9-vuotiaalla pojallani on ihastunut tyttöön. Hän on vuoden häntä nuorempi ja käy eri koulua - katolisessa koulussa, johon hän kävi viime vuonna. Hän ei ole nähnyt tätä tyttöä kuukausiin, mutta ikään kuin todistaakseen runoilijoiden olevan oikeassa, hänen rakkautensa on vain kasvanut. Hän on jopa mennyt niin pitkälle, että soitti äidilleen Zoom-treffin järjestämiseksi (hänet siirrettiin vastaajaan). Hän sanoo näkevänsä unta hänestä. Hän puhuu loputtomasti heidän yhteisistä asioista (enimmäkseen rakkaus lohikäärmeitä kohtaan) ja kertoi erään äskettäisen aamumatkan aikana äidilleen ja minulle, että hän toivoo heidän menevän naimisiin.
Lapsella on paha tilanne: iso, villainen, sydän-hihassa oleva koiranpentu. Se on paras.
Siihen mennessä, kun meillä on lapsia, tapamme kokea rakkautta on muuttunut dramaattisesti sydäntä sykkivistä ja joskus musertavista kokemuksista ennen murrosikää ja murrosikää. Ensinnäkin meillä on paljon kehittyneempi käsitys siitä, mitä tarkoittaa jonkun rakastaminen. Tiedämme, että se ei ole sama asia kuin vetovoima. Tiedämme, että rakkaus vaatii epäitsekkyyttä ja sen arvo on enemmän sen luovuttamisessa kuin vastaanottamisessa muilta. Ja vaikka lohikäärmeiden molemminpuolinen arvostaminen on hyvä alku, sen varaan ei voi rakentaa elämää.
Vanhempien ongelmana on se, että he yrittävät selittää kaiken tämän lapsilleen. Koska todellinen rakkaus on erilaista kuin Disney-elokuvien ja ystävänpäiväkorttien levittämät sakarilliset fantasiat. Ralph saattaa kertoa Lisa Simpsonille, että hän "hou-hoo-valitsee" hänet, mutta hänen sydämensä murskataan siitä huolimatta.
Ja se on vanhempien taakka. Kuinka autat lapsia ymmärtämään rakkautta sulkematta häkkiin heidän ylenpalttista pentujen sydäntä? Kuinka valmistat heitä elämään, joka on täynnä ihastuksia, räpäyksiä, lupaavia romansseja, sydänsuruja ja toivottavasti todellisia rakkauksia tekemättä heistä pieniä kyynikkoja?
On olemassa pari strategiaa. Mutta se, mitä valitset, riippuu siitä, kuka sinä ja lapsesi sattuvat olemaan.
Rakkautta ja neuroendokrinologiaa uteliaille lapsille ja realistisille vanhemmille
Yhdessä parhaista tieteellisistä kirjoituksista, joita olen koskaan lukenut rakkaudesta, on tämä ilahduttavan kuiva määritelmä:
"Rakkaus on hermopeptidien ja välittäjäaineiden muinaisen cocktailin nouseva ominaisuus."
Mikä tarkoittaa, että rakkaus ei ole niinkään tunne kuin se on seurausta monimutkaisesta hormonien vuorovaikutuksesta, jonka tarkoituksena on pitää ihmiset siteinä. Tutkimuksen kirjoittaja Krishna G. Seshadri väittää vahvasti, että rakkaus on mukautuva nisäkäsominaisuus, jonka tarkoituksena on helpottaa nuorten kasvattamista. Pohjimmiltaan, Seshadri väittää, ihmisen aivot ja kehot ovat kehittäneet kemiallisia reittejä, jotta me sitoudumme ja pysymme siteinä lajimme jatkumisen vuoksi.
Mutta rakkaus biologisena prosessina ei ole helppo matka. Ja se on sellainen, jonka saatamme ottaa useita kertoja elämässämme.
