Keväällä 1996 Chris Ballew huomasi seisovansa Los Angelesin Griffith Parkissa, jota ympäröi ninjoja ja ottaen huomioon vain kuinka outoa hänen elämästään oli tullut.
Ballew oli The Presidents of the United States of America -yhtyeen laulaja, ja hänen musiikkinsa oli yhtäkkiä kaikkialla. Bändin suuri levy-debyyttialbumi sisälsi Billboard Rock Chart -listan "Lump" ja väistämättömän, korvamatomainen oodi hedelmäsäilykkeet, "Persikat". Jälkimmäinen oli hiipinyt listalle niin nopeasti, että Columbia Music päätti tehdä post hoc -musiikkia video. Siksi Griffith Park. Siksi ninjat. Siksi Roman Coppola kameran takana.
Tämän kaiken spektaakkeli sai Ballewille päänsärkyä. "Katsoin ympärilleni koko tätä operaatiota – turvatyynyjä, jotta voimme pudota puista, kamerat ja nosturit ja radiopuhelimet… kaikkea tätä infrastruktuuria ja ajattelin, Jumalauta, kaikki tämä on tätä tyhmää laulua varten", Ballew sanoo. "Koko juttu oli suunnattoman hämmentävä. Vain kaikki. Ei ollut näkökohtaa, joka ei olisi ollut outoa."
Presidentit lopulta loppui debyyttinsä jälkeisinä vuosina; he pysyivät aktiivisina (vaikkakin useilla lyhyillä tauoilla) vuoteen 2015 asti, mutta eivät koskaan saavuttaneet samaa menestystasoa. Miltä Ballew suhtautuu asioiden sujumisesta? Hyvä, täysin kunnossa. Itse asiassa hän saattaa olla harvinainen entinen tähti, jota ei rasita pettymysten kauna. Nyt 51-vuotias mies näkee tähteyden osana pidempää musiikkimatkaa, ei määränpää. Määränpää on siellä, missä hän on nyt, ja se on hyvin erilainen paikka. Koska tänään Ballew on "kindie"-tähti Caspar vauvat ja hänen autuutensa on tehdä lasten musiikkia.
Vuodesta 2008 lähtien Ballew on julkaissut itse 12 kirkasta unikkoalbumia, mukaan lukien Lisää kiitos!,Tämä on hauskaa!ja Kuuma koira!, kun rakennat uutta uraa taaperoiden viihdettä ja kiitolliset vanhemmat. Saattaa tuntua oudolta, että mies, joka johti bändiä, joka kerran kieltäytyi soittamasta Saturday Night Live nyt säännöllisesti keikkoja kirjastoissa, päiväkodeissa ja donitsikaupoissa, mutta Chris ei voisi olla onnellisempi. Tämä, kuten hän sen näkee, on hänen kutsumuksensa.
"Koko tarkoitukseni on tuoda perhe samaan huoneeseen ja saada kaikki ikäiset sanomaan: "Rakastan tätä laulua", sanoo Ballew, joka asuu nyt Seattlessa vaimonsa ja lastensa kanssa. "Sen tekeminen on tämä jatkuva loputon luova haaste." Hän pysähtyy. "Tiesin vain, että siellä oli jotain muutakin, ja olen niin iloinen, että lopulta löysin sen."
Chris Ballew halusi aina soittaa musiikkia, mutta hän ei koskaan halunnut mainetta. A kitaraa rakastava lapsi Seattlesta hän muutti Bostoniin lukion jälkeen ja ansaitsi elantonsa töissä ja soitti joukossa omituisia kokeellisia bändejä, joiden nimet olivat kuten Egg and Balls. 1990-luvun alussa hän oli muuttanut takaisin Los Angelesiin ja soitti uuden kuuman sooloartistin bändissä. Beck. Ballew muistaa tehneensä pitkiä kävelyretkiä Hollywood Hillsin halki Beckin, kahden muusikon, kanssa keskustellaan julkkisten epämukavasta ja väärästä luonteesta ja siitä, kuinka se liian usein esti musiikin luovuus.
"Minusta tuntui, että olimme näissä hienoissa juhlissa alipukeutuneena ilman kutsuja, ja joka hetki saamme napautuksen olkapäälle."
Joten kun Ballew muutti takaisin Seattleen ja palasi yhteyden lapsuuden ystävään ja entiseen bändikaveriin Dave Dedereriin ja alkoi soittaa pieniä keikkoja yhdessä vaihtoehtoisena punk-yhtyeenä Presidents of the. Amerikan yhdysvallat – näyttelyt, joita Ballew kuvailee "kabaree-oudoksi rikkinäiseksi katso-näitä-köyhiä paskiaisia, jotka yrittävät rockia" - ajatus valtavirran menestyksestä oli naurettavaa. parhaat. Presidentit olivat typeriä, rakenteettomia, absurdeja. He eivät olleet radioyhtye.
