New Jerseyn kahden lapsen äiti Amanda etsi a lastenhoitoratkaisu kun hän päätti palkata au pairin. Italialaisamerikkalainen, joka opiskeli ulkomailla Italiassa, Amanda valitsi Milanosta kotoisin olevan naisen ensimmäiseksi au pairikseen toivoen voivansa esitellä italialaista kulttuuria lapsilleen.
Amanda sanoo, että se oli hieno päätös. Hänen au pairinsa saapui paikalle rajoittuneella englannin taidolla, mutta oppi nopeasti kielen päivittäisen vuorovaikutuksen ja englanninkieliseen kulttuuriin uppoutuneena. Hän katseli Amandan lapsia, ajoi heitä kouluun ja koulusta ja suoritti kevyitä taloudenhoitotehtäviä. Oltuaan 12 kuukautta hänen kanssaan Amanda sanoo tuntevansa milanolaisnaisen olevan osa heidän perhettään ikuisesti.
Au pairs voi tuntua tyylikkäältä ratkaisulta piikille lastenhoidon ongelma - ja usein ovatkin. Au pairin hinta on suhteellisen alhainen: vähimmäisapuraha on hieman alle 200 dollaria viikossa, mikä on edullinen kokopäiväisen lastenhoitajan tai jopa useimpien metroalueen päiväkotien korkeisiin kustannuksiin verrattuna. Amerikkalainen au pair asuu perheen kanssa, mikä tarkoittaa, että he ovat tavoitettavissa vapaa-aikana, kun vanhemmat tarvitsevat eniten apua. Au paireita isännöiviä perheitä kannustetaan ottamaan heidät mukaan toimintaan. Se määritellään kulttuurivaihdoksi, ei työksi, joten se ei vaikuta niin lastenhoidolta, vaan enemmän siltä, että serkku on pitkällä vierailulla ulkomailta auttamassa lapsiasi.
Mutta kuten kaikessa, mikä näyttää liian hyvältä ollakseen totta, au pairien kanssa voi syntyä ongelmia. Uutiset ja voittoa tavoittelemattomista tutkimuksista au pair -lainaus, joka vertaa kohteluaan orjuuteen, vie paljon lämpöä ja sumeutta pois työnkuvasta. Vuonna 2013, Bernie Sanders tuomitsi au pair -ohjelman "huijaukseksi". Au pairien vuonna 2014 nostaman ryhmäkanneoikeuden seurauksena palkkavarkauksista, Washington Post kertoi au pairista, jonka isäntäperhe pakotti hänet työskentelemään yli 60 tuntia viikossa. A 2017 Poliittis tutkinta havaitsivat, että isäntäperheet kieltäytyivät ostamasta au paireilleen peruselintarvikkeita, kuten leipää, ja että au pairien valitukset katosivat rutiininomaisestibyrokraattinen musta aukko.” Lyhennetty, vuoden 2018 raportti, jonka on kirjoittanut American Universityn International Human Rights Law Clinic and immigration ja työntekijöiden oikeuksia käsittelevät ryhmät havaitsivat, että au pair -ohjelman rakenteelliset puutteet edistävät työntekijöiden oikeuksia väärinkäytöksiä.
Viimeksi, joulukuussa 2019, liittovaltion tuomioistuin päätti, että Massachusettsin työlainsäädäntö suojelee au paireita. Osavaltion 11 dollarin tuntipalkalla isäntäperheet joutuivat maksamaan noin 17 000 dollaria enemmän vuodessa kuin ennen. Monet päättivät vetäytyä ohjelmasta.
Au pairin kannattajat kutsuvat kritiikkiä liioitelluksi ja sanovat, että se tahraa epäoikeudenmukaisesti hyödyllistä ohjelmaa. Mutta kansalaisoikeuksien puolustajat sanovat, että järjestelmä voi tehdä hyvää tarkoittavista perheistä tahattomia haavoittuvien työntekijöiden hyväksikäyttäjiä.
"Yritin tehdä selväksi, että he ovat täällä tehdäkseen työtä, mutta aikovat myös olla osa perhettämme ja nauttia elämästä, ja haluan sinun löytävän sen tasapainon", Amanda sanoo. "Olemme erittäin inhimillisiä au pairien kanssa. Muut äidit kysyivät minulta, maksoinko au pairillemme enemmän tunteja kuin 45. Sanoin, että ehdottomasti ei. Se ei ole osa ohjelmaa. Näin se ei toimi."
Yhdysvaltain au pair -ohjelma perustettiin vuonna 1986 kulttuurivaihto-ohjelmaksi, jonka tarkoituksena oli edistää diplomatiaa ja ystävällisiä kansainvälisiä suhteita. Koska au pairit luokitellaan kulttuurivaihtoiksi, ne kuuluvat ulkoministeriön J-1 Visa -ohjelman piiriin. Vaikka ohjelma myöntää vuosittain satoja tuhansia viisumeja tilapäisille ulkomaalaisille työntekijöille, sillä on vain 30 viisumia työntekijät – aivan liian harvat, kriitikot sanovat valvomaan niitä 18 000 ihmistä, jotka matkustavat joka vuosi Amerikkaan työskentelemään au. pareja. Huolimatta konseptin yleisestä tutusta, au pair -ohjelma on mittakaavaltaan suhteellisen pieni: au pairien määrä Amerikassa ei koskaan ylitä 20 000:ta, ja se on suurelta osin ryhmitelty New York, Kalifornia, New Jersey, Virginia ja Massachusetts.