Kummallista kyllä, rakkaus näyttää alkavan stressistä. Romanttisten suhteiden alkuvaiheessa miehet ja naiset ovat täynnä kortisolia ja norepinefriiniä. Tähän näyttää olevan joku hyvä syy. Kortisoli stressihormonina saa ihmiset olemaan valppaampia, mikä saattaa auttaa voittamaan uuden suhteen pelon. Norepinefriini lisää myös vireystilaa ja lisää energiaa sekä rakkauspahoinvoinnin oireita, kuten ruokahaluttomuutta, unettomuutta, sydämen lyömistä ja hikoilua.
Niin epämiellyttäviä kuin kaikki nuo hormonaaliset vasteet voivat olla, niitä säätelevät seuraavat rakkauspelin suuret pelaajat: oksitosiini.
Oksitosiini liittyy yhteenkuuluvuuden ja läheisyyden tunteisiin. Se nostaa kehon lämpötilaa, lievittää ahdistuksen ja masennuksen tunnetta, edistää suojaavia tunteita ja aiheuttaa uneliaisuutta. Se lisääntyy parisuhteen varhaisten vaiheiden stressin jälkeen ja saattaa vahvistaa käsitystä siitä, että side on hyvästä, koska se lievittää rakastumisen aiheuttamaa tuskaa.
Mitä tulee rakkauteen, ensimmäinen kokemuksemme tulee oksitosiinin ansiosta. Syntymän jälkeen kontakti vanhempiin tulvii vastasyntyneet vauvat oksitosiinilla. Ihokosketus on erityisen hyvä oksitosiinin vapautumiselle ja imetys aiheuttaa hormonin vapautumista äideillä. Ja vaikka äidit saavat suurimman oksitosiinilisäyksen, myös isät hyötyvät hormoneista, erityisesti hoitaessaan vauvaansa.
Kosketus on tärkeä oksitosiinin vapautumiselle, mutta sitä vapautuu myös suklaan syömisen jälkeen, mikä saattaa selittää sen yhteyden rakkauteen ja sen yleisyyteen ystävänpäivän herkkuna.
Onko tämä lasten hyvä tietää? Ihastuksen tuskallinen lapsi on luultavasti iloinen saadessaan tietää, ettei heissä ole mitään vikaa. Heidän kehonsa tekee mitä heidän ruumiinsa tekee. Siinä on jonkin verran lohtua. On myös lohdullista tietää, että olemme valmiita rakkauteen. Ja vaikka se on biologinen välttämättömyys, meillä on rationaalisen mielen ylellisyys. Voimme silti valita polkumme.
Neuroendokrinologian rakkaustarina on myös tarina mindfulnessista. Kun tiedämme, mitä kehollemme tapahtuu, voimme kiinnittää huomiota. Voimme tuntea ja nimetä suuret tunteet ilman pelkoa. Voimme menettää rakkauden ja tietää, että rakastamme varmasti uudelleen.
Rakkauden ja sosiaalisen oppimisen teoria varovaisille lapsille ja hiljaisille vanhemmille
Psykologi Albert Bandura on vastuussa käsityksestä, jonka mukaan opimme olemaan ihmisiä tarkkailemalla ihmisten käyttäytymistä. Ajatus on järkevä, jos sitä ajattelee. Jos meidän täytyisi oppia kaikki sosiaaliset normit tyhjästä - yrityksen ja erehdyksen kautta - eläisimme todennäköisesti edelleen puissa. On tärkeää oppia käyttäytymään havainnoinnin kautta. On paljon tehokkaampaa katsoa ja kopioida kuin oppia selkeän ohjeen avulla.
Bandura havaitsi tämän olevan totta väkivallassa nyt kuuluisan Bobo Doll -tutkimuksensa kautta. Hänen kokeessaan lapset altistettiin aikuisten mallille, joka joko jätti huomiotta tai lyö paskaa ja hyökkäsi sanallisesti puhallettavan klovninaamaisen Bobo-nuken kimppuun. Bandura havaitsi, että lapset, jotka olivat alttiina aikuisten väkivaltaiselle vuorovaikutukselle Bobo-nuken kanssa, matkivat todennäköisemmin käyttäytymistä, kun heidät jätettiin yksin nuken kanssa leikkimään. Lisäksi he osoittivat todennäköisemmin uutta aggressiivista käyttäytymistä muita leluja kohtaan.
