Ensimmäisestä Little League Baseball World Series vuonna 1947 kymmenet tuhannet lapset ovat taistelleet voittaakseen kansallisen turnauksen. Monet näistä lapsista ja heidän vanhemmistaan tulivat stadionille unelmoineen, että menestys pienellä liigatimantilla olisi varma askel pelaamiseen suurissa liigoissa. Mutta koko historian ajan Pikku Liiga World Series, vain 56 lasta pääsi koskaan pääliigan baseballjoukkueeseen. Ja tämä suhde on järkevä, koska varhainen urheilutaito ei käänny kypsiin taitoihin. Little League World Seriesin pitäisi todistaa vanhemmille, että varhaisesta urheilumenestyksestä tulee nauttia omin voimin, ilman paineita, puhtaan ja yksinkertaisen hauskanpidon vuoksi.
Oppitunti, joka on poimittu häviävän pienestä osasta korkean tason Little League -pelaajia, jotka ovat menneet ammattilaiseksi, on tärkeä opetus nykyaikaisille vanhemmille. Loppujen lopuksi lasten urheiluteollisuuskeskus jatkaa laajentumistaan, ja amerikkalaiset vanhemmat käyttävät 5 miljardia dollaria vuosittain nuorisourheiluun. Matkakulut, varusteet ja lisäkoulutus voivat maksaa perheelle tuhansia dollareita vuodessa, ja monet vanhemmat myöntävät käyttävänsä rahat lasten urheiluun ennen kuin säästävät eläkettä varten.
Kaikkia näitä rahoja ei käytetä vain siksi, että lapset voivat pitää hauskaa. National Public Radion vuonna 2015 tekemän tutkimuksen mukaan 26 prosenttia vanhemmista toivoi lapsensa jatkavan ammattilaisurheilua. Baseball on joukkueiden ja maatilajärjestelmien vaatimusten vuoksi urheilulaji, joka tarjoaa lapsille parhaan mahdollisuuden päästä ammattilaiseksi. Mutta jopa pesäpallossa vain yksi prosentti lapsina pelanneista löytää itsensä suuressa showssa.
On järkevää, että vanhemmat saattavat toivoa. Amerikassa on yhä vähemmän polkuja taloudelliseen menestykseen. Rahan ja ponnistelujen upottaminen lasten urheiluun voi usein tuntua keinolta voittaa Yhdysvaltojen korkeimpien ja vähiten tulojen välillä kasvava kuilu.
Se, mikä häviää kaikessa kulutuksessa ja pyrkimisessä, on hauskaa. Vanhemmat ja lapset investoivat niin paljon urheiluun, jonka toivovat tuottavan tulosta, että he unohtavat lyömisen, juoksemisen ja tarttumisen yksinkertaisen jännityksen. He unohtavat, että Little League World Series -lavalla suoritettavat urheilulliset saavutukset ovat jo sinänsä jännittäviä. Pienten urheilijoiden leikki on valtava, eikä siksi, että he rakentavat kohokohtia 12-vuotiaana. Arvo tulee yksinkertaisesta ilosta kaksoispelin tekemisestä tai sivun lyömisestä. Arvo tulee joukkueen toveruudesta ja siitä, että timanttilapset löytävät taikuuden siitä, mihin heidän ruumiinsa pystyy.
Little League baseball on peli. Se ei ole sijoitus, vaikka vanhemmat kohtelevat sitä sellaisena. Pelinä se on tarkoitettu pelattavaksi kilpailun jännityksen ja taikuuden vuoksi. Joten kun maailma katselee lasten menevän kentälle pelaamaan palloa, toivon, että voimme käyttää aikaa pelin seuraamiseen ja nauttia siitä omin voimin. Emme katso baseballin tulevia jättiläisiä. Katsomme jotain paljon syvällisempää ja tärkeämpää: lapsuutta riehuvan, hillittömän hauskanpidon täynnä.
