Kunnes hän alkoi piirtää verisiä kuvia verenvistä kauloista, April Lissabon ei ollut huolissaan nelivuotiaan opiskelijansa mielenterveydestä. Psykologina, joka työskentelee pienten lasten kanssa District of Columbian julkisissa kouluissa, Lissabon oli nähnyt osuutensa tyytymättömistä nuorista. Sitä paitsi tämän pojan tiedettiin olevan vaikea. Hän tuli rikkinäisestä kodista. Hänen isänsä oli vankilassa. Hänen äitinsä oli poissa. Hän ryömi koulun pöytien alle ja nukahti. Kun opettajat herättivät hänet, hän huusi. Mutta kaikki tämä oli kliinisestä näkökulmasta normaalia - valitettavaa, ehdottomasti, mutta ei harvinaista. Piirustukset olivat kuitenkin punainen lippu. Verisiä lukuja katsoessaan Lissabon tiesi, ettei tämä ollut vain yksi vihainen esikoululainen.
Tuskin vaipat loppuneet, poika paini jo kliininen masennus.
"Onko vaikea uskoa? Ehdottomasti”, Lissabon sanoo. "Mutta on mahdollista, että jopa kolmivuotias kokee masennuksen. Meidän ei pidä sivuuttaa merkkejä vain iän takia. Jos teemme niin, jäämme paitsi kriittisistä vuosista puuttua asiaan."
Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että esikoululaiset ovat täysin kykenevä kärsimään kliinisestä masennuksesta. Ja tämä masennus ei aina ole seurausta hyväksikäytöstä tai laiminlyönnistä. Pienten lasten masennus toimii samalla tavalla kuin teini-ikäisillä ja aikuisilla, tutkimukset ehdottavat. Se on varmasti osittain ympäristöllistä, mutta suurelta osin geneettistä ja neurologista. Joten vähän vastoinkäymisiä kokeneiden esikoululaisten vanhemmat saattavat silti huomata olevansa huolissaan välinpitämättömiä, motivoimattomia tai itseään vahingoittavia lapsia. Silti - ehkä siksi, että se kuulostaa epäuskottavalta tai ei vastaa kulttuurisia ajatuksia lapsuudesta - esikoulun masennus on edelleen suurelta osin tutkimatta ja havaitsematta. Ongelmalliset lapset käyttävät värikyniä huutaakseen apua, mutta useimmat eivät saa niitä.
"Useimmat ovat sitä mieltä, että pienet lapset eivät voi olla masentuneita. Tämä on väärä olettamus", Joan Luby Washingtonin yliopiston lääketieteellisestä korkeakoulusta St Louisista kertoi Isällinen. Luby on yksi ainoista tutkijoista, jotka ovat tällä hetkellä mukana laajamittainen esikoulumasennuksen tutkimuksissa, ja hän on julkaissut useita artikkeleita aiheesta. "Olemme tutkineet pienten lasten masennusta ja miltä se näyttää. Tiedämme, että se on perhesairaus, että sillä on jokin geneettinen tausta ja että se on ympäristön ja geenien yhdistelmä, joka tuo sen esiin."
Luby epäilee sitä 1-2 prosenttia esikoululaisista kärsii kliinisestä masennuksesta, sama luku kuin kouluikäisillä lapsilla. Verrattuna, masennus vaikuttaa jopa 10 prosenttiin nuorista. Tutkimukset ovat löytäneet että esikoululaiset ovat vaarassa sairastua masennukseen ilmaise vähemmän iloa ja jännitystä toimintojen, kuten kuplien puhalluksen, kilpa-autojen ja lahjojen vastaanottamisen, aikana. Sääntönä, masentuneet esikoululaiset ovat ärtyneitä, eivät pysty nauttimaan toiminnasta ja leikistä, ja he ovat alttiita kokemaan liiallista syyllisyyttä rikkoessaan sääntöjä. He ovat huolissaan negatiivisista tunteista ja ajatuksista, ja he osallistuvat negatiivisiin leikkiteemiin, kuten piirtävät graafisia kuvia kuolemasta ja väkivallasta. He syövät harvoin ja höpöttävät ympäriinsä synkän hämmentyneenä.
Äärimmäisissä tapauksissa masentuneet esikoululaiset voivat yrittää vahingoittaa itseään. "Edellisessä tutkimuksessamme olimme erittäin yllättyneitä siitä, että suuri osa esikouluikäisistä lapsista ovat ilmaisseet itsemurha-ajatuksia ja jotkut ovat vahingoittaneet itseään", Luby sanoo. "Yritämme saada asian hallintaan ja selvittää, miksi lapset tekevät niin. Se on yhä suurempi huolenaihe tälle nuorelle väestölle."
