Pandemian alkuaikoina vitsejä a koronaviruksen suurbuumi runsaasti – kaikki tämä pakotettu kotona oleminen merkitsisi varmasti syntyvyyden nousua ja suurta pomppivaa uutta ”karanteenien” joukkoa vuoden 2034 tienoilla, eikö niin? Mutta tuore Brookings Instituten raportti maalaa aivan toisenlaisen kuvan: Covid-19 on itse asiassa kiihdyttämässä vuosikymmeniä jatkunutta laskua Amerikkalainen syntyvyys. Ja tällä on pitkäkestoisia vaikutuksia maahamme sellaisena kuin sen tunnemme.
Voimakkaat, ohimenevät tapahtumat, kuten sähkökatkot ja ohimenevät hurrikaanit, voivat ainakin anekdoottisesti johtaa pieneen suureen nousuun yhdeksän kuukautta myöhemmin. Mutta epävarmuus, joka vallitsee kaikilla elämän osa-alueilla epidemian tai a finanssikriisi johtaa lähes poikkeuksetta syntyvyyden laskuun, kun perheet arvioivat uudelleen tulevaisuudensuunnitelmiaan.
Brookingsin taloustieteilijät Melissa Kearney ja ekonomistit yrittävät arvioida, mitä pandeemisen ahdistuksen ja taloudellisten vaikeuksien kaksinkertainen isku merkitsee syntyvyyden kannalta. Philip Levin analysoi tietoja kahdesta historiallisesta kataklysmistä: vuoden 1918 espanjainfluenssasta, joka vaati noin 675 000 amerikkalaista kuolemaa, ja suuresta lamasta. 2007–2009. Espanjanflunssan aikana syntyvyys laski dramaattisesti aina kun kuolleisuus nousi, mikä heijasti lähes täydellisesti toisiaan. Suuren taantuman aikana syntyvyys korreloi niin vahvasti työttömyyden kanssa, että jokaista työttömyyden nousua kohden syntyvyys laski 1,4 prosenttia. Meille vuonna 2021 kaikki nämä laskelmat merkitsevät 300 000–500 000 synnytystä vähemmän. Se on sen jatkuvan laskun lisäksi, jota olemme nähneet suuren taantuman jälkeen, jolloin syntyy 400 000–500 000 vähemmän vuosittain.
Viime vuonna, kanssa lähes puolet kaikista maakunnista Yhdysvalloissa kuolleita enemmän kuin syntyneitä, ja se saavutti alhaisimman kasvunsa vuosisataan. Historiallisesti Yhdysvaltojen väestönkasvua on ruokkinut ja suojellut terve maahanmuuttajavirta, jotka ovat asettuneet tänne ja perustaneet perheitä. Mutta myös maahanmuutto on ollut historiallisen alhaalla hallintomuutoksen jälkeen. (A tuoreen väestönlaskentaraportti pelaa kolmea erilaista maahanmuuttoskenaariota – jos maahanmuutto ei ole nolla, Yhdysvaltain väestönkasvu pysähtyy vuoteen 2035 mennessä ja alkaa laskea.)
Mitä se sitten tarkoittaa taloudelle, kun syntyvyys laskee dramaattisesti?
"Siellä on aaltoiluvaikutus", sanoo Kenneth M. Johnson, sosiologian professori ja vanhempi demografi Carsey School of Public Policyssa New Hampshiren yliopistossa. Synnytysosastoilla on vähemmän ruuhkaa, ja joissain tapauksissa ne on suljettu. Ja kaikki pieniä lapsia palvelevat teollisuudenalat lastenruokien ja vaippojen valmistajista lelukauppoihin vaikuttavat. "Joka vuosi on vähemmän päiväkotilapsia kuin olisi ollut, ja se heijastuu lopulta korkeakouluihin ja yliopistoihin ja lopulta työvoimaan", Johnson lisää. Ja tietysti, kun isommat, vanhemmat kohortit jäävät eläkkeelle, heidän tukemisen taakka tulee yhä pienemmälle työssäkäyvälle väestölle.
Jos pandemia jatkuu ja taloudellinen tilanne huononee, ne väreet kulkevat pidemmälle ja vaikuttaa pysyvämmin asuinpaikkaamme, onko meillä lapsia vai ei, ja jos meillä on, miten kasvatamme niitä.
