Vuonna 1955 täysin musta Pikku Liiga joukkue Cannon Street YMCA: sta Charlestonissa, Etelä-Carolinassa, osallistui osavaltion turnaukseen. Little League oli tuolloin selkeästi integroitu instituutio, mutta turnaus oli käytännössä lähes täysin valkoinen. Tänä vuonna Rosa Parks kieltäytyi nousemasta seisomaan, ja ehkä paremminkin vuosi, jolloin Jackie Robinson ja Roy Campanella johtivat Brooklyn Dodgersin maailmanmestaruuteen. jenkit. Rotupolitiikka oli edessä ja keskellä, kaksinkertaisesti Etelä-Carolinassa. Turnauksen kaikki 61 täysin valkoista joukkuetta putosivat. Cannon Streetin 12-vuotiaat julistettiin osavaltion mestareiksi ja suljettiin alueellisten turnausten ulkopuolelle, koska he eivät olleet voittaneet yhtään peliä turnauspeleissä.
Muut joukkueet lähtivät Pikku Liiga kokonaan muodostaakseen oman rasistisen ja poissulkevan liigansa, jota he kutsuivat Little Boys Baseballiksi. Liiga ei ainoastaan salli rasististen valkoisten välttää lastensa leikkimistä afroamerikkalaisten lasten kanssa hidasti nuorten mustien pelaajien pääsyä korkeamman tason baseball-liigoihin katkaisemalla yhteyden putki. Mustan lahjakkuuden sukupolvella ei yhtäkkiä ollut minne mennä.
Nykyään Little Boys Baseballilla on eri nimi, Dixie Youth League, ja noin 200 000 pelaajaa aktiivisesti 1 000 liitännäisliigassa 11 osavaltiossa, joita johtavat pääasiassa kaupungin virkistysosastot. Dixie Youth League ei ole ollut erillään sen jälkeen, kun se pakotettiin integroitumaan kansalaisoikeuslakien mukaan, joten se eroaa hyvin vähän Little Leaguesta, mutta kieltäytyy sulautumasta tuohon suurempaan organisaatioon.
LISÄÄ: 8 Baseball Cheers Ei Little League -valmentajan tai vanhempien pitäisi koskaan käyttää
Dixie Leaguen valmentajat ja ylläpitäjät väittävät, että se pysyy itsenäisenä, koska se on jotenkin parempi kuin Little League, mutta tämän paremmuuden luonne on epäselvä. Järjestöä pyörittävät täysin vapaaehtoiset, ja se jakaa valtaa paikallisille liigan virkamiehille sen sijaan, että se panostaisi vahvaan keskushallintoon. Little League puolestaan on voittoa tavoittelematon järjestö, jolla on kokoonsa nähden pieni henkilökunta. Vapaaehtoiset pitävät toiminnallisesti suurimman osan vallasta. Mitä tulee sääntöihin ja määräyksiin, erot ovat vielä vähemmän havaittavissa. Dixie Leaguen syöttäjän kumi voi olla 50 jalkaa lautasesta verrattuna Little Leaguen 46 jalkaan, ja ulkokentän aidat voivat olla jopa 25 jalkaa syvemmät kuin Little Leaguen 225 jalkaa. Juoksijat voivat varastaa kentällä sen sijaan, että odottaisivat pallon ylittävän lautasen.
Little Leagues ja Dixie Leagues salametsästävät pelaajia toisiltaan Etelä. He kilpailevat resursseista. He pelaavat samoilla kentillä. Se on epämiellyttävää ja voi olla mustille lapsille ja vanhemmille vieraantuvaa tai pelottavaa. Miksi liiga jatkuu? Miksi se yrittää kasvaa? Vastaus näyttää pyörivän itsestään.
"Useimmat kaupungit ovat sidoksissa meihin, koska niitä ympäröivät kaupungit ovat sidoksissa meihin", myöntää Dixie Leaguen komissaari Wes Skelton. "He haluavat pelata samassa organisaatiossa, jossa muut ympärillään olevat kaupungit pelaavat."
Ihmiset pelaavat Dixieä, koska he ovat pelanneet vuosikymmeniä. Ja kyllä, on vaikea olla lukematta tuota todellisuutta organisaation olevan suojakeino pohjoisten esirukousta vastaan etelän vilkasta baseball-elämää, joka pitkien vuodenaikojen vuoksi tuottaa suhteettoman määrän maan parhaita pelaajia.
