Autismispektrihäiriöstä (ASD) diagnosoitujen ihmisten määrä on noussut jyrkästi viimeisen kahden vuosikymmenen aikana. Vuonna 2000 noin yhdellä 150:stä lapsesta diagnosoitiin autismi. Nyt yksi joka 44:stä lapsesta on tunnistettu sellaiseksi autistinen, mukaan Tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset. Autismin määrä lisääntyy niin nopeasti, ei siksi, että itse tila yleistyisi, vaan koska yhä useammat ihmiset ovat tietoisia autismista ja seulonnasta on tulossa säännöllisempi osa lapsuutta tarkastukset.
Mutta vaikka sairaus on niin yleinen, kuten autismiyhteisössä sanotaan: "Jos olet tavannut yhden autistisen, olet tavannut yhden autistisen ihmisen." Autistien käyttäytyminen, tavat, vaikeudet ja näkökulmat ovat laajat todellakin. Autismia kuvataan a spektri syystä loppujen lopuksi.
Mutta on yhteisiä piirteitä, kuten toistuvat liikkeet ja vaikeudet sosiaalisten suhteiden kanssa. Nämä piirteet voivat tuntua eristäviltä neurotyyppisille vanhemmille, jotka eivät ymmärrä lastensa haasteita tai edes heidän kommunikaatiomenetelmiään. Tämä voi olla erityisen vaikeaa ei-verbaalisten lasten vanhemmille, jotka ovat tottuneet käyttämään vain puhuttua kieltä kommunikoidakseen.
Mutta autististen lasten monipuoliset viestintätavat eivät ole enemmän tai vähemmän päteviä kuin mikään muu viestintätyyli. Tietysti vanhemmilta voi viedä aikaa, ennen kuin he ymmärtävät, kuinka saada lapsensa perille ja kuinka ymmärtää, mitä heidän lapsensa yrittää ilmaista, kun he räpäyttää käsiään tai hyppää ylös ja alas. Ovatko ne ylistimuloituja? Rauhoittavatko ne itseään? Tarvitsevatko he minulta jotain?
Lähtökohtana vanhemmat voivat opettaa autistisille lapsille uusia tapoja ilmaista tunteitaan, kuten viittomakieli tai kuvia, joita he voivat osoittaa tunteidensa ilmaisuksi. Mutta ajan myötä he voivat myös oppia lukemaan lapsensa omaa ainutlaatuista ilmaisu- ja viestintätapaa.