Mutta riittävän pian he olivat rakentaneet mainetta raivokkaista, outoista live-keikoista. Yhdessä Labor Dayn viikonloppushow'ssa vuonna 1993 useat suuret levy-yhtiöt tulivat katsomaan heidän esiintymistään. "Teimme vain tavanomaisen huolimattoman ja kummallisen hämärän esityksen", Ballew sanoo. Seuraavana päivänä ryhmällä oli seitsemän suurta levy-tarjousta. Sitä seurasi useita maailmankiertueita, esitykset päällä Myöhäinen show David Lettermanin kanssaja sellaiset tapahtumat, kuten presidentin päivän konsertti Rushmore-vuoren juurella.
Presidenttiensä maineen huipulla Ballew sanoo, että hänellä oli aina levoton tunne. ”Tuntui kuin olisimme näissä hienoissa juhlissa alipukeutuneena ilman kutsuja, ja minä hetkenä hyvänsä saimme koputuksen olkapäälle ja sanomme, että olen pahoillani. Sinun täytyy lopettaa kala- ja äyriäisbuffet ja lähteä.
Wikimedia Commons
Se, että yhtyeen kaupallinen menestys oli tahatonta, vaikeutti myös Ballewin toistaa ensimmäisen albumin voittokaavaa. "Se oli kuin:" Okei, apina. Toista sama tanssi.’ No, en voi. Koska en tiedä miten tanssin alun perin."
Lisäksi Ballew ei koskaan ollut taloudellisesti motivoitunut. "Tunsin itseni täysin onnistuneeksi vuosia ennen kuin saavutin sen, mitä kutsutaan perinteiseksi menestykseksi", hän sanoo. ”Minun halu oli löytää se ääni, jossa olin ihmisten palveluksessa. Tiesin, että sen oli koskettava jotain vanhaa. Tiesin, että sen oli oltava yksinkertaista. Tiesin, että sen on oltava kestävää. Kovassa rock-bändissä oleminen ei ole kestävää. Korvasi tuhoutuvat. Kehosi tuhoutuu. Et ole koskaan kotona. Se ei ole hyvä vaihtoehto minulle. Jotkut ihmiset rakastavat sitä ja viihtyvät täysin siinä ympäristössä. En ole yksi heistä."
"Minun piti periaatteessa ottaa yksi askel oikealle, menettää kovaääniset rummut, kovaääniset kitarat ja seksuaalinen vihjailu ja säilyttää vain viaton osa."
Useiden vuosien ja kahden albumin jälkeen Presidents hajosi sovinnollisesti tammikuussa 1998.
Kuunnellakseen Ballewin kertovan sen, Caspar Babypants oli aina paikalla, vaanii pinnan alla. Hän ei vain huomannut häntä.
Splitin jälkeen Ballew pomppi useiden yhtyeiden ja satunnaisen jälleenyhdistyskiertueen välillä. Vuonna 2002 hän äänitti lastenalbumin hyväntekeväisyyteen, mutta ei harjoittanut genreä. Hän kuitenkin jatkoi musiikin säveltämistä ja esittämistä omille lapsilleen – typeriä kappaleita saadakseen heidät nauramaan; rauhoittavat auttamaan heitä nukahtamaan; rakkauslauluja ilmaistakseen, mitä hän tuntee niitä kohtaan. Vasta vuonna 2008 hän tapasi toisen vaimonsa, lastenkirjojen kuvittajan Kate Endle, että hän päätti harjoittaa lasten musiikkia kokopäiväisesti. "Kun näin hänen taiteensa, sanoin:" Siinä se. Haluan tehdä musiikkia, joka tulee tuosta universumista”, Ballew sanoo.
Ja silloin se napsahti. Kuten Ballew painokkaasti sanoo, Presidents menestyi sen kyvyn ansiosta sisällyttää musiikkiinsa koomista absurdiutta ja leikkisyyttä. Musiikki oli siellä; Ballewin täytyi vain kääntyä. "Minun piti periaatteessa ottaa yksi askel oikealle, menettää kovaääniset rummut, kovaääniset kitarat ja seksuaalinen vihjailu ja säilyttää vain viaton osa [musiikistani]", hän sanoo. Mitä tulee nimeen Caspar Babypants? Se juontaa juurensa Ballewin varhaisiin punk-aikoihin, jolloin hän käytti Supergroup-yhtyeessä usein lasten nepparia hattua.
Pääosin akustiset laulaja-lauluntekijäsävelmät rentoilla, rantaviileillä Caspar-kappaleilla kerrotaan elämän yksinkertaisista ja suloisista ihmeistä (kuten James Taylor-tyylinen "Vain sinulle”,) tai käytä suoraa typeryyttä: Folkmaisella "Banaanileipä” hän asuu juuri ostetun leipomotuotteen näkökulmasta, nyt yksinäisenä, ”hedelmäkärpäsen peittämänä” ja ”pakollisena”. Heille kaikille Ballew käytti niin sanottuja "ajattomia vanhoja melodioita" ja muokkasi ne oman suunnittelunsa mukaan. Lapset tarttuivat kiinni.
