemmin, kun Herra Rogers vieraili Big Birdillä Sesame Streetillä. Heillä oli mukava jutella, ja keskustelunsa aikana Rogers kysyi Big Birdiltä, uskooko hän tosielämän vai teeskentelyn olevan parempi. "Minusta molemmat ovat hyviä", Big Bird sanoi. "Koska on hauskaa nähdä kaikki todelliset, upeat asiat, joita on olemassa, ja sitten on mukavaa ajatella kaikkia upeita kuvitteellisia asioita, joita voit ajatella."
Caroll Spinney, joka näytteli ikonista hahmoa suurimman osan viiden vuosikymmenen ajan, oli hyvin todellinen ja upea mies. Hän oli taiteilija, kirjailija, nukkenäyttelijä, näyttelijä, hyväntekijä, aviomies, isä ja paljon muuta. Hän oli Emmy- ja Grammy-palkinnon voittaja, ja hän oli upean vuoden 2014 dokumentin aiheena, Olen Iso Lintu.
Big Bird on yhtä upea, ja vaikka hän on kuvitteellinen tavanomaisessa mielessä, hänen vaikutuksensa oli hyvin todellinen. Hän on upea ystävä ja loistava laulaja. Hän on matkustanut ympäri maailmaa ja auttanut lapsia oppimaan lisää siitä, keitä he ovat ja miten maailma toimii. Häntä on juhlittu Yhdysvaltain postimerkillä ja tähdellä Hollywoodin Walk of Famella ja hänen kuvansa oli kopioitu tuhansiin tuotteisiin ympäri maailmaa viimeisen 50 vuoden aikana.
Ehkä nyt on erinomainen aika esitellä lapsille mies, Caroll Spinney, Big Birdin paras ihmisystävä, joka rakasti häntä suuresti. Joka matkusti kaikkialla hänen kanssaan ja tiesi tarkalleen, mitä hän ajatteli koko ajan, ja joka tapasi miljoonia lapsia rinnallaan. Mies oli niin erityinen, että hän vetäytyi taustalle, kun Big Bird oli toistuvasti keskipisteessä. Spinneyn elämä oli mielikuvitusta ja epäitsekkyyttä. Ehkä lasten pitäisi tietää, että kaikki ei ollut teeskentelyä.