”Se oli vuosi 2014 – olisit uskonut näkeväsi enemmän afroamerikkalaisia lapsia. Sanoin lapsilleni, että heidän täytyy keskittyä urheilun pelaamiseen eikä jäädä kiinni historiaan, lippuun ja kaikkeen muuhun.
Suurin ero liigojen välillä on itse asiassa se, että elokuussa Dixie Leaguen pelaajat eivät mene televisioituihin kansalaisiin. Kukaan ei näe heidän pelaavan ESPN: ssä. He eivät kilpaile muuta maailmaa vastaan. Yksikään heistä ei koskaan häviä Japanille tai Etelä-Korealle. He voivat olla parhaita - tämä ei ole naurettava idea - mutta he eivät koskaan todista sitä. Sen sijaan he pelaavat keskenään.
(Ohita historiamme ja) Pelaa palloa!
Kun vanhempi allekirjoittaa lapsensa nuorten baseballiin, heillä on taipumus tehdä niin monista syistä. Ensimmäinen (toivottavasti) on, että baseball on hauskaa. Toinen on, että se on sosiaalinen. Kolmas on luultavasti se, että se on jotain tekemistä. Alempana listalla on mahdollisuus. Jos pelaajat osoittavat varhaista lahjakkuutta, he voivat löytää tien menestyksekkääseen lukioon, korkeakouluun tai jopa ammattilaisuraan. Nämä polut alkavat yleensä paikallisista liigoista ja johtavat "matkapalloon". Etelässä vahvimmat joukkueet – ne, joita valmentajat katsovat – ovat yleensä sidoksissa Dixie Leagueen.
Tämä auttaa selittämään, miksi joku, kuten Myron Lott, 35-vuotias Hattiesburgissa asuva afroamerikkalainen isä, Little Leaguessa varttunut Mississippi päätti rekisteröidä poikansa Dixie Leagueen – oman isänsä vastaan. toiveita. Lott sanoo aina halunneensa poikansa Camronin, joka on nyt yhdeksäsluokkalainen Hattiesburg Highissa, pelaavan parhaiden löytämiensä pelaajien kanssa ja niitä vastaan. Se tarkoitti Dixie Leaguea.
Lott meni kaikkiin, otti vapaaehtoistyön joukkueenjohtajana ja auttoi poikaansa pääsemään Dixie's Junior Boys World Series -mestaruuteen vuonna 2015. Hattiesburgin joukkue murskasi kilpailun voittaen Louisianan joukkueen 18-1 mestaruusottelussa. Silti Lott on levoton Dixie League -kokemuksesta.
AIHEUTTAA: Little League Crime Stories -tarinat tarjoavat kurkistuksen Amerikan pimeimpään nurkkaan
"Valehtelisin, jos sanoisin, että liigan historia ei tullut mieleeni", Lott sanoo ja lisää, että hänestä tuntui erityisen epämukavaa soittaa Aikenissa, Etelä-Carolinassa valkoisen ylivallan kannattaja Dylannin joukkoampumisen jälkeen Katto. "Mutta pojat olivat vain baseball-pelaajia, sillä ei ollut väliä, olivatko he mustia vai valkoisia. Minulla on lapsi, joka haluaa pelata pesäpalloa, mutta he eivät ole tehneet mitään rajoittaakseen häntä, joten pelataan palloa."
On tärkeää huomata, että Hattiesburgissa "pelataan palloa" ovat vakavia sanoja. Lukion joukkue, joka koostuu enimmäkseen afroamerikkalaisista pelaajista, on suosikki voittaa tämän vuoden osavaltion mestaruuden kiitos osittain Joe Graylle, joka on ennustettu ensimmäisen kierroksen valinta kesäkuun Major League Baseball -draftissa ja Dixie Leaguen alumni. Dixie League on paikallisen baseball-kulttuurin keskipiste.
"Kilpailu on paljon edistyneempää", sanoo Camron Lott, joka on sieppaaja ja nimetty hyökkääjä. ”Se antaa lapsille paremmat mahdollisuudet kehittyä. On tärkeää pelata alueeni parhaita lapsia vastaan. Haluan olla paras voin olla, ja pelaaminen vanhempia lapsia vastaan ja pelaaminen hyvää kilpailua vastaan tekee minusta paremman. Tulevaisuudessa se maksaa itsensä takaisin."