Kirjoittaja ja konsultti Celia Harquail piti blogia ja verkkoresurssia Au pair äiti yli 10 vuoden ajan, kunnes erosit lokakuussa 2019. Sivuston kautta hän otti yhteyttä au pair -isäntäperheisiin ja mahdollisiin isäntäperheisiin eri puolilta maata.
"Minä sanon ihmisenä, jolla oli lasteni lapsuudessa 11, että au pairin pitäminen voi olla todella hauskaa ja iloista", hän sanoo.
Harquail sanoo, että on ilahduttavaa nähdä au pairien oppivan Amerikasta kulttuurisen upotuksen kautta. "Nämä nuoret aikuiset naiset tulivat perheeseemme suurella innolla Yhdysvalloissa olemisesta ja suurella innolla englannin oppimisesta", hän sanoo.
Mukaan Osavaltion osasto määräyksiä, au pairien tulee olla 18-26-vuotiaita. au pair -sijoitustoimistot pitävät Kulttuurihuolto omistaa rekrytointikeskuksia ympäri maailmaa yrittää houkutella ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita uusista maista ja uusista kulttuureista. Harquil sanoi, että vaikka he ovat poissa perheistään ja alkuperämaistaan, au pairit saavat usein lohtua yhteydestään isäntäperheisiinsä.
"Yleensä on paljon innostusta luoda yhteys lapsiin isosiskona tai serkuna ja tuntea olevansa osa perhettäsi”, hän sanoo ja lisää, että perheyhteys voi saada uuden maan tutkimisen vähemmän tuntumaan pelottavaa.
Amanda vertaa au pairin valitsemista palvelustaan autohakuun tai treffisivustoon. "Voit valita mitkä kriteerit haluat", hän sanoo. "Sinä sanot: "Haluan tämän maan, haluan tämän kielen" tai "Haluan jonkun tämän ikäisen", sitten teet kaiken erilaisia hakuja ja hakuehtoja ja sitten rajaat kenttää ja sanot, että nämä muutamat kuulostavat hyvältä."
Kun hänen au pairinsa aloitti, Amandan lapset olivat koulua kokopäiväisesti. Koska Amanda ja hänen miehensä työskentelivät molemmat töissä, jotka vaativat säännöllistä matkustamista, au pairin tarjoama joustavuus oli korvaamatonta.
"Se, että kotonani on aikuinen, on erittäin hyödyllistä", hän sanoo. "Mutta tuntien suhteen on myös joustavuutta. Ensimmäiset kolme vuotta meillä oli lastenhoitaja, joka tuli kotiin joka päivä, mutta sitten hänen täytyi lähteä ja minun piti kiirehtiä kotiin tiettyyn aikaan."
Siitä huolimatta ohjelmaan kuuluu kohtuullisen osuutensa tarkastamisesta. Vuoden 2019 alussa liittovaltion tuomioistuin määräsi 15 au pair -toimistoa maksamaan 65 miljoonaa dollaria 100 000 entiselle au pairille ryhmäkanteen nostamassa noin tusinan entisen au pairin syyttämässä virastoja salaisesta yhteistyöstä palkkojen alentamiseksi ja estämään heitä hakemasta parempia työoloja.
Harquail kuitenkin kyseenalaistaa puvun havainnot sanoen, että tapauksen keskeinen kertomus ei edusta tarkasti au pair -järjestelmää.
"Aina tulee olemaan ihmisiä, jotka väärinkäyttävät järjestelmää ja käyttävät hyväkseen ihmisiä", hän sanoo. "Mutta ajatus siitä, että Yhdysvalloissa on 17 000 perhettä, jotka pidättelevät ruokaa tai eivät anna pariksi yksityisiä makuuhuoneita tai olla antamatta heille vapaata tai saada heidät työskentelemään 50 tai 60 tuntia viikossa on minulle melkein absurdia. Onko olemassa ihmisiä, jotka tekevät niin? Olen varma, että niitä on. Ovatko ne normeja? Ehdottomasti ei."
Harquail sanoo, että tapaus välttää huonon käytöksen, johon au pairit voivat osallistua.
"Ja mitä et kuule au paireista, jotka ottavat perheauton ilman lupaa ja ajavat osavaltion rajojen yli mennäkseen tapaamaan Tinderissä tapaamansa kaveria", hän sanoo. "Et kuule au pairista, joka lähtee keskellä yötä ja sitten siivoat hänen huoneensa ja hänen kaappinsa täynnä Jagermeister-pulloja. Ja mistä et kuule, on au pair, joka jättää lapsen päivähoitoon ja yksinkertaisesti katoaa.”
