Se oli paras tv-ohjelma Seymour Skinneriin asti. Ei, ei sitä, todellinen Seymour Skinner. Ei, ei todellista todellinen Seymour Skinner sellaisena kuin me hänet nyt tunnemme, joka… Katso. Tätä tarkoitan: ensimmäinen huono jakso Simpsonittapahtui 25 vuotta sitten. Ja kiemurtelemme edelleen.
Oli 28. syyskuuta 1997, ja Amerikka oli asettumassa yhdeksänteen tuotantokauteen. Simpsonit, uskomaton TV-komedia, joka ei ollut missannut askeltakaan sitten 1980-luvun ja joka kylväisi lukemattomia tunnuslauseita ja meemejä kiusallisiin treffeihini ja internetkommentteihini. Juuri sinä edellisenä keväänä olimme nauraneet Frank Grimesin, Hank Scorpion tempuille, Homerin hullunpippurimatkalle (jossa mukana Johnny Cash!) ja monelle muulle. Esitys parani koko ajan, vaikka näytti siltä, että se oli jo saavuttanut huippunsa.
Se oli myös kypsymässä. "Kuka ampui herra Burnsin" yllättävän jyrkänteen mysteerin jälkeen Simpsonit alkoi seurustella jaksoissa, jotka lisäsivät pysyvyyttä Springfieldin kaupunkiin ja sen hahmoihin. Nämä satunnaiset jaksot ottivat vakavamman (vaikkakin hauskan) käänteen ja muuttivat pysyvästi esityksen piirteitä. Lisasta tuli kasvissyöjä. Homer tapasi äitinsä. Skinner ja Mrs. Krabappel aloitti jatkuvan romanttisen suhteen. Ja yhdessä niistä
Ohjelma käsitteli näitä jaksoja tavallisella laadukkaalla huumorilla, kun aiheet muuttuivat yhä monimutkaisemmiksi, joten on helppo nähdä, kuinka kauden 9 jakson "The Principal and the Pauper" jättimäinen harhaaskel joutui niin pitkälle teki. Jakson idea on tämä: Rehtori Seymour Skinner on ollut huijari koko tämän ajan. Hän oli todella huono punk nimeltä Armin Tamzarian, ja Vietnamissa tapahtuneen fracasin aikana hän varasti oletetun kuolleen komentajansa henkilöllisyyden. Komentaja oli todella elossa, ja hän ilmestyy Springfieldiin ja yrittää jatkaa vanhaa elämäänsä. Anteeksi, kuulostaako tämä tylsältä? Se johtuu siitä, että se on. (Kymmenen vuotta myöhemmin, Hullut miehet, joka on yksi kaikkien aikojen seksikkäimmistä esityksistä, olisi myös vaikea tehdä tästä tarinasta mielenkiintoista.)
Silti, vaikka tuo hokey juoni olisikin, Simpsonit olisi voinut kehrätä kultaa "Rehtori ja köyhä". Se oli tehty niin monta, monta kertaa aiemmin, ja tätä jaksoa johti kirjailija Ken Keeler, joka jatkoi kirjoittamista Futuramaparhaat jaksot. Alkaa riittävän hyvin. Martin Sheenin esittämä todellinen Seymour Skinner on lämmin mutta iloton tavalla, joka tekee hänestä täydellisen folion. Siitä pomppimisen sijaan loppuosasta tulee kuitenkin suurelta osin vakavaa tutkimusta. kuinka Skinnerin petos vaikuttaa kaikkiin Springfieldissä, erityisesti Skinnerin äitiin Agnesiin (jolla on ei koskaan ollut sympaattinen hahmo, joten nyt jaksossa on kaksi ilotonta kasaa kurjuutta, jotka syövät ruutuaikaa). Se on hyvin kirjoitettu ja rehellinen Simpsonithahmoja – vaikka se kirjoittaa yhden heistä kokonaan uudelleen – mutta se ei ole missään vaiheessa hauskaa.
Ja se on suurin syy, miksi "The Principal and the Pauper" pysäytti esityksen niin hämmentävästi. Se ei ollut hauskaa, se oli vain ilkeää, ja jakson päättyminen sai sinut tahattomasti osallisiksi sen julmuuteen. Lopulta Springfieldin asukkaat päättävät pakottaa asiat takaisin normaaliksi sitomalla oikean Skinnerin lähtevään junaan ja julistamalla laillisesti, että Tamzarianin varastaminen koko elämä on hyvin. Ja kyllä, me katsojat halusimme asioiden palaavan normaaliksi, kun jakso oli ohi, mutta… tämä oli vain sydämetöntä.
Simpsonit jatkaisi klassikoiden julkaisemista "The Principal and the Pauper" -elokuvan jälkeen. Myöhemmät jaksot antavat meille Max Powerin, "Behind The Laughter" Powersauce-patukat ja "Simpson-geeni". Mutta tästä ohjelman hidas taantuma alkoi, eikä se koskaan palannut aikaisempaan komediaan korkeuksia. Se ei koskaan ollut aivan itse jälleen, ei väliä kuinka monta seuraavaa kautta odotimme.
Voisiko tämä käännekohta selittää pienen sukupolvien välisen kuilun ikääntyvien milleniaalien välillä, jotka yhä rakastavat Simpsonit ja a mahdollisesti välinpitämätön Gen-Z? Jos et katsoisi Simpsonit uskonnollisesti ennen vuotta 1997, saatat olla hämmentynyt sen yleisestä epäjohdonmukaisuudesta pitkälle 2000-luvulle asti. Yleinen satunnaisotos Simpsonit jaksot ovat vaarallisia uudelle tulokkaalle. Mutta jos ammut nuolen tätä edeltäviin jaksoihin, osut melkein joka kerta hauskaan jaksoon. Jos teet sen tämän jakson jälkeen, et tee sitä melkein koskaan.
Tämä on sitäkin kummallisempaa, kun otetaan huomioon, että jakson tapahtumia ei enää pidetä "kaanonina". Sarjan luoja Matt Groening huomauttaa, että hän pitää jaksoa "virheenä" ja itse ohjelma julistaisi tapahtumat apokryfisiksi melkein 18 vuotta (!!) myöhemmin jaksossa nimeltään "Walking Big & Tall", joka kuvaa Seymour Skinneria, jonka tiedämme kasvavan hänen äitinsä kanssa. Agnes.
Seymour Skinner oli Seymour Skinner koko ajan! Meidän piti vain odottaa vuoteen 2015 ollaksemme varmoja.
Simpsonit suoratoistaa Disney+:ssa.
