Hot dogit, kesän kyseenalaisin perusravinne, ei välttämättä ole karsinogeenisiä huulten ja kusipäitä, joiden monet ihmiset luulevat olevan. Vaikka halvat hot dogit eivät suinkaan ole terveellisiä, tiedemiehet sanovat, että koteloitua lihaa koskeva väite on usein liioiteltu. Vanhempien, jotka ottavat aikaa tarkistaakseen etiketin, ei pitäisi olla huolissaan nakkeiden tarjoilusta tai niiden itse huijaamisesta.
Ymmärtääksesi, miksi hot dogit saavat huonon rapin, on tärkeää ymmärtää, mitä "lihaleikkaukset" todellisuudessa tarkoittaa. Lihan leikkuujätteitä, jotka muodostavat suurimman osan kaikista klassisista koirista, ei välttämättä oteta eläimen vähemmän toivotuista osista. Termiä käytetään kuvaamaan lihaksia ja rasvaa, joka on leikattu pois T-luun pihveistä ja muista ruokakaupoissa myytävistä suosituista paloista. Ajattele tätä lihateollisuuden versiona leikkaamalla kuoret pois.
"Yksi yleinen väärinkäsitys on, että kaikki nakkeet sisältävät lihan sivutuotteita", Elizabeth Boyle, lihatutkija ja Kansasin osavaltion yliopiston professori kertoi.
Eläinten sivutuotteet eivät kuitenkaan ole ainoa syy, miksi hot dogit saivat huonon maineen. Nitraatit, kemiallinen yhdiste, jota käytetään lihajalosteiden parantamiseen, on yhdistetty useisiin eri syöpämuotoihin. Useimmat ihmiset eivät kuitenkaan ymmärrä eroa nitraattien ja nitriittien välillä. Nitraatteja käytetään estämään hot dogien nopea pilaantuminen, parantamaan niiden makua ja antamaan niille selkeä vaaleanpunainen väri. Kuitenkin kun nitraatti on vuorovaikutuksessa lihassa olevien bakteerien kanssa, se muuttuu nitriitiksi, jota löytyy punajuuret, kaali, porkkanat, selleri, retiisit ja pinaatti, ja niitä pidetään aktiivisena kemiallisena ainesosana kuumassa koirat. Täysin luonnolliset tai vaihtoehtoisesti kuivatut hot dogit kovetetaan sen sijaan kasvipohjaisella nitriitillä. Vaikka tämä ei tarkoita, että hot dogien syöminen olisi sama asia kuin vihannesten syöminen, heillä on tämä yhteinen molekyyli.
"On ajatus, että nitriitti tappaa kaikki planeetalla, jotka on irrotettu kontekstista ja räjäytetään suhteettomana”, sanoo Jeff Sindelar, lihatieteilijä ja professori University of the Universitystä Wisconsin-Madison. "Tiede kertoo meille, että nitriitti voi olla myrkyllistä tietyllä annoksella ja voi aiheuttaa terveysongelmia, koska korkeat nitriitin ja proteiinin sekä korkean 300 Fahrenheit-asteen tai korkeamman lämmön on todettu olevan syöpää aiheuttavia, mutta vain hiiressä malleja."
Lämpötila on tärkeä huomioida, sillä nitriitit on kuumennettava yli 300 astetta, jotta ne muuttuvat nitrosamiiniksi, jotka on yhdistetty syöpään. Siksi kun hot dogeja valmistetaan tehtaissa, ne eivät koskaan altistu yli 200 asteen kuumuudelle, Sindelar selittää. Tämä tarkoittaa, että hot dogien kypsentäminen kiehuvassa vedessä, mikroaaltouunissa tai grillissä miedolla lämmöllä on hyvää, mutta myös hiiligrillit kantaa riskiä. (Tästä syystä pekonia pidetään vaarallisempana nitraattien ja nitriittien suhteen – se kypsennetään korkeammassa lämmössä.) Onneksi hot dogien liha koostuu yli 60 prosentista vedestä, mikä tekee niistä itsestään jäähtyviä, kun ne nousevat yli 300 asteeseen grillin avotulella, mikä saattaa vähentää riski. Tämä ei ainoastaan anna uutta merkitystä "lihahikoille", vaan voi tehdä nitraateista ja nitriiteistä vähemmän vaarallisia.
"Pekonin riski ei ole koskaan nolla, mutta prosessoiduissa lihoissa, kuten hot dogeissa, joita ei kypsennetä yli 300 asteessa? Riski on suunnilleen niin lähellä nollaa kuin voit koskaan pyytää”, Sindelar sanoo.
Molemmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että hot dogien todellinen vaara on niiden sisältämä suuri rasva- ja natriummäärä, minkä vuoksi kukaan asiantuntija ei koskaan suosittele niiden säännöllistä syömistä. Mutta useimpien ihmisten, jotka nauttivat muutaman hot dogin vuodessa neljännen heinäkuun juhlissa ja baseball-otteluissa, ei luultavasti tarvitse huolehtia. Niin kauan kuin ei elä joka päivä kuin avajaispäivänä, satunnaisiin makkarajuhliin hemmottelu ei ole niin pahaa.
"Jos joku söisi hot dogeja joka päivä, suosittelisin ruokavalion tasapainottamista paremmin, mutta en kuitenkaan olisi nitriittien takia", Sindelar sanoo. "Hot dogit tarjoavat hyvin pienen osuuden nitriiteistä ihmisen ruokavaliossa."
