Amerikassa on yli 41 000 kiinalaista ravintolaa. Ja vaikka monet ihmiset rakastavat kiinalaista ruokaa, he rakastavat sitä todella joulupäivänä. Itse asiassa jakelupalvelu GrubHub raportoi, että kiinalainen ruoka on 152 prosenttia suositumpaa joulukuun 25. päivänä kuin mikään muu päivä vuoden aikana. Tämä johtuu siitä, että vaikka suuri osa amerikkalaisista on kotona juhlimassa, on muita nälkäisiä kansalaisjoukkoja, jotka etsivät avoimia ravintoloita.
Christy Chang on kiinalaisten ravintoloiden omistajien lapsi Evansvillessä, Indianassa, lähes 27 vuoden ajan. Chang, joka nykyään opettaa San Franciscon alueella, vietti suuren osan lapsuudestaan kaupassa ja sen ympäristössä, joka oli avoinna lähes joka päivä vuodesta lukuun ottamatta 4. heinäkuuta, uudenvuodenpäivää ja Kiitospäivä. Täällä hän kertoo, kuinka hän oppi rakastamaan epätavallista ravintolalomaa - ja miksi perheen kanssa oleminen on tärkeämpää kuin joulukuusi.
Kasvoin Evansvillessä, Indianassa. En tajunnut ennen kuin menin college
Minulla on todella kirkkaita muistoja siitä, että olin todella pieni, enkä ollut tarpeeksi vanha työskentelemään ravintolassa. Vanhempani laittoivat minut ja minun veli, joka on kolme vuotta vanhempi, taustatoimistossa. Se ei ollut varsinaisesti toimisto – se oli säilytystila kaikelle soijakastikkeelle ja riisille ja pilaantumattomille tavaroille. Ei ollut tietokoneita. Siellä oli paperityötä. Nitoja, koska muistan nidonneeni peukaloni ja itkeneeni paljon ja veljeni oli sekaisin. Kukaan ei pitänyt meistä huolta, koska vanhempani olivat edessä.
Kuten luultavasti tiedät, useimmissa kiinalaisissa ravintoloissa Yhdysvalloissa on muutama kiinalainen, joka valmistaa ruokaa, mutta siellä on paljon meksikolaisia ja latinalaisamerikkalaisia maahanmuuttajia. Kuvittele: joukko näitä tyyppejä, jotka eivät puhu englantia tai kiinaa, yrittävät auttaa pieniä lapsia, jotka nitosivat sormiaan ja heistä vuotaa verta kaikkialla.
Leikimme riisissä. Pistämme kätemme kaikkeen riisiin ja leikimme riisikauhoissa. Tietysti joutuisimme todella suuriin vaikeuksiin. Muistan koko aistinvaraisen kokemuksen: kaikki tuoksut tuossa varastohuoneessa, veljeni lukitessaan minut pakastimeen.
Niiden 27 vuoden ajan, jotka he omistivat ravintolan, ainoat päivät, jolloin vanhempani olivat kiinni, olivat satunnaisia lomapäiviä: 4. heinäkuuta, kiitospäivä ja uudenvuodenpäivä. Vain kolme päivää vuodessa. Muistan, että isäni työskenteli joka päivä kello 10:stä 11:een, joten en nähnyt häntä tuskin koskaan. Äitini teki myös suurimman osan työstä joka päivä, mutta lyhyempiä työpäiviä.
Ennen kuin aloin työskennellä, muistan - ja ajattelen tätä melkein joka lomakausi - muistan istuneeni sohvallani ja katsoneeni mainoksia ne juustomaiset vaippamainokset tai ne typerät Kay Jewelersin timanttisormusmainokset, jotka kertovat kuinka ihanaa on olla kotona lomalla ja jakaa ateria. Joulukuusi ja lumi sataa. Kaikki ne tyhmät kliseiset kaupalliset jutut. luulisin: Mutta taloni ei näytä siltä, eikä se tunnu joululta. Kävimme joskus kirkossa ja vaihdoimme lahjoja, mutta ajattelin: Tämä on hevonpaskaa. Tämä ei ole joulu.
