Se menee näin: vanhemmat huomaavat lapsensa lahjakkuuden yhdessä lajissa ja pakottavat hänet erikoistumaan. Mutta tämä on väärä lähestymistapa. Lapset, jotka erikoistuvat varhain, eivät ole vain vaarassa tulla vihamielisiksi pelistä, vaan yhden taidon toistuva harjoittelu voi johtaa loukkaantumiseen. Itse asiassa, lääkärit stressaavat säännöllisesti että harrastaa useita urheilulajeja antaa lapsille mahdollisuuden kehittää tasapainoisemman vartalon ja pysyä vammoitta. Amukaan tutkimusta Ortopedisten kirurgien akatemian vuoden 2018 vuosikokouksessa esiteltiin, että 55 prosenttia urheilevien lasten vanhemmista pakottaa heidät erikoistumaan, vaikka lääkärit eivät neuvoneet harjoittamaan.
Tarkemmin sanottuna kysely – nimeltään "Vanhempien vaikutuksen määrittäminen nuorten urheilijoiden erikoistumiseen: Urheilijoiden vanhempien kysely” – pyrkii ymmärtämään, mikä oikeastaan saa vanhemmat erikoistumaan. 80 prosenttia henkilökohtaisia valmentajia palkanneista vanhemmista uskoo, että heidän lapsellaan on potentiaalia kilpailla korkeakoulutasolla tai ammatillisella tasolla, ja tässä ongelma syntyy.
”Kulttuurisesti olemme havainneet, että vanhemmilla on epärealistisia odotuksia lastensa leikkivän tai kollegiaalisesti ammatillisesti ja sen seurauksena he investoivat yksityistunteihin, kouluttajiin tai henkilökohtaisiin valmentajiin auttaakseen lapsiaan", sanoi Dr. Charles A. Popkin, tutkimuksen johtava kirjoittaja. "Kun panostat näin paljon aikaa ja resursseja, vanhemmat voivat saada kirjoittamatonta, epäsuoraa painetta erikoistua."
Erikoistumisvaara numero yksi on liikakäyttövamma: Kun lapset rasittavat kehittymättömiä elimet harjoittelevat samoja liikkeitä ympäri vuoden, heidän lihaksensa eivät koskaan pääse täysin parantumaan levätä. Lähes jatkuva rasitus voi aiheuttaa lasten trauman ja polvien, ranteiden ja hartioiden korjaavien leikkausten tarpeen.
Erikoistumisesta johtuvista vammoista kärsivien urheilijoiden prosenttiosuus vaihtelee lajeittain. Mukaan OneSport – organisaatio, jonka tavoitteena on opettaa vanhemmille, valmentajille ja nuorille urheilijoille vaaroista erikoistuminen liian aikaisin – jalkapalloilijat ovat alttiimpia erikoistumisvammoihin, 28 prosenttia 5–14-vuotiaat pelaajat joutuvat hakeutumaan erityiseen lääketieteelliseen hoitoon. Tämä tilasto ei ole yhtä pelottava nuorille baseball-pelaajille (25 prosenttia) tai jalkapalloilijoille (22 prosenttia).
Varhaisessa urheilussa erikoistumiseen liittyvien fyysisten ja psyykkisten vaarojen lisäksi on olemassa myös syytä uskoa, että kollegiaaliseen tai ammatilliseen uraan tähtäämättä jättäminen auttaa lapsia excel. Norjan olympiajoukkue hallitsi viimeisimpiä talviolympialaisia, ja Norjan olympiakomitean huippuurheilun johtajan Tore Ovrebon mukaan se ei johdu vain siitä, että he harjoittelivat kovasti. Norjassa urheilijat opetetaan rakastamaan peliä ja pelaamaan ilman kilpailupaineita pienestä pitäen. Ovrebo ehdottaa, että jos lapsia ei pakoteta kilpailemaan, he jakavat todennäköisemmin vinkkejä keskenään ja keskittyvät henkilökohtaiseen huippuosaamiseen, eivät hallitsevaan asemaan.
