Muutama viikko tyttäreni syntymän jälkeen nainen pyysi haistamaan päätään. Vaimoni ja minä olimme hieman outoja, mutta emme nähneet haittaa siitä, että annoimme hänen haukkua. Saatuaan pääsyn hän kumartui muutaman sentin pikkutyttöni päästä, hengitti syvään ja hehkui sitten stonerin tyytyväisyydestä, joka sai jonkin A-luokan kushin tuoksun. Se oli outo hetki, mutta johon me – ja varmasti monet muut uudet vanhemmat – olemme tottuneet. Se on universaali totuus: vieraat, sukulaiset ja ystävät haluavat kaikki nenän tuosta uudesta vauvan haju. Mutta mikä todella on päihtymisen syy?
Haju on järjetön aisti. Ääni, näkö, maku ja kosketus suodattavat talamuksen läpi, aivojen alueen, jonka uskotaan toimivan välitysaseman tavoin, ohjaten tuntemuksia muihin osiin. Hajureseptorit kuitenkin ohittavat sen ja liittyvät suoraan limbiseen järjestelmään, muistiin ja tunteisiin liittyvään aivorakenteeseen. Tästä syystä tietyntyyppinen hajuvesi saa jonkun ajattelemaan lukiorakkauttaan tai vanhentunutta Miller Litea, joka muistuttaa ylioppilaa.
flickr / Szoki Adams
Toisin sanoen tietyt tuoksut inspiroivat välitöntä, ensisijaista vastetta aivoissa. Ja se voisi ehkä selittää, miksi kaikki ihmiset, jotka hengittivät tyttäreni, haistelivat tiensä ohikiitävään autuuden tunteeseen.
Haju yhdistää myös vanhemmat lapseen. Tutkimus vuodelta 2009 PLOS One osoitti, että vastasyntyneet ovat vaistomaisesti vetoa kemiallisiin yhdisteisiin äskettäin synnyttäneiden naisten rintamaidossa. Vuonna 1998 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että itkevät vauvat rauhoittuivat ja lohduttivat heidän äitinsä äskettäin käyttämän mekon kanssa. Vauvat näyttivät myös onnellisemmilta äidin tuoksuisten takkien ympärillä.
Vauvan haistaminen näyttää vapauttavan dopamiinia, tuo hyvän olon välittäjäaineen, joka ruokkii aivomme palkitsemiskeskusta.
Näyttää siltä, että vanhemmilla on eräänlainen hajuyhteys lapsiinsa. Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että äidit voivat yllättävällä tarkkuudella, tunnistaa lapsensa tuoksuista. Ja 1998 tutkimus löytyi että 12 äidistä 15:stä ja 11 isästä 12:sta pystyi tunnistamaan oikein lapsensa lapsivesi. Mmmm.
Oletin, että muisti ja assosiaatio pakottavat ihmiset haistelemaan vastasyntyneitä, mutta äskettäinen tutkimus osoitti, että uusi vauvan haju sisältää enemmän.
Psykologian rajat
Tutkijat takana a Vuonna 2013 julkaistu tutkimus Psykologian rajat uskovat, että naiset – erityisesti äidit – ovat biologisesti valmiita reagoimaan vastasyntyneen tuoksuun. Vauvan haistaminen näyttää vapauttavan dopamiinia, tuo hyvän olon välittäjäaineen, joka ruokkii aivojen palkitsemiskeskusta.
Tutkimusta varten tutkijat seurasivat 30 naisen aivotoimintaa, joita pyydettiin tunnistamaan useita erilaisia tuoksuja, joista osa oli vauvan hajuja. Viisitoista naisista oli äitejä; 15 ei ollut. Lämpökuvauksen avulla tutkijat näkivät, että vauvan tuoksut valaisivat kaikkien 30 naisen palkitsemispiirit, mutta reaktio oli voimakkaampi uusilla äideillä.
On epäselvää, miksi äidit reagoivat hajuun voimakkaammin kuin naiset, joilla ei ole lapsia. Mutta tutkimusta johtanut biologi Johan Lundström kertoi New Yorkin ajat hän uskoo, että naisten aivot on laitettu palkitsemaan haistamalla vastasyntyneet evoluution kannustimena suojella omia lapsiaan.
Hän uskoo, että vauvan haju johtuu vernix caseosa, valkoinen aine vauvat ovat peitossa syntyessään. Lundström sanoi, että vaikka sairaalan työntekijät yleensä pesevät vernix caseosa pois heti synnytyksen jälkeen, jälkiä saattaa jäädä vauvan hiuksiin tai ihopoimuihin.
Vasta kun se liittyy johonkin merkitykselliseen, [tuoksu] saa ominaisuudet olla pidetty tai ei pidetty, tai se voi laukaista muistoja tai voi laukaista tunteita.
Ajatuksessa on upea logiikka, että vauvat syntyvät päällysteellä, joka pakottaa heidän äitinsä suojelemaan heitä. Vauvat ovat haavoittuvia, joten he tulevat maailmaan päällystettynä aineella, joka sisältää kemiallista yhdistettä, joka laukaisee voimakkaan suojavaiston lähimmässä henkilössä syntyessään. Ja tämä on myös linjassa evoluution laajojen linjausten kanssa. Myös? Se ei ehkä ole totta.
flickr / Stacy Benton
Hänen kirjassaan 2008 Halun tuoksu, Brownin yliopiston neurotieteilijä Rachel Herz kirjoitti, että vaikka hajumieltymykset ovat subjektiivisia ja usein kulttuurin ohjaamia, ne voivat muuttua ajan myötä. Esimerkki: hän sanoi, että monet aasialaiset vastustavat juuston hajua. Jos he muuttavat Pariisiin ja rakastuvat kaupunkiin, he voivat kuitenkin ihastua juuston tuoksuun luomiensa positiivisten assosiaatioiden kautta.
Herz väittää, että tuoksut ovat merkityksettömiä ilman aikaisempaa kokemusta antaa niille konteksti. Hän ei usko, että meillä on vankka johto reagoida tuoksuihin, vaan hän sanoo esimerkkinä, ettei skunksuihkeessa ole pohjimmiltaan mitään pahaa tai ruusussa luonnostaan hyvää.
"Vain kun se liittyy johonkin merkitykselliseen, se saa ominaisuudet olla pidetty tai ei pidä, tai kyky laukaista muistoja tai kyetä laukaisemaan tunteita", Herz sanoi haastattelussa kanssa Brain Science podcast.
Mikä sitten pakotti ihmiset haistelemaan tyttäreni päätä ikään kuin hän olisi jonkinlainen viljelijän torimeloni? Muisti? Yhdistys? Eräänlainen evoluution laukaisin? Vaikea sanoa. Mutta olen iloinen, että hänen nuori, saastumaton tuoksunsa teki ihmiset onnelliseksi – niin yksinkertaista. Vaimoni ja minä hymyilimme ja annoimme tuntemattomien haukkua, tiesimme aivan liian pian, että uusi vauvan haju olisi poissa.