Mutta sosiaalisen oppimisen teoria ei ole vain negatiivinen käyttäytyminen. Se on myös positiiviselle käytökselle. Michiganin ja McGill Universityn tutkijoiden viime vuonna julkaisema tutkimus Quebec havaitsi, että lapsilla, jotka asuivat vanhempiensa kanssa, jotka olivat kiintyneitä toisiinsa, oli parempi tuloksia.
Tutkimus tehtiin Nepalissa perheiden kanssa, jotka ovat vastanneet Chitwan Valleyn perhekyselyyn vuodesta 1995 lähtien. Tutkimuksen alussa puolisoilta kysyttiin erikseen (mutta samanaikaisesti) heidän rakkauden tunteistaan kumppaniaan kohtaan. Seuranta suoritettiin sitten heidän lastensa kanssa vuosikymmeniä myöhemmin.
Tutkijat havaitsivat, että pariskunnilla, jotka sanoivat rakastavansa toisiaan "erittäin", oli todennäköisemmin lapsia, jotka jäivät kouluun ja menivät naimisiin myöhemmin elämässä. Molemmat ominaisuudet ovat osoitus sosiaalisesta terveydestä Nepalissa. Korkea-asteen koulutus merkitsee parempia näkymiä, ja hääjuhlasta pidättäminen osoittaa, että nuoret eivät pakene kotoa nuoria avioliittoja varten.
Tutkijat uskovat, että tulokset osoittavat, että rakkaudelle altistuminen tekee lapsista onnellisempia ja terveempiä, ei vain siksi, että heidän kotinsa ovat turvallisempia, vaan koska he ovat alttiina lämmölle ja hyvälle tunteita. Joten kun vanhemmat osoittavat rakkautta toisilleen, eivät vain lapsilleen, lapset hyötyvät.
Voi olla, että lapsille opettaminen rakkaudesta ja sen merkityksestä voi olla yksinkertaisesti kysymys kumppanin rakastamisesta heidän edessään. Kyllä, se tarkoittaa kiintymyksen merkkejä, jotka saattavat saada jotkut lapset pyörittämään silmiään, mutta se tarkoittaa myös rakkauden työtä. Se tarkoittaa kommunikoinnin ja kompromissin osoittamista konfliktien aikana. Se tarkoittaa empatian ja ymmärryksen osoittamista ja epäitsekästä toimintaa toisen hyvinvoinnin puolesta.
Kun me vanhempana rakastamme toisiamme, se täyttää kotimme ääriään myöten. Lapsemme kasvavat täynnä tätä rakkautta. He oppivat rakastamaan ja mitä rakkaus tarkoittaa ensimmäisten flirttien ja sydämentykytysten lisäksi.
Vanhemmille, jotka eivät ehkä ole hyviä puhumaan tai jotka taipuvat näyttämään kertomisen sijaan. Kumppanin rakastaminen voi olla yhtä hyvää, ellei parempaa kuin luento rakkaudesta.
Minkä tavan valitsemmekaan opettaa lapsillemme rakkautta, meidän on juhlittava rakkautta, johon he kompastuvat omalla huolimattomalla, upealla ja naurettavalla tavalla. Tapa, jolla lapset rakastavat, on näkemisen arvoinen. Ja olisimme onnekkaita, jos voisimme muistaa rakastaa niin vaivattomasti.
Mutta antamalla lapsillemme ymmärryksen siitä, mistä rakkaus tulee ja näyttämällä heille, kuinka rakkaus toimii perheissämme, voimme auttaa lapsiamme rakastamaan paremmin. Ja enemmän ihmisiä, jotka rakastavat paremmin, olisi erittäin hyvä asia tälle maailmalle.