"Jos kaikkien näiden vuosien alentuneen syntyvyyden jälkeen Yhdysvalloissa syntyvyys laskee jyrkemmin, nyt puhutaan ehkä pienistä vauvoista 15 vuoden aikana", Johnson sanoo. "Puhut melkein sukupolvesta, joka on pienempi. Tällä on heijastusvaikutus koko talouteen, kun se tapahtuu. Ja se tarkoittaa, että perheen muodostuminen todennäköisesti hidastuu ja että parit eivät mene naimisiin yhtä aikaisin tai niin paljon."
USA ei ole koskaan kokenut mitään vastaavaa. Johnsonin mukaan lähimpänä tämän suuruista perhekoon muutosta olisi ollut suuret ikäluokat. Kun suuret ikäluokat tulivat täysi-ikäisiksi 1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alussa, he viivyttelivät lasten saamista ja "Osin tämän seurauksena enemmän naisia meni yliopistoon ja heillä oli enemmän mahdollisuuksia työelämään", hän sanoo. "Se oli melko merkittävä rakennemuutos Yhdysvalloissa."
Suuressa pandemiassa perheiden ollessa lukittuina yhteen, vaihtoehtokustannukset vaikuttavat kuitenkin myös miehiin. Lyhyellä aikavälillä perheet ovat muotoutuneet uudelleen, sillä miehet ja naiset kamppailevat tasapainottaakseen lasten kotiopetusta kokopäivätyön kanssa. "Parit tai kumppanit joutuvat käsittelemään tätä muuttuvaa dynamiikkaa, ei vain sisällä lapsen saaminen mutta myös lastenkasvatuksessa”, Johnson sanoo.
Syntymä- ja kuolleisuusluvut eivät ole ainoita väestöämme ja perhe-elämäämme muokkaavia voimia. "Olemme jo nähneet, että maahanmuutto on hidastunut dramaattisesti", Johnson sanoo. "Tarkoitan, että jos et edes voi ylittää Kanadan ja Amerikan rajaa, kuvittele, millaista on kenelle tahansa muulle, joka yrittää tulla Yhdysvaltoihin. Mutta mitä se merkitsee muuttoliikkeelle Yhdysvaltojen sisällä?"
Ennen koronavirusta osavaltiot, kuten Massachusetts ja New York, menettivät väkilukua osavaltioihin, kuten Pohjois-Carolinaan ja Nevadaan. "Joten nyt tulee suuri pandemia", sanoo Johnson, "mitä se tulee tekemään muuttoliikemalleille? Pysyvätkö ihmiset todennäköisemmin paikoillaan? Tällä on merkittäviä vaikutuksia maan eri osiin ja talouden eri osiin."
Jotkut näistä muutoksista ovat jo tapahtumassa, vaikka vain aika näyttää, muuttuvatko ne pysyväksi. A kysely Pew Research Foundationin tällä viikolla julkaisema selvitys havaitsi, että 22 prosenttia amerikkalaisista aikuisista oli muuttanut tai tiesi jonkun, joka oli muuttanut vastauksena pandemia: miljoonat amerikkalaiset muuttavat Covid-19-epidemian vuoksi – opiskelijat palaavat kotiin suljetuilta kampuksilta, vanhemmat vanhemmat muuttavat lähemmäksi aikuisia lapsiaan ja lastenlapsiaan (tai heidän kanssaan) ja perheet, jotka lähtevät alueilta, joita he pitävät vähemmän turvallisina tai heillä ei ole enää varaa menetettyään tulo.
Epidemiologisen ja taloudellisen epävarmuuden edessä vallitsee voimakas halu vajoaa turvaan, odottaa ja katsoa. Mutta jopa vanhemmille, joilla on vaihtoehtoja, on valtavasti monimutkaisia kompromisseja.
"Ydinkaupungit voivat tuntua vakaammilta", toteaa Johnson, "heillä on suuret sairaalat ja mahdollisuus saada enemmän resursseja. Toisaalta, jos olet huolissasi lapsistasi – missä he aikovat leikkiä ja millaista tilaa on tulet olemaan sisällä – se voi tehdä lähiöistä ja joissakin tapauksissa pienemmistä paikoista hieman kauempana viehättävä."
"Se tulee olemaan erittäin dynaamista aikaa, jossa on paljon erilaisia asioita liikkeessä", Johnson sanoo. "Olen pahoillani, että niin monet demografiset ilmiöt antavat meille mahdollisuuden nähdä muutos näin vaikeissa olosuhteissa, mutta nyt on aikoja, jolloin yhteiskunta muuttuu."