Caspar Babypants oli aina siellä piilossa pinnan alla. Hän ei vain huomannut häntä.
Ballew myöntää, että hänen ensimmäinen keikkansa Caspar Babypantsina, jokapäiväinen keikka kaikenikäisille rockklubille Seattlessa, oli horjunut. Hänellä ei ollut luottamusta tai helppoutta väkijoukon kasaantumisen kanssa. "Mutta jossain sisällä tuo vapina tuntui todella hyvältä", hän muistelee. "Voisin kertoa, että siitä tulee kestävä kokemus."
Se antoi hänelle myös sellaisen adrenaliinin tärähdyksen, jota hän ei ollut koskaan tuntenut äänekkäässä rock-bändissä. "Huomasin, että sain enemmän tyytyväisyyttä istuessani yksin pienemmän joukon edessä kuin seisoessani suuremman joukon edessä rockbändi takanani", sanoo Ballew. "Se on pelottavampaa ja se saa minut tuntemaan oloni elävämmäksi."
Ballew myöntää tunteneensa olonsa irti presidenttien esitysten aikana. Caspar Babypantsina? Hän on täysin läsnä. "Joskus Presidentsin live-esiintymisessä huomasin unelmoivani ja heräsin tajuamaan, että olin soittanut pari kappaletta edes tietämättäni siitä", hän sanoo. ”Ikään kuin ajaisi samaa reittiä kotiin joka päivä ja joskus tulet kotiin muistamatta mitään ajomatkasta. Sellaista ei todellakaan koskaan tapahdu Casparin kanssa.
Ballewille ne triviaalit asiat, jotka aikoinaan kuluttivat hänen elämäänsä rocktähtenä, näyttävät nyt merkityksettömiltä. "Kirjoitin uudelleen menestyksen määritelmäni monta vuotta sitten", Ballew tarjoaa. "Kirjoita kappale, soita se livenä, tee ihmiset onnelliseksi. Tunsin itseni täydelliseksi menestyksekkääksi vuosia ennen kuin saavutin sen, mitä sanoisit "perinteiseksi menestykseksi".
Kun katsoo taaksepäin, Ballew sanoo, että kaikki tiet ovat johtaneet hänet Caspariin.
"Poistan kaikki tallenteet koko elämältäni ja löydän niin paljon korppujauhoja", hän selittää. ""Voi, sen pitäisi olla Caspar-laulu!" Hän nauraa. "Olen kirjoittanut tätä musiikkia koko ikäni."
Se on jotain, joka tuottaa hänelle suurta tyydytystä. "Koko tarkoitukseni on tuoda perhe samaan huoneeseen ja saada kaikki ikäiset sanomaan: "Rakastan tätä laulua", hän sanoo. "Sen tekeminen on tämä jatkuva loputon luova haaste."
"Joskus Presidentsin live-esiintymisessä huomasin unelmoivani ja heräsin tajuamaan, että olin soittanut pari kappaletta edes tietämättäni."
"Yritän tehdä musiikkia, joka on aina saanut ihmiset tuntemaan olonsa paremmaksi, kun he kuuntelevat sitä", sanoo Ballew, joka puhuu aidosti tosissaan koko asiasta. "Kun ihmiset kuulevat sen, he sanovat:" Tiedän tämän. Tämä on väistämätöntä.” He eivät todellakaan tiedä sitä kognitiivisesti; he tietävät sen emotionaalisesti." Ja tehdessään niin, Ballew usein tuntee ikään kuin hän murskaa koodia. ”Se on melkein kuin rikostekniset tutkimukset yrittäisivät saada kappaleista hieman syviä ja runollisia, mutta myös riittävän yksinkertaisia, jotta lapsi tarttuu niihin. Jännityksellä ei ole loppua."
Ja toisin kuin elämä rocktähtenä, elämä Caspar Babypantsina on selvästi turvallisempi ehdotus. "Sinun ei tarvitse olla nuori ja kuuma tehdäkseen tämän", Ballew sanoo nauraen. "Ihmiset kasvavat minusta ulos ja kasvavat minuksi. Perheistä, jotka löytävät tavarani, ei tule koskaan olemaan pulaa. Vaikka lopettaisin sen valmistamisen, se toimii edelleen todella hyödyllisellä tavalla perheille. Sen haluan jättää taakseni."
Äskettäisen Caspar-näyttelyn jälkeen Ballew näki työnsä hedelmät omakohtaisesti. Kaksi kiitollisuudestaan purkautunutta vanhempaa tuli hänen luokseen kauppatavarapöytään. Caspar Babypantsin musiikki, he kertoivat hänelle, oli pelastanut heidän äskettäisen perhelomansa. "Se on valtava", Ballew sanoo hymyillen. ”Yritän nyt pelastaa sieluja lievittämällä vanhempien stressiä. Ja se menee minulle musiikin lisäksi."