Vuoden 2015 Hattiesburg Dixie Youth Baseball -joukkue voitti Junior Boysin maailmansarjan mestaruuden valmentaja Myron Lottin johdolla. "Valehtelisin, jos sanoisin, että liigan historia ei tullut mieleeni", Lott sanoo, mutta "minulla on lapsi, joka haluaa pelata pesäpalloa, eivätkä he ole tehneet mitään rajoittaakseen häntä, joten pelataan palloa." (Kuva: Myron Lott.)
Joe Gray Sr., paikallisen ilmiön isä, sanoo, että hänen poikansa ei olisi päässyt nykyiseen paikkaan ilman leikkaa hampaitaan kaupungin parhaita pelaajia vastaan, ja nuo pelaajat olivat Dixie Leaguessa Hattiesburg. "Se antoi lapsillemme mahdollisuuden menestyä, ja sitä sinä tarvitset elämässä", Gray sanoo. "Nämä joukkueet olivat yhtä hyviä kuin ne, jotka näet televisiosta. [Little League] -joukkueet saivat vain enemmän medianäkyvyyttä."
Gray, joka varttui etelässä 1950-luvulla ja muistaa nähneensä KKK: n marssivan paljon fanfaareja, muistelee ensimmäistä kertaa, kun hän toi Hattiesburgin joukkueensa World Seriesiin Georgiassa.
"On itse asiassa melko yllättävää, kuinka monet afroamerikkalaiset pelaajat pelaavat Dixie-pesäpalloa täällä. Luulen, että Dixiellä on se etu, että heillä ei ole monia muita vaihtoehtoja pelata mitään muuta."
"Kävelen sisään 99-prosenttisesti afroamerikkalaisen joukkueen ja Virginian, Georgian, Alabaman, Pohjois-Carolinan ja Etelä-Carolinan kanssa – joka toinen joukkue oli valkoinen. Tuntui kuin olisit mennyt ajassa taaksepäin, aikaan, jonka piti astua yli. Oli vuosi 2014 – olisit uskonut näkeväsi enemmän afroamerikkalaisia lapsia. Mutta sanoin lapsilleni, että heidän on keskityttävä urheilun pelaamiseen eikä jäädä kiinni historiaan, lippuun ja kaikkeen muuhun.
Peleihin keskittyminen periaatteen sijaan on toiminut Graylle. Hän sanoo, että kaikki 32 Major League Baseball -joukkuetta ovat tulleet hänen etuovestaan tänä keväänä puhumaan hänen poikansa valmistelusta. "Hän on 3,9 kunniaoppilas. Voit soittaa tuomarille, voit soittaa Hattiesburgin pormestarille, soittaa rehtorille, jokaiseen ympärillämme olevaan kouluun, jokaiseen joukkueeseen, he kunnioittavat häntä, ja se palaa meidän kuunteluun tuossa turnauksessa.
Gray uskoo, että paikallisten joukkueiden menestys Dixie-turnauksissa ja niiden myöhempi menestys Hattiesburg Highissa on itse asiassa lisännyt kiinnostusta baseballia kohtaan afroamerikkalaisten keskuudessa. "Monet mustista lapsista olivat muuttaneet pois baseballista", Gray sanoo. "Mutta sen jälkeen kun he näkivät menestyksemme, joka meillä oli, he palaavat nyt, koska he haluavat tilaisuuden, jonka he näkivät meillä."
Amerikan ajanviete ja rotujako
Hattiesburgin ulkopuolella mustien pelaajien osallistuminen ammattilaispesäpalloon on vähentynyt valtavasti. Vuonna 1981 19 prosenttia ammattilaispallopelaajista oli afroamerikkalaisia. Nykyään luku on vain 6,7 prosenttia. Edellisen kerran se oli näin alhainen 1950-luvulla. Baseball ymmärretään integroiduksi urheilulajiksi, koska Jackie Robinson on edelleen kuuluisa, mutta moderni baseball on erilainen. Tilastoaikakaudella yleisjohtajat ja partiolaiset eivät etsi vain kykyjä, vaan jatkuvaa menestystä yliopistotasolla. Vain kaksi prosenttia NCAA-pesäpallopelaajista on afroamerikkalaisia.
