Useat osavaltiot ovat ilmoittaneet suunnitelmistaan avata julkiset koulut uudelleen syksyllä. Tämä ei ole yllätys. The nopeasti mukulakivi etäopiskelujärjestelmä ei koskaan pystynyt korvaamaan tai edes toistamaan luokkahuonekokemusta monille amerikkalaisille opiskelijoille, etenkään nuoremmille lapsille tai niille. joilla ei ole yhtenäisiä Internet-yhteyksiä. Mutta päätös avata uudelleen herättää monia vakavia kysymyksiä Covid-19:n kansanterveysvaikutuksista. Yksi suurimmista on: kuka vastaa opiskelijoiden koronaviruksen seurannasta? Se on erityisen huolestuttava, koska koulun sairaanhoitajista on kova pula.
Vaikka suuri osa COVID-19-tiedoista on puutteellista, useampi kuin yksi tutkimus on ehdottanut että vaikka lapset saavat harvemmin koronavirustartunnan kuin aikuiset, koulujen uudelleen avaaminen antaisi lapsille kolme kertaa enemmän mahdollisuuksia saada tartunta. Tämä voi aiheuttaa valtavan viruksen nousun, joka monissa osavaltioissa nousee nopeasti. Niin kaukana2,4 miljoonalla amerikkalaisella on vahvistettu sairaus ja yli 120 000 on kuollut.
Näistä todisteista huolimatta osavaltiot ympäri maata ovat jatkaneet suunnitelmiaan avata ovensa uudelleen syksyllä. Mutta koulut eivät ole sairaaloita. Jos lapsi sairastuu, epidemian puhkeaminen näyttää lähes väistämättömältä ihmiset, jotka kantavat virusta oireettomasti ja taudin pitkä itämisaika. Koska koulut eivät ole sairaaloita, kouluterveydenhoitaja on yksi ainoa lääketieteellisesti koulutettu vartija COVID-19:ää vastaan. Tämä ei ole radikaalia. Sairaanhoitajan tulee tehdä sairaanhoitajan työtä. Mutta amerikkalaisissa kouluissa on hyvin vähän kokopäiväisiä sairaanhoitajia.
The Kansallinen koulutusliitto (NEA) havaitsi, että 14 osavaltiossa eri puolilla maata yhtä kouluterveydenhoitajaa kohden on paljon yli 2 000 opiskelijaa. Näin siitä huolimatta, että kouluterveydenhoitajan suurin suositeltu työmäärä on yksi sairaanhoitaja 750 oppilasta kohti. Useimmat sairaanhoitajat palvelevat huomattavasti enemmän kuin heidän tapausmääränsä.
"Kouluhoitaja on avainasemassa koulussa", sanoo Linda Mendonca, puheenjohtaja National Association of School Nurses (NASN) "He ovat kouluyhteisön ainoa terveydenhuollon tarjoaja."
Hoitajien määrän väheneminen on hälyttävää. Vain 40 prosenttia Kaikista Yhdysvaltain kouluista on kokopäiväinen sairaanhoitaja. 35:llä on osa-aikainen sairaanhoitaja. 25:llä ei ole lainkaan sairaanhoitajaa.
Mistä pula sitten johtuu? No, koulun sairaanhoitajan palkkaaminen tulee perinteisesti koulutusbudjeteista, ei Medicaidista tai sairausvakuutusohjelmista. Tämä tarkoittaa, että kyky saada sairaanhoitaja riippuu siitä, kuinka paljon rahaa on julkisessa koulutusbudjetissa.
Kun talous romahti vuonna 2007, koulujen budjetteja leikattiin, ja niiden myötä monet kouluterveydenhoitajan paikat poistuivat. Talousarviot ovat vain olleet tukossa talouden hetken elpyessä. Työllisyystutkimukset ovat osoittaneet, että koulutukseen liittyvistä työpaikkojen menetyksistä vuonna 2020 tähän mennessä ovat jo suurempia kuin koko suuren laman aikana – ja koulunhoitajat ovat olleet yliedustettuina lomautettaessa.