Tämä kaikki on pelottavaa, mutta myös melko vakio masentuneelle väestölle. Varhaislapsuuden masennuksen ainutlaatuinen ongelma on se, että häiriön merkittävimmät aikuisten oireet diagnosoivat yleensä siitä kärsivät. Itsetietoisuus on yleensä interventioiden edellytys. Mutta esikoululaiset eivät ymmärrä, että he ovat epätavallisen välinpitämättömiä tai että heidän tunteensa ovat irrationaalisia. Heiltä puuttuu konteksti ja tunneäly. Heillä ei myöskään ole täsmälleen samanlaisia emotionaalisia kokemuksia, mikä tarkoittaa, että heidän oireensa voivat olla helposti ammattilaistenkin huomaamatta.
”Pienet lapset kokevat aikuisia vähemmän arvottomuuden ja huonon itsetunnon tunteita ja kokevat toivottomuus tulevaisuuden suhteen", sanoo Sara Bufferd, Kalifornian osavaltion lasten ja nuorten kehityksen ohjelmajohtaja Yliopisto. "Kun lapset kasvavat kykynsä ajatella abstraktimmin itsestään, maailmasta ja tulevaisuudesta, he saattavat olla alttiimpia näille masennusoireille."
Silloinkin on välttämätöntä kääntää jatkuvat masennuksen oireet ikään sopiviksi analogeiksi. ”Aikuisten kohdalla ajattelemme vähentynyttä libidoa. Lasten kohdalla heikentynyt kyky nauttia toiminnasta ja yleinen ilon puute on selvempi oire”, Luby sanoo. ”Tässä ikäryhmässä iloiset mielialatilat ovat normaaleja. Ilon puute voi olla kliininen oire."
On vaikeampaa selvittää, mistä esikouluikäinen masennus tulee alun perin. Tietenkin epäsuotuisat ympäristöolosuhteet voivat myötävaikuttaa ongelmaan. – Nuoret lapset, jotka näin terapiassa ja joiden psykiatri diagnosoi masennuksen, olivat kaikki sijaishuoltojärjestelmässä, Texasissa asuva avioliitto- ja perheterapeutti Heidi McBain kertoi. Isällinen. Bufferd on samaa mieltä. “Kollegani ja minä olemme tunnistaneet ennustajia, jotka edistävät masennushäiriön diagnosointia 6-vuotiaana, kuten stressaava elämän tapahtumat, vanhempien mieliala, ahdistus ja päihteiden käyttövaikeudet, lapsen ahdistuneisuus ja huono vertaisten toiminta."
Viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että esikouluikäinen masennus, kuten aikuisten masennus, on suurelta osin geneettinen tila. Vaikka masennuksella ei ole selkeää periytymismallia (eikä yhtäkään geeniä ole eristetty joka aiheuttaa tai jopa lisää masennuksen riskiä) tutkimukset ovat osoittaneet, että masennusta sairastavat vanhemmat ovat kolme kertaa todennäköisemmin kuin muulla väestöllä lapsia, joilla on masennus. On epäselvää, kuinka paljon tästä on luontoa – masennuksen periytyvyyttä – ja kuinka paljon hoivaa. Mutta masentuneiden ihmisten parissa kasvaminen voi varmasti olla masentavaa.
"Kun yksilöllä on masentunut vanhempi, hänellä on sekä geneettinen riski sairauteen että ympäristöriski, koska masentunut vanhempi voi mallintaa masennusoireita", Bufferd sanoo. "On vaikeaa erottaa geneettisiä syitä ympäristösyistä, varsinkin pienille lapsille, joiden kokemukset painavat niin raskaasti heidän hoitajiaan."
Ja sitten on neurotiede. Sekä aikuisilla että lapsilla on osoitettu traumaattisia kokemuksia vaikuttaa aivojen valkoiseen ja harmaaseen aineeseen, ja viimeaikainen työ masentuneiden esikouluikäisten parissa on tehnyt kääntyi aivotutkimukseen osoittaakseen, että sellaiset lapset ovat todellakin kliinisesti masentuneita, eikä vain surullinen tai välinpitämätön. Kuten esimerkiksi aikuisilla, masentuneiden lasten aivoilla on selkeästi heikentynyt yhteys amygdalan välillä, joka osallistuu tunteiden käsittelyyn ja aivoverkostoihin, jotka vastaavat sekä passiivisesta että aktiivisesta kognitiivisuudesta ohjata.
“Neurotiede on tehnyt paljon auttaakseen vahvistamaan esikoulun masennuksen", Luby sanoo. "Voimme kuvata esikoulun masennusta ja sanoa, että tältä se näyttää, mutta kun voit osoittaa muutoksen ihmisten aivorakenteessa ja toiminnassa, ota se paljon vakavammin."
Yleisesti ottaen asiantuntijat eivät suosittele masennuslääkkeitä masennuksesta kärsiville esikoululaisille. "En suosittele sitä, elleivät kaikki muut vaihtoehdot ole käytetty", Luby sanoo. "Emme todella tiedä, ovatko ne turvallisia lapsille ja miten ne voivat vaikuttaa kehitykseen