On vaikea muistaa aikaa, jolloin Yhdysvaltain eläintarhoissa ei ollut pandoja. On kulunut yli 50 vuotta siitä, kun jättiläispandat Ling-Ling ja Hsing-Hsing annettiin Yhdysvalloille lahjaksi. Smithsonianin kansallinen eläintarha ja luonnonsuojelubiologian instituutti. Sittemmin pandopareja on lähetetty Yhdysvaltain eläintarhoihin "lainalla" vuosikymmeniksi, mikä on antanut vanhemmille ja lapsille ihastuttava yli 200 punnan syy vierailla maan eläintarhoissa lomalla tai omassa kotikaupungit. Itse asiassa pandojen läsnäolo on saattanut tuntua itsestään selvältä. Jotkut pandat saattavat palata kotiin, mutta toiset pandat saapuvat aina Yhdysvaltain rannoille. Mutta vaikka jättipandasta – ja pandadiplomatiasta – on tullut kansainvälisten suhteiden ja suloisten eläintarhavierailujen tukipilari, kaikki on muuttumassa.
Mukaan DCist7. joulukuuta, kolme viimeistä pandaa – Mei Xiang, Tian Tian ja Xiao Qi Ji – asuvat Smithsonianissa Washington D.C.:n kansallinen eläintarha palautetaan Kiinalle Kiinan villieläinten suojelun kanssa yhdistys. Kun näin tapahtuu, se merkitsee eläintarhan pandanäyttelyn loppua, joka on ollut perustettu vuodesta 1972, jolloin Atlanta on ainoa pandaa pitävä eläintarha Yhdysvalloissa.
Suuri osa tästä on rutiinia – muutaman viime vuoden aikana jättiläispandat sellaisissa kaupungeissa kuin San Diego ja Memphis on palautettu kotimaahansa Kiinaan. Ensimmäistä kertaa päättyviä lainasopimuksia ei kuitenkaan uusita. (Jotkut kutsuvat trendiä "rankaiseva pandapolitiikka.”)
Kun D.C.-pandat lähtevät joulukuun alussa, jättiläispandaa voi nähdä vain yhdessä paikassa. Yhdysvallat – Atlantan eläintarhan pandat, joissa asuu pandan vanhemmat Lun Lun ja Yang Yang sekä heidän jälkeläisensä Ya Lun ja Xi Lun.
Mutta nekin päivät ovat luettuja. Eläintarhan Kiinan kanssa tekemän sopimuksen mukaan nuorten pentujen on palattava vuoden 2024 alussa, ja on hyvin todennäköistä, mukaan CBS: n uutiset, että Lun Lun ja Yang Yang lähtevät myös kotiin ensi vuoden loppuun mennessä: ”Lainasopimus, joka otettiin käyttöön 1990-luvun puolivälissä, päättyy vuonna 2024, ja eläintarhan mukaan ei ole keskusteltu sen jatkamisesta se."
Mutta onko tämä Todella viimeksi voit nähdä pandoja Yhdysvalloissa? Meillä ei ole pandan muotoista kristallipalloa. Ihmeitä tapahtuu. Kansallinen eläintarha sanoo tekevänsä yhteistyötä Kiinan villieläinten suojeluyhdistyksen kanssa "tulevaisuuden jättiläisen kehittämiseksi pandaohjelma", ja DC: n pormestari sanoi, että he aloittaisivat välittömästi neuvottelut pandat palauttamiseksi eläintarha. Atlantan eläintarha huomauttaa, että heidän lainansa jatkamisesta ei ole keskusteltu.
Mitä se tarkoittaa sinulle? Jos sinulla on pandakiihkeitä lapsia – tai jos itse olet pandakiihke, sinulla on vain kaksi kuukautta aikaa suunnitella jäähyväisvierailu Smithsonianin kansalliseen eläintarhaan. Vaikka liput kansalliseen eläintarhaan ovat ilmaisia, sinun on varattava ilmainen pääsylippu neljä viikkoa ennen suunniteltua vierailua sanoaksesi hyvästit tuntemillemme ja rakastamillemme pandoille. (Teillä on tietysti muutama kuukausi aikaa päästä Atlantaan.)
Jos et pääse näkemään viimeisiä pandoja henkilökohtaisesti ennen kuin heidän on määrä lähteä maasta, voit ainakin virittää pandalähetyksiä molemmissa Smithsonian ja Atlantan eläintarha.