Suuren taantuman jälkeen sairaanhoitajien palkkaamiseen ei tehty merkittäviä ponnisteluja. Tämä tapahtuu aikana, jolloin yhä useammat sairaanhoitajat kävelevät koulun ovista lopullisesti. Keskimääräinen kouluterveydenhoitaja on 55-vuotias, jäävät todennäköisesti eläkkeelle seuraavan 10 vuoden aikana, ja vain 15 prosenttia koulun sairaanhoitajista on alle 40-vuotiaita. Sairaanhoitajapula on sekä välitön että lähitulevaisuuden ongelma. Kouluissa työskentelevät sairaanhoitajat tienaavat keskimäärin 15 000 dollaria vähemmän kuin sairaaloiden sairaanhoitajat, ja toisin kuin sairaaloissa, heillä ei ole polkua uralla etenemiseen.
Nina Fekaris, NASN: n entinen presidentti, ehdotti että uudet kouluhoitajat eivät myöskään pysyneet paikoissaan pitkään. Tämä johtui siitä, että he eivät voineet tehdä työtään turvallisesti ja pelkäsivät menettävänsä sairaanhoitajan lupansa. Kun vanha vartija jää eläkkeelle, kuka tulee heidän tilalleen?
"Se on organisaatiolle ensisijainen huolenaihe", Mendonca sanoo. "Se on todella avainasemassa, jotta varmistetaan, että koulut avautuvat turvallisesti. Sairaanhoitajat huolehtivat päivittäisten tapahtumien ylläpidosta. Koulut tarvitsevat koulun sairaanhoitajan asiantuntemusta ja tietoa osana tiimiä varmistaakseen, että kaikki pysyvät terveinä ja turvassa."
Se on totta. Mutta Utahissa on lähes 5 000 opiskelijaa koulun sairaanhoitajaa kohden. Havaijilla niitä ei ole ollenkaan. Keskimäärin yksi kouluterveydenhoitaja 4 000 oppilasta kohden. Tämä kaikki siitä huolimatta 25 prosenttia pienistä lapsista kärsii kroonisista sairauksista — astma, diabetes ja muut sairaudet, jotka kaikki tekisivät heistä erityisen alttiita pandemialle ja vaativat säännöllistä hoitoa ja huomiota koulun sairaanhoitajilta.
Missä tahansa koulussa, kun sairaanhoitajaa ei ole saatavilla, opettajat, joilla ei ole lääketieteellistä koulutusta, täytyy ottaa haltuun. He antavat lääkkeitä ja ovat vastuussa allergisen reaktion tai muiden mahdollisesti henkeä uhkaavien tapahtumien merkkien näkemisestä. Tämän tehtävän lisääminen tuhansiin amerikkalaisiin opettajiin, jotka työskentelevät kouluissa ilman päivittäistä sairaanhoitajaa, aiheuttaa kohtuutonta stressiä jo ennestään kuormitetuille opettajille.
Kun opettajat pakotetaan lääkintähoitajiksi, syntyy ongelmia. On olemassa kymmeniä tarinoita lapsista, jotka kuolevat ehkäistävissä olevaan kuolemaan väärinymmärretyn astmakohtauksen, unohtuneiden lääkkeiden tai allergisen reaktion vuoksi.
Yksi 7-vuotias Philadelphian opiskelija kuoli vuonna 2014 sairastuttuaan, kun yksikään sairaanhoitaja ei ollut päivystyksessä. Kriitikot syyttivät budjettileikkauksista, jotka johtivat siihen, että koululla oli varaa koulun sairaanhoitajaan kampuksella vain kerran viikossa. 13-vuotias opiskelija kuoli Kaliforniassa vuonna 2013 sen jälkeen, kun hän oli romahtanut lattialle (sairaanhoitaja ei ollut päivystyksessä sinä päivänä) ja ollut ilman elvytystoimintaa 10 minuuttia. 12-vuotias opiskelija vuonna 2013 kuoli astmakohtaukseen ilman päivystävää sairaanhoitajaa. Hän oli kertonut opettajalle, joka käski häntä "pysyä rauhallisena". Hän kuoli myöhemmin samana päivänä.
Nämä tarinat osoittavat vaaran, jos kampuksella ei ole omistautunutta terveydenhuoltotyöntekijää. Vaikka astmakohtaus, sydänkohtaus ja verensokeriongelmat ovat välittömiä ja johtavat kuolemaan ilman huomiota, erittäin tarttuva pandemia aiheuttaa samanlaisia huolenaiheita. Opettajat eivät voi olla yksi harvoista taudinsuojista.
Sairaanhoitajat hoitavat myös muutakin kuin fyysistä terveyttä. Niiden tehtävänä on myös lasten mielenterveys. Ahdistus on valtava ongelma, kun lapset palaavat kouluun.