Harquail lisää: "Joten minusta henkilökohtaisesti tuntui, että oikeusjuttu oli erittäin kireä ja hyvin, hyvin epäedustava ohjelmaan ja sen toimintaan au pairien tai isäntävanhempien kannalta."
David Seligman, johtajaKohti oikeutta, voittoa tavoittelematon Coloradossa toimiva lakitoimisto, joka edusti au paireja sovintoratkaisussa, uskoo, että hänen asiakkaidensa kokemus oli enemmän sääntö kuin poikkeus. Oikeudenkäynti alkoi vuonna 2014, kun au pair lähestyi Towards Justicea valittamalla työnantajastaan.
"Tutkimme asiaa ja päädyimme siihen, että kyse ei todellakaan ollut vain tällaisesta kertaluonteisesta huonosta kohtelusta, vaan laajemmista järjestelmän ongelmista alalla", Seligman sanoo.
Seligman sanoo, että ongelmat johtuivat pääasiassa sponsoritoimistoista, jotka sijoittavat mahdollisia au paireja isäntäperheisiin. Viisitoista voittoa tavoittelevaa yritystä ovat valtion ministeriön nimeämiä sponsorivirastoiksi. Sponsoritoimistot veloittavat yleensä perheiltä au pairien yhdistämisestä ja keräävät myös rekrytointimaksun 500 dollarista 3 000 dollariin au pairilta.
Oikeudenkäynnissä syytettiin sponsoriyrityksiä yhteistyöstä palkkaamiensa au pairien palkkojen vahvistamiseksi. Isäntäperheiden on maksettava au paireille vähintään 195,75 dollarin viikoittainen stipendi, mutta Seligman sanoo, että stipendi luonnehdittiin usein väärin enimmäismääräksi.
au pairit voivat pyytää, että heidät sijoitettaisiin eri perheisiin, mutta Seligman sanoo, että virastot vaikeuttavat uudelleensijoittamista. Tämän seurauksena heiltä riistetään yksi tärkeimmistä työntekijöiden suojautumiskeinoista työmarkkinoilla: uhka löytää työtä muualta. "Ja kun otat sen pois, niin kuin todella pidät työntekijöistä, heistä tulee melko haavoittuvia", Seligman sanoo.
Useissa uutisissa au pairit sanovat, että virastot ovat johtaneet heitä harhaan vastuista, joita heillä olisi amerikkalaistyössään. He saapuvat paikalle uskoen olevansa kulttuurilähettiläitä, jotka voisivat matkustaa ja tutustua Amerikkaan ja ovat järkyttyneitä lastenhoidon odotuksista.
Sharon, kahden lapsen äiti Connecticutista, isännöi kahta au pairia ja oli pettynyt siihen, mitä hän näki ero työn välillä, mitä virastot kertoivat perheille ja mahdollisille au paireille Job. Molemmat hänen au pairensa olivat turhautuneita siitä, että hänen Connecticutin keskustan kaupunkinsa oli paljon kauempana New Yorkista kuin he odottivat.
"Kuvittelen, että kaupunkeihin sijoitetut tytöt tekevät rekrytointia ja kertovat tarinoita villeistä hauskoista viikonloppuista", hän sanoo.
Seligman sanoo, että monet perheet kiertävät vahingossa au pairia koskevia lakeja sen jälkeen, kun au pair -toimistot ovat johtaneet heidät harhaan. "Historiallisesti heitä on huijattu olettamaan, että au pairin stipendi oli itse asiassa maksimi sallittu palkka ja ettei ollut vapaita markkinoita, joilla au pairit voisivat ostaa parempaa palkkaa tai hoitoa." Seligman sanoi.
Seligman sanoo, että sponsoritoimistojen välinen salainen yhteistyö sai monet isäntäperheet lyhentämään tahattomasti au pairin palkkoja.
"On monia tarinoita perheistä, jotka kohtelevat vakavasti au paireita, mutta on myös perheitä, jotka toimivat hyvässä uskossa ja tekevät mitä heidän sponsoritoimistonsa käskevät heidän tehdä ja ajattelevat noudattavansa lakia ja että he kohtelevat au pairiaan hyvin", Seligman sanoo.
Seligmanin mukaan järjestelmän luonne hämärtää usein työnantajan ja työntekijän välistä suhdetta perheiden ja au pairien välillä. "Uskon, että jotkut perheet saatetaan uskomaan, että tämä ei todellakaan ole työohjelma, että tämä on vain kulttuurivaihtoa ja että tästä henkilöstä tulee perheenjäsen", hän sanoo.
On tärkeää, että perheet ymmärtävät sopimuksen. Seligmanille hämmennys siitä, onko au pair työntekijä vai tilapäinen perheenjäsen, luo vaarallisen tilanteen sekä perheille että au paireille.
"Mielestäni yksi keskeinen kohta on tunnustaa, että tämä on työohjelma ja että tuot jonkun kotiin töihin, jotta voit olla työntekijäsi, lastenhoitotyöntekijänä", hän sanoo. "Ja aivan kuten kaikki muut työntekijät, nämä työntekijät voivat neuvotella korkeammista palkoista tai paremmasta kohtelusta."