Suljetaanko afroamerikkalaiset pesäpallon ulkopuolelle? Jotkut väittävät kyllä. Muut väittävät ei. Selvää on, että he kamppailevat löytääkseen mahdollisuuksia ja viedäkseen ne sinne, missä voivat. Dixie League on yksi niistä paikoista, joissa he voivat todistaa itsensä, halusivatpa he siitä tai eivät.
T.J. Rostin, Etelä-Carolinan Goose Creekin virkistysjohtaja, sanoi, että Emanuelissa tapahtuneiden rasististen murhien jälkeen kului hetki. African Methodist Episcopal Church Charlestonissa, kun jotkut pelaajat ja joukkueet harkitsivat lähtevänsä Dixiestä Little Leagueen ja toiset tekivät sen. hypätä. Pelattuaan kauden Little Leaguessa he kuitenkin palasivat Dixieen, koska kilpailu ei ollut tarpeeksi hyvä. He eivät myöskään halunneet ajaa Virginiaan päästäkseen alueellisiin turnauksiin.
Little League oli huonompi vaihtoehto, koska Dixie Leaguella oli pelaajat. Ryhmä oli pohjimmiltaan rautateillä valintaan.
LISÄÄ: 5 Little League -harjoitusta, jotka opettavat pelaajat lyömään
"On itse asiassa melko yllättävää, kuinka monet afroamerikkalaiset pelaajat pelaavat Dixie-pesäpalloa täällä", Rostin sanoo. "Mielestäni Dixiellä on yksi etu, että heillä ei ole monia muita vaihtoehtoja pelata mitään muuta."
Tämä selittää, miksi Dixie League on onnistunut houkuttelemaan edelleen afroamerikkalaisia pelaajia rasistisesta menneisyydestään ja polarisoituvasta poliittisesta hetkestä huolimatta. Joidenkin eteläisten osavaltioiden hajottaessa konfederaation muistomerkkejä ja poliittisesta retoriikasta koirien vihellytyksiä, Dixie League on onnistunut välttämään kiistan. Miksi? Koska tämä on baseballia. Urheilussa pelaajat ovat pääasia, ei optiikka.
Mielenkiintoinen ajatusharjoitus on se, mitä tapahtuisi, jos Dixie League sulaisi. Vastaukset näyttävät olevan… ei paljon. Jos Dixie League hajoaisi, Little League ja Babe Ruth, joka houkuttelee lahjakkaita vanhempia pelaajia, täyttäisivät todennäköisesti tilan nopeasti. Parhaat pelaajat palaisivat pelaamaan parhaita pelaajia. Eteläinen perinne kuitenkin kuolisi – vaikka eteläinen ylpeys päätyisi lopulta Williamsportiin Pennsylvaniaan. Afroamerikkalaisten Dixie League -pelaajien ja valmentajien kanssa puhuminen on tunne, että he pärjäävät tällä - että heidän uskollisuutensa on pelille, ei sen organisaation perintölle, joka on luotu yksinomaan poissulkemiseksi niitä.
Mutta kun olet ollut kaupungin paras peli 60 vuotta, se joskus riittää. Dixie League on ollut ja tulee todennäköisesti olemaan juuri sitä. Onko se paras tapa värvätä afroamerikkalaisia lapsia pelaamaan jälleen baseballia? Melkein varmasti ei. Takaako se parhaan kilpailun kaikille? Ei. Se pitää perinteen – perinteen, jota monet ihmiset kokevat erittäin vahvasti – elävänä. Se estää tuhansia Dixie Leaguen vapaaehtoisia joutumasta Little Leaguen peukalon alle, mikä näyttää olevan suuri merkitys monille ihmisille, vaikka, kuten Wes Skelton sanoo, "ei todellakaan ole paljon ero."
Kiinnostaako Little League? Katso Fatherlyn täydellinen opas kaikesta Little Leagueen ja nuorisopesäpalloon liittyvistä asioista. Meillä on upeita valmennusvinkkejä, hauskoja tarinoita elämästä korsussa ja ominaisuuksia yhden Amerikan mahtavista urheiluinstituuteista menneisyydestä ja tulevaisuudesta.