"Kouluhoitajat ovat vartijat opiskelijoiden mielenterveystarpeisiin”, Mendonca sanoo. “Sairaanhoitajilla on taidot tunnistaa, mikä perimmäinen tarve [opiskelijalla on, kun heillä on] fyysinen vaiva.” Siitä huolimatta kolme miljoonaa lasta käy koulua poliisien kanssa, mutta ei sairaanhoitajia.
Köyhyydessä eläminen ja terveysongelmien kanssa eläminen pahentavat pandemian ongelmia. OaklandissaEsimerkiksi kouluterveydenhoitajat työskentelevät 1 000 opiskelijan suositeltua määrää enemmän. 75 prosenttia opiskelijoista elää köyhyysrajan alapuolella. Monet heistä ovat kodittomia. Köyhillä lapsilla on todennäköisemmin astma ja diabetes. Mutta koulun sairaanhoitajia, jotka auttaisivat näitä lapsia, ei ole olemassa. Köyhyys ja terveysongelmat kohtaavat, Covid käyttää sitä hyväkseen, ja näin ollen Amerikan alirahoittuimmissa kouluissa on valtava ongelma.
Amerikassa on yritetty korjata koulusairaanhoitajapulaa ja erityisesti ennen kuin lapset palaavat kouluihin syksyllä. Vuonna 2017 senaattori Jon Tester, demokraatti Montanasta, otti käyttöön sairaanhoitajalain, lakiesitys, jonka mukaan koulut, jotka saavat I osaston rahoitusta, saavat tukea koulujen sairaanhoitajien palkkaamiseen. Kun lakiesitys esitettiin, se ei koskaan saanut vetoa.
NASN on valmistautunut valmistelemaan hoitajiaan lukuvuodeksi järjestämällä henkilösuojaimia ja tekemällä pandemiaan liittyviä koulutusta ja seminaareja kesällä sekä ohjataan yksittäisiä osavaltioita ja koulupiirejä noudattamaan CDC: n pandemian lieventämisohjeita. Se on aloittanut vetoomuksen pyytää hallitusta palkkaamaan 10 000 sairaanhoitajaa mahdollisimman pian. Ei ole juurikaan syytä uskoa, että sairaanhoitajat palkattaisiin ennen syyskuuta.
NASN pyrkii antamaan kouluterveydenhoitajille mahdollisuuden rajoittaa pandemian leviämistä, antamalla ohjeita, työskentelee sairaanhoitajien ja paikallishallinnon kanssa järkevien toimintasuunnitelmien selvittämiseksi. Mutta toki he työskentelevät lyhyellä kädellä. 60 prosentissa kouluista, joissa ei ole kokopäiväistä sairaanhoitajaa, opettajien odotetaan ottavan kiinni. Loppujen lopuksi se on häviävä ehdotus.
Opettajat eivät voi olla omistautuneita terveydenhuollon työntekijöitä. He eivät voi käyttää naamioita koko päivää. Kouluissa, joissa ei ole sairaanhoitajia, jos piiri päättäisi toimia päivittäisellä lämpötilamittauksella, kuka sellaisesta huolehtisi? Mitä astmaa sairastavat oppilaat tekevät, jos joku koulussa sairastuu? Mitä opettajat tekevät, jos he epäilevät, että jollakulla on COVID tai jos he saavat tietää, että jollakulla on se ja heidän luokkahuoneensa on mahdollisesti saanut tartunnan? Kuka on vastuussa siitä, että sairaat opiskelijat menevät kotiin ja joutuvat karanteeniin? Missä on komentoketju?
Koulut laativat tietysti ohjeet vastatakseen näihin kysymyksiin. He yrittävät saada järkeä kaaoksesta ja tekevät kaikkensa antaakseen opettajille ja lapsille mahdollisuuden taistella. Mutta tällainen ehdotus osoittaa budjettiasiantuntijoiden ja lainsäätäjien rajallisen moraalisen mielikuvituksen. Päivän päätteeksi vanhemmat lähettävät lapset kouluihin, jotka eivät ole valmiita selviytymään pandemiasta. Mutta mitä vaihtoehtoja heillä on?
Vanhempien on palattava töihin. Maamme talouden elpyminen riippuu koulujen aukiolosta. Mutta turvallisuus on tärkeintä. "Kouluterveydenhuolto on opiskelijoiden ja perheiden tasa-arvokysymys", Mendonca sanoo. "Kouluhoitajia tarvitaan, varsinkin nyt."