Muistan katsoneeni ulos ikkunasta ja näin muiden perheiden siluetteja, jotka istuivat tulen ympärillä ja juoivat kuumaa kaakaota ja nähdä kaikki joulukuuset heidän ikkunoissaan ja olla todella, todella surullinen, että se ei ollut minun Joulu. Tunsin oloni yksinäiseksi nuorena. Varsinkin näinä lomapäivinä. Nyt kun katson sitä taaksepäin, se on kuin thattu on niin sekaisin. Lisäksi tunsin itseni yksinäiseksi, koska veljeni oli vanhempi. Olin tarpeeksi vanha tietääkseni, ettei joulupukki tule. Mutta luulen, että minussa oli vain tämä outo osa, joka oli kuin Joulupukki ei tietenkään tule, hän ei edes tiedä, että kotonani on joulu, koska emme pystyttäneet joulukuusta. Täällä ei ole ketään, kukaan ei laula. Muistan soittaneeni joululauluja itse pianolla, laulaneeni yksin.
Kun aloin työskennellä, kun olin 12 tai 13, se muutti täysin tapaa, jolla halusin juhlia. Se sai minut pitämään lomasta enemmän. Se oli yhdistelmä siitä, että olin myös tarpeeksi vanha ymmärtämään, että on okei, että eri ihmiset juhlivat asioita eri tavoin, ja on okei, että perheesi on erilainen. Se kaikki tavallaan asettui yhteen, vain kypsyi sillä tavalla.
Muistan, että perheet tulivat sisään ja sanoivat: "Voi luoja, kiitos paljon avoimuudestasi." Se on superprotestanttinen valkoinen yhteisö. Niitä oli ehkä pari juutalaisia perheitä. Monet ihmiset suorittivat. Heillä olisi perheet sairaalassa tai sairas jäsen kotona. Heillä ei ollut aikaa tai he eivät kyenneet laittamaan ruokaa ja he olivat todella kiitollisia.
joulu oli itse asiassa kiireisin päivä koko vuodesta. Aloin tajuta, kuinka ihanaa oli olla perheeni kanssa silloin. Oli todella, todella erikoista vihdoin juhlia heidän kanssaan, vaikka se ei ollutkaan täysin perinteisellä tavalla. Koska se oli kiireisin päivä, emme voineet edes puhua toisillemme. Tuskin pystyimme katsomaan toisiamme. Kaikki juoksevat ympäriinsä, ja päivän alussa meillä oli valtavat jonot ovella. Yhtenä vuonna satoi lunta, emmekä voineet sulkea ovea, koska jono oli niin pitkä. Meillä olisi 30 minuutin tauko vuorojen välillä, kun ravintola oli vielä auki. Muistan, että äitini osti meille croissanteja ja leikkeleitä lihat ja koko ravintola söi vuorotellen leipää ja paskaa voileipiä keittiössä. Oli vain vuorotellen syöminen noin 10 minuuttia ja sitten paluu töihin.
Minusta se on nyt paras joulu ikinä. En todellakaan halua syödä keksejä tai laulaa lauluja tai mitä ikinä teet. Mua ei kiinnosta enää se. Minun muistoni ovat näistä todella upeista jouluista, jolloin olin erittäin väsynyt ja uupunut. Näkökulmani muuttui täysin.
23-vuotiaana muutin Kiinaan kolmeksi vuodeksi. En päässyt kotiin jouluksi. Juhlitsin muiden ulkomaalaisten kanssa ja tekisimme superperinteisiä asioita. Muistan jotenkin vihaavani sitä. Kaikki olivat hieman surullisia, koska kaikilla oli koti-ikävä, joten he tekivät kaikki nämä perinteiset asiat lohduttaakseen itseään, mutta minä en tuntenut lohtua. Olin kuin, tämä ei ole sitä mitä haluan. Tämä ei tunnu hyvältä eikä se tunnu oikealta. Se sai minut ymmärtämään, Oi, arvostan todella tätä perinnettä perheessäni. Pidän todella siitä, että meillä on tämä. Meidän tapamme viettää aikaa yhdessä ei ole Hallmark-elokuvan tapa viettää aikaa yhdessä. Se on vain meidän perheellemme ainutlaatuista. En välitä siitä, että olemme todella väsyneitä, enkä välitä siitä, että meidän täytyy tehdä töitä koko päivän ja olla uupuneita emmekä puhu toisillemme, koska ainakin saamme olla yhdessä. Se oli paras osa.
–Kuten kerrottiin Lizzy Francisille
