Monien seikkojen joukossa, joita odottavat vanhemmat toivovat vastasyntyneeltä, on iso pää – ehkä ei niinkään syntyessään, mutta pian sen jälkeen. Isopäinen vauva tulkitaan stereotyyppisesti älykkääksi, kasvuja hyvät geenit (suosittu käsitys, jota isopäiset ihmiset epäilemättä kannustavat), joten ei kestä kauan uudet vanhemmat alkaa ihmetellä, kuinka vastasyntyneen pään ympärysmitta vastaa keskimääräistä pään kokoa. Uudet vanhemmat erityisesti ovat avuttomia lapsiin liittyvien prosenttipisteiden ja mittareiden edessä. Siis kun poikani on ensimmäinen tarkastus paljasti, että hänen päänsä ympärysmitta oli vakaasti 50. prosenttipiste, olin järkyttynyt. Lastenlääkärimme, joka ei voinut lohduttaa minua, päätti olla koskaan näyttämättä minulle raakoja kasvutietoja.
"Jotkut isät", hän kertoi minulle. "Ei pitäisi nähdä prosenttipisteitä."
Hän oli tietysti oikeassa. Lapsen pään ympärysmitalla ei ole periaatteessa mitään tekemistä älykkyyden kanssa ja niin kauan kuin vauvasi pää on keskikokoinen ja säännöllisesti kasvava, ei ole syytä huoleen, kun ne tulevat hieman jäljessä käyrä. Silti kourallinen alustavia tutkimuksia on ehdottanut yhteyksiä aivojen koon, pään koon ja älykkyyden välillä. Tätä tutkimusta ei välttämättä voida hylätä käsistä, joten on vaikea arvata, onko pään koolla merkitystä vai ei – varsinkin kun kaikki prosenttipistetiedot hämärtävät kuvaa.
Alustavat tutkimukset ovat osoittaneet, että 1-vuotiaat vauvat, joilla on isompi pää, saavat korkeamman tuloksen IQ-testeissä myöhemmin elämässä. Ja isommissa päissä on yleensä isommat aivot. ”Vaikka pään koko riippuu myös tekijöistä, kuten pään lihaksikkuudesta ja luun paksuudesta, se on hyvin todennäköisesti, että isompi pää tarkoittaa isompia aivoja", Grant Hulbert, Kalifornian osavaltion biologian professori Yliopisto kertoi kerran American Academy for Advanced of Science.
Pakkomiellemme pään kokoon juontaa juurensa frenologiaan, huonoon (ja superrasisti) pseudotiede, joka ehdotti älykkyyden ja persoonallisuustyypin määrittämistä mittaamalla kallon kokoa ja muotoa. Tiede putosi suosiosta jokin aika sitten, mutta jotkin lähtökohdat, joille se rakennettiin, ovat pysyneet pystyssä, vaikka pyrkimykset yhdistää älykkyys aivojen painoon ovat olleet tuloksettomia. Esimerkiksi Albert Einsteinin aivot olivat vain keskipainoiset (noin 3 kiloa). Kirjailija Jonathan Swiftin aivot painoivat jännittävämmät 4,4 kiloa, mutta valitettavasti Nobel-palkitun Anatole Francen aivot painoivat vain 2 kiloa.
Lääkärit tietävät kaiken tämän – eivät Anatole Francen, aivojen painoon liittyvät asiat – joten he eivät tavoittele älykkyyttä, kun he mittaavat vastasyntyneen pään ympärysmittaa. Useimmissa tapauksissa lääkärit seuraavat vauvan pään kasvua, koska poikkeamat odotetusta kasvukäyrästä ovat usein ensimmäisiä merkkejä siitä, että aivoissa on jotain vialla. Kyse on vähemmän itse pään koosta vaan enemmän johdonmukaisten, ennustettavien koon muutosten mittaamisesta.
Zika-epidemian huipulla lääkärit mittasivat vauvojen pään koon mikrokefalian poissulkemiseksi, heikentävä syntymävika, joka joskus johtuu viruksesta. Kun Charlie Gardin vanhemmat väittivät, että heidän poikansa voisi kauheasta sairaudestaan huolimatta selvitä, jos hänelle annetaan kokeellinen terapia, yksi avainkysymyksistä seuranneessa oikeusjutussa oli, oliko hänen päänsä kasvanut aiemmin kolme kuukautta.
Kysymys kuuluu, ovatko isopäiset ihmiset keskimäärin älykkäämpiä. Onko aivojen koolla - tai jopa älykkyysosamäärällä, kun se tulee siitä - todella väliä? Opinnot ovat herättäneet merkittävää epäilyä käsityksestä, että älykkyystestit mittaavat tarkasti älykkyyttä. Ja se, miten meidän pitäisi mitata aivojen kokoa, on osa huimaava keskustelu neurotieteilijöiden keskuudessa. Valailla ja norsuilla on suuremmat aivot kuin ihmisillä, mutta se johtuu luultavasti vain siitä, että ne ovat paljon suurempia kuin me. Silti jotkut neurotieteilijät luottavat nyt enkefalisaatioosamääränä tunnettuun lukuun, joka käyttää anteeksiantavaa matematiikkaa auttaakseen ihmisten aivoja hallitsemaan eläinkuntaa – ainakin keksimämme mittarin mukaan.
Samaan aikaan useimmat MRI-tutkimukset raportoivat vain heikkoja korrelaatioita aivojen tilavuuden ja älykkyyden välillä - joista suurin osa voidaan selittää toisella heikolla korrelaatiolla pituuden ja älykkyyden välillä. Pitkät ihmiset näyttävät olevan hieman älykkäämpiä ja heillä on hieman suuremmat aivot.
Yhteenvetona tiede ei ehdota, että älykkyydellä olisi paljon tekemistä pään tai aivojen koon kanssa. Ja kun lääkärit mittaavat vauvasi päätä, he yrittävät pääasiassa selvittää, kasvaako hän normaalisti, eivätkä arvioi heidän älykkyysosamääräään. Sitä paitsi Einsteinin päällä – joka viipyi aivan 50. persentiilin tuntumassa – ei näyttänyt olevan mitään vaikeuksia kuvailla suhteellisuutta.
Lapseni ja hänen keskikokoinen päänsä pärjäävät hyvin. Lyön vetoa myös sinun tahtosi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu
