Tänään, 57-vuotiaana, Stephen Hillenburg - luoja Paavo Pesusieni - on kuollut johtuen ALS. Ja kokonaisen sukupolven lapsia, jotka kasvoivat 90-luvun lopulla ja sen alkupuolella, minä mukaan lukien, Hillenburgin vaikutusta ei voi aliarvioida. Koska Paavo oli - ja on, kuten ohjelma pysyy televisiossa ja yhtä suosittu kuin koskaan lähes kaksi vuosikymmentä debyyttinsä jälkeen - ei vain rakastettu hahmo. Hän oli ikoni, joka opetti meille, että kyynisyyden hylkäämisessä ja sisäisen typerän hölmön syleilyssä on voima.
Hahmona Paavo on häpeilemätön outo, joka katselee maailmaa suurella innostuksella, jota snark ei koskaan heikennä. Hän rakastaa ystäviään, työtään, lemmikkietanansa Garya ja melkein kaikkea ja kaikkia muita, joiden kanssa hän kohtaa. Pienemmät esitykset olisivat käyttäneet Paavon rajatonta optimismia lyöntinä, pilkaten häntä jatkuvasti hänen naiivisuutensa ja Squidward, Spongebobin murheellinen naapuri, yleisön korvike, pilkaten kyynisesti hänen naapurinsa lapsellisia hyökkäyksiä naapuri.
Mutta nuoria katsojia ei koskaan pyydetty nauramaan Paavolle. Sen sijaan nauroimme hänen kanssaan, sillä hänen elämänautuutensa oli ominaisuus, jonka esitys esitti erehtymättömän positiivisessa valossa. Puhallipa hän kuplaa, loi kokonaisia kuvitteellisia maailmoja pahvilaatikossa tai yritti välttää syömistä Lentävän hollantilaisen, jakson lopussa Paavo olisi palannut autuaasti nauttimaan hauskanpitostaan olemassaolo. Niin kauan kuin Paavo on onnellinen, naiivi sienilapsi, joka vaivattomasti risteilyt läpi elämän samalla kun hänen uupuneet, katkerat aikalaisensa kamppailevat, Spongebob tulee jatkossakin olemaan erinomaisesti katsottavissa sekä lapsille että aikuisille.
Osa siitä, mitä teki Spongebob tällainen muokkaava esitys lukemattomille lapsille oli sen säälimätön ja anteeksiantamaton positiivisuus. Minun kaltaiselleni nuorelle katsojalle tämä oli radikaali opetus, vaikka en sitä silloin tajunnutkaan. Paavo oli helvetin outo, ja katsomalla häntä opin, ettei minun tarvinnut tukahduttaa typeryyttäni sopeutuakseni muuhun maailmaan. Koska Bikini Bottomissa typeryyttä ei vain suvaittu, sitä juhlittiin.
Ja ananaksessa meren alla asuneen imukykyisen ja keltaisen ja huokoisen sienen perintö laskeutuu suoraan harteille Hillenburgista, kun hän onnistui ikuisesti muuttamaan lasten television maisemaa uhraamatta viestiään hauskasta ja iloisuus. Joten kiitos, herra Hillenburg, loit esityksen, joka tähän päivään asti saa minut nauramaan itkuun asti ja muistuttaa aina, että kyynisyys voi olla helppoa, mutta optimismi on paljon hauskempaa.
