Esikouluikä on vähemmän konkreettinen luku kuin mielentila. Minkä ikäisenä lapset yleensä aloittavat esikoulun? Vastaus on 3 tai 4. Mutta minkä ikäinen pitäisi ne alkavat? Tämä on asia, jonka vanhempien on ryhdyttävä selvittämään. Osoittautuu, että taidot, joita lapsen tarvitsee kehittää ennen päiväkotia, liittyvät vähemmän lukemiseen, kirjoittamiseen ja matematiikka ja lisää seurustelusta. Toisin sanoen he voivat tuntea A-, B- ja C-pisteensä, he voivat heiluttaa 1-, 2-, 3-säkkejään, mutta he tarvitsevat silti vähän ylimääräistä henkistä tukea, jonka voit saada lastenhoidossa, mutta jota ei ole yhtä helposti saatavilla esikoulu.
Väärinkäsitys, että on olemassa ihanteellinen esikouluikä, perustuu väärinymmärrykseen laadukkaan lastenhoidon ja esikoulun välisestä erosta. "Lastenhoito tarjoaa esikoulua, mutta esikoulu ei tarjoa hoitoa", selittää Nikki Darling-Kuria, ammatillisen kehityksen ohjelmapäällikkö lasten kehitysjärjestöstä. Nollasta kolmeen ja kirjoittaja Aivoihin perustuvat varhaisoppimistoiminnot: Teorian ja käytännön yhdistäminen.
Darling-Kuria huomauttaa, että vanhempien, joilla on jo lapsensa hyvässä hoitopaikassa, ei välttämättä tarvitse siirtyä esikouluun ollenkaan. Tämä johtuu siitä, että taidot, joita lapsi oppii päiväkodissa, ovat hyvin linjassa tärkeimpien taitojen kanssa, joita hän tarvitsee saapuessaan päiväkotiin. "Laadukas lastenhoito tarkoittaa, että lapset voivat saada hoitoa, mutta he saavat sen laadukkaiden ympäristöjen muodossa, joissa ihmissuhteet ovat avainasemassa", hän sanoo. "Nämä suhteet antavat heille mahdollisuuden hyvään oppimiseen loppuelämänsä ajan."
Näitä olennaisia esikoulutaitoja ovat kyky leikkiä, kommunikoida ja tehdä yhteistyötä toiset, kyky kuunnella ja seurata ohjeita sekä kyky odottaa jonossa tai istua paikallaan. Aakkosten, värien ja muotojen tunteminen ja kyky laskea tuntuu usein tärkeältä, mutta tutkimukset eivät ole osoittaneet, että nämä olisivat välttämättömiä taitoja tulevan menestyksen kannalta. Päiväkodin tarkoitushan onkin varmistaa, että kaikilla lapsilla on sama perusta ennen ensimmäiselle luokalle menoa riippumatta siitä, mitä taitoja he ovat kehittäneet ennen päiväkotia.
Tarkoittaako tämä, ettei esikoulua pitäisi ottaa huomioon? Ei lainkaan. Monet esikoulut tarjoavat erinomaisia mahdollisuuksia kehittää sosiaalisia ja leikkitaitoja, joita lapset tarvitsevat menestyäkseen. Toiset ovat tärkeitä, koska ne tarjoavat lapsille uskoon perustuvan perustan, joka on yhdenmukainen heidän kulttuuristen odotustensa kanssa. Mutta esikouluun siirtyminen on vähemmän kyse esikouluiän saavuttamisesta, vaan enemmän siitä varmistaa, että lapsi on emotionaalisesti valmistautunut siirtymään pois lastenhoidosta asetusta.
Monet esikoulut vaativat, että lapset ovat tietyn tason itsenäisiä ennen tuloaan. Heidän täytyy ehkä olla luotettavasti pottakoulutettuja, pystyä ruokkimaan itseään tai pesemään kätensä. Koska lapset saavuttavat nämä virstanpylväät hyvin eri ikäisinä, on mahdollista, että jotkut lapset ovat valmiita aloittamaan esikoulun 30 kuukauden iässä. Muut lapset eivät välttämättä ole valmiita ennen kuin ovat yli 4-vuotiaita.
Taitoja tärkeämpää on kuitenkin ymmärtää, ovatko sekä lapset että vanhemmat valmiita siirtymään. Joissakin tapauksissa lapsen siirtäminen pois lastenhoidosta, joka tarjoaa jo hyvät sosiaalisen kasvatuksen mahdollisuudet, voi olla traumaattista. Ja jotkut vanhemmat, joilla on lapsia kotona, eivät välttämättä ole valmiita eroamaan lapsestaan.
Iästä riippumatta asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, pysyykö lapsi laadukkaassa lastenhoitoympäristössä tai menee esikouluun, ihmissuhteet ovat avainasemassa. "Etsi esikoulu, jossa opettaja-lapsi-suhde on alhainen, jotta opettajalla on aikaa hoitaa jokaista lasta", sanoo Christine Kyriakakos Martin, Sunshine Preschoolin perustaja ja omistaja Hopkintonissa, Massachusettsissa ja kirjoittaja Sinulla on tämä! Tehokkaan vanhemmuuden avaimet varhaisvuosille. ”Tärkein tekijä on löytää turvallinen, hoitava ympäristö, jossa lapsesi voi tuntea olonsa mukavaksi luottaa hoitajaansa. Lapset kasvavat sosiaalisesti, emotionaalisesti ja kognitiivisesti, kun he muodostavat siteen tutun hoitajan kanssa."
