Stephen Hillenburg, luoja Paavo Pesusieni, kuoli 57-vuotiaana hermostoa rappeuttava sairaus ALS. Hän jätti jälkeensä rakkaan ohjelman, joka on ollut esillä Nickelodeon lähes 20 vuoden ajan ja on synnyttänyt kaksi elokuvaa ja Broadway-musikaalin.
Hillenburg inspiroitui luomaan Paavo ja Bikini Bottom työskenneltyään meriinstituutissa. Hän päätti luoda maailman, jossa kalat käyttäytyivät enemmän kuin ihmiset kuin kalat. Squidward Tentaclesista, Patrick Starista ja Gary the Snailista tuli animoituja ikoneja kahdelle sukupolvelle.
Vuonna 2017 Hillenburg paljasti, että hänellä oli diagnosoitu ALS, mutta vakuutti faneille, että hän aikoi jatkaa työskentelyä Spongebob niin kauan kuin pystyi.
"Jokainen, joka tuntee minut, tietää, että jatkan työskentelyä Paavo Pesusieni ja muita intohimojani niin kauan kuin pystyn, Hillenburg sanoi lausunnossaan Maaliskuu 2017. ”Perheeni ja minä olemme kiitollisia rakkauden ja tuen vuodattamisesta. Pyydämme, että vilpittömät pyyntömme yksityisyydestä kunnioitetaan tänä aikana."
Hillenburg valvoi edelleen esityksensä tuotantoa, joka nyt vasta alkoi 12. kausi. Sitä ei ole uusittu vielä 13. kaudeksi, joten on mahdollista, että esitys saattaa päättyä vuoden 2019 jälkeen.
Esityksen lisäksi kolmannen Paavo Pesusieni -elokuvan odotetaan saapuvan teattereihin vuonna 2020. Siitä ei vielä tiedetä paljoa, mutta se on nimeltään Paavo-elokuva: Se on ihana sieni. Tämä nimike on ehdottomasti play off klassisen jouluelokuvan Elämä on ihanaa, joten näyttää siltä, että Paavo voisi saada vilauksen siitä, millaista elämä Bikini Bottomissa olisi ilman häntä.
Toisin kuin kaksi edellistä Paavo Pesusieni-elokuvaa, tämä elokuva ei ole Hillenburgin kirjoittama. Häntä pidetään edelleen vastaavana tuottajana, mutta hän läpäisi soihdun. Joten fanit saavat Paavo Pesusieni vuoteen 2020 asti, mutta sen jälkeen kaikki on ilmassa.
