Lapset ja koirat tehdä lyömätön joukkue. Lapset pitävät pentujaan silmällä, vaikka ne närästelevät muruja syöttötuolin alla tai ovat saaneet hätiköityjä ruokaa tarjottimelta. Koirat ovat erinomaisia tyynyjä ja pukukumppaneita, ja lapset antavat koirille ruokaa, rakkautta ja vatsan naarmuja, mikä luo loistavia ystävyyssuhteita ja kumppanuuksia.
Mutta uusi tutkimus osoittaa, kuinka syvälle kumppanuus on. Äskettäin lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan Ihmisen ja eläimen vuorovaikutus, taaperoilla voi olla vaistomainen halu auttaa nelijalkaisia ystäviään.
Michiganin yliopiston tutkijaryhmä tarkkaili 1–3-vuotiaita lapsia, kun he olivat alttiina yhdelle kolmesta ystävällisestä lemmikkikoirasta: Henry, Fiona ja Seymour. Koirat sijoitettiin kaupallisesti saatavilla olevaan vauvaportin aitaukseen samaan huoneeseen lapsen ja vanhemman kanssa, joka oli paikalla vain tarkkailemaan. Lelu tai ruoka-aine asetettiin koiran näköalueelle, mutta sen ulottumattomiin.
Koiran "kokeilijat" Fiona (vas.), Henry (keskellä) ja Seymour (oikealla).
Puolessa kokeesta taapero antoi esineen koiralle, jos koira osoitti kiinnostusta esineeseen vinkumalla, tassuttamalla aitausta tai tekemällä sen kasvot, joita koirat näkevät, kun he haluavat jotain, mikä viittaa siihen, että taaperot ymmärtävät koiran tavoitteen ja haluavat auttaa sen saavuttamisessa päämäärä. Tapauksissa, joissa koira ei ollut kiinnostunut esineestä, taaperot antoivat koiralle esineen silti 26 % ajasta, mikä viittaa siihen, että taaperot todella rakastavat tavaroiden antamista koirille.
Lapset, joilla oli koiria kotona, auttoivat todennäköisemmin koiria saavuttamaan tavoitteensa kuin lapset ilman koiria; Koirattomat lapset päättivät auttaa 40 prosentissa skenaarioista, kun taas koirien kanssa eläneiden lasten osuus on 60 prosenttia.
"Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että lapset, jopa todella nuorena, haluavat käyttäytyä tavoilla, jotka ovat hyödyllisiä ihmisille", selitti tutkimuksen kirjoittaja Rachna Reddy, Ph.D. "Nyt tiedämme, että heillä on samanlainen vaisto tehdä tämä koirille."
"Olemme eläneet koirien rinnalla tuhansia vuosia, joten meillä on heidän kanssaan erityinen historia, joka saattaa auttaa selittämään tämän", Reddy lisäsi.
Aiemmat tutkimukset osoittavat lemmikkien, erityisesti koirien, kanssa kasvamisen hyödyt, sekä fyysiset että emotionaaliset. Koiralapsilla on vähemmän todennäköistä allergioita ja voi olla lisääntynyt immuunitoiminta johtuen laajemmasta valikoimasta terveitä suoliston bakteereja. Lapset, joilla on koiria, kehittävät myös a lisääntynyt empatian tunne ja suurempaa itsetuntoa.
Tutkimusjakso lyhentyi COVID-19-pandemian leviämisen vuoksi, joten tutkijat pystyivät keräämään tietoja vain 23 lapsesta ennen projektin päättymistä. Tutkimusryhmä huomauttaa, että tarvitaan lisää tutkimusta sen määrittämiseksi, ovatko tulokset toistettavissa laajemmassa lasten (ja koirien) väestöryhmässä.