Vuonna 2005 noin tusina 20-vuotiasta miestä teki kohtalokkaan päätöksen viettää pitkä viikonloppu Jersey Shoressa katsomassa NCAA Division 1:n avauskierroksia. Miesten koripalloturnaus, juovat sankarillisia määriä alkoholia ja lyhyiden raittiusjaksojen aikana yrittää harjoittaa fyysistä toimintaa, kuten koripalloa tai Wiffle-palloa.
Jos kysyit joltain meistä ensimmäisen viikonlopun aikana, ajattelimmeko Maaliskuun hulluutta rantaretki olisi yksi elämämme tärkeimmistä perinteistä lähes puolitoista vuosikymmentä myöhemmin, Sinun olisi todennäköisesti vaikea löytää edes yhtä kaveria, joka olisi vastannut itsevarmasti myöntävä.
Mutta nyt, yli kymmenen vuotta myöhemmin, olemme täällä. Saimme juuri päätökseen neljäntoista peräkkäisen March Madness -matkamme likaiseen, autioon Jerseyn rannalla sijaitsevaan Sea Islen kaupunkiin, saareen, joka on yhtä tyhjä kuin Tšernobyl sesongin ulkopuolella.
Kun aloitimme ”Man Weekend” -perinteen, lempinimen, joka alkoi huonosta vitsistä, mutta onnistui jotenkin pysymään kiinni, kukaan meistä ei ollut edes naimisissa. Nyt ryhmässä on vain kaksi kaveria ilman lapsia - ja jopa heidän päivänsä ilman jälkeläisiä ovat luettuja.
Ilmeisten erojen lisäksi olemme vanhempia, lihavampia ja kaljumpia; haisemme pahemmalta; emme yleensä selviä koripallopelistä ilman vähintään yhtä suurta loukkaantumista (pahasta murtuneet sormet repeytyneisiin Akhillekseen ja ACL: iin) – syymme mennä alas rantaan ovat muuttuneet merkittävästi. Näiden kahden tai kolmen yön poissa lasten luota, joihin voimme luottaa joka vuosi, arvoa ei voida yliarvioida. Niin paljon kuin me kaikki rakastamme lapsiamme, meidän on joskus vain päästävä kauas, kaukana heistä.
Kaikesta puheesta kipeästi tauon tarpeesta huolimatta, siellä on paljon humalaista keskustelua lapsista ja heidän ihastuttavista asioista, joita he sanoivat tai tekivät.
Tämä ei tarkoita, ettemme kaipaaisi pieniä ihmisiä ollessamme poissa. Ensinnäkin on olemassa kaikki krapula, jonka Facetime kutsuu todistajiksi ("Katso, isillä on tänään oma pelitreffinsä."). Kaikesta puheesta kipeästi tauon tarpeesta huolimatta, siellä on paljon humalaista keskustelua lapsista ja heidän ihastuttavista asioista, joita he sanoivat tai tekivät. On yksityiskohtia, jotka kertovat pohjimmiltaan saman tarinan: ryhmä isiä, jotka rakastavat lapsiaan niin paljon, että he eivät voi olla edes viikonloppua puhumatta pienistä paskiaisista.
Mutta älä tee virhettä. March Madness Man Weekend on pakopaikka jokaiselle osallistujalle, kipeästi kaivattua taukoa jatkuvasta päivittäisestä työstämme, avioliitoistamme, lapsistamme tai kaikista kolmesta. Viikonloppu ei kuitenkaan alkanut pakona. Se alkoi 20-vuotiaana ilman puolisoita tai perheitä silloin. Koko elämämme oli silloin pakoa vastuusta. Alussa Man Weekend oli yksinkertaisesti hauskaa tekemistä – yksi monista hauskoista asioista, joita meillä oli varaa tehdä runsaalla vapaa-ajallamme.
Muutaman ensimmäisen vuoden aikana menimme alas yksinkertaisesti siksi, että meillä oli paikka – vanhempi tarjosi rantataloaan. Kun sitä ilmaista paikkaa ei enää ollut saatavilla, päätimme, että Man Weekend oli tarpeeksi tärkeä maksaaksemme, joten aloimme vuokrata taloa. Ja joskus vuoden 2005 ja nyt, en ole tarkkaan varma, milloin lomasta on tullut meille pyhitetty perinne.
Koko tämän asian perinnekulma on korvaamaton auttaessaan joitain meistä pitämään tämän asian hengissä vuodesta toiseen. Kun elämä muuttuu hieman liian hulluksi ja yksi vaimoistamme, mahdollisesti jopa raskaana oleva, ehdottaa, että ehkä, vain ehkä meidän ei pitäisi mennä "Man Weekend" -tapahtumaan tänä vuonna, viikonlopun pyhyyden ansiosta voimme sanoa: "Mutta kulta, se on perinne. En voi olla menemättä."
TEi voida yliarvioida sitä arvoa, että meillä on nämä kaksi tai kolme yötä poissa lapsistamme, joihin voimme luottaa joka vuosi. Niin paljon kuin me kaikki rakastamme lapsiamme, meidän on joskus vain päästävä kauas, kaukana heistä.
Perinteillä on voimaa. Loppujen lopuksi olen varma, että terve joukko meistä uskoo, että seitsemän päivää on vähän pitkä aika shivalle, mutta osallistuvat rakkaudesta ja perinteen kunnioittamisesta. Monella tapaa pyhiinvaelluksemme Jersey Shorelle joka maaliskuu on sellainen. Huolimatta siitä, kuinka paljon poissaoloaika vaikuttaa jokapäiväiseen elämäämme, emme voi rikkoa perinteitä.
Kaikesta muutoksesta, joka on tapahtunut ensimmäisen ja juuri menneen viikonlopun välillä, niin paljon on pysynyt samana. Mielestäni se on iso osa vetoomusta. Jokaisena Man Weekend -viikonloppuna voisimme kävellä taloon, paikkaan, jossa on tusinasta 25:een kaveria ja joka haisi pahemmalta kuin maailman ylitäytetyin vaippaämpäri. ryhmämme likaisin vauva, ja näet saman asian: tungosta L-kirjaimen muotoinen sohva, jossa on joukko tyyppejä, oluet kädessään, tuijottaen tiiviisti useita näyttöjä, jotka heijastavat turnaus; muutama kaveri sivuun pelaamassa Mega Mies tai jokin muu kiistaton klassikko vintage Nintendo -järjestelmässä; puoli tusinaa ihmistä ryyppäämässä ruokapöydän ympärillä turnaustyylisessä Texas Hold 'Em -pelissä; ja pari olutjääkaapin ympärillä leijailevaa humalaista osallistui vakavaan, tärkeään keskusteluun, jota kumpikaan ei muista seuraavana päivänä. Aina kun uusi tulokas kiipeää portaita ja astuu olohuoneeseen ensimmäistä kertaa, koko paikka huutaa yhteen ääneen miehen nimeä ja palaa välittömästi tekemisiin.
Se ei ole jännittävin perinne, mutta se on täydellinen meille - eikä se osoita merkkejä hidastumisesta. Voin helposti nähdä meidän tekevän tätä 10, 15 tai jopa 20 vuoden kuluttua. Kun olemme valmiita ja krapulat poistuneet, palaamme perheidemme luo kiintyneempinä kuin koskaan.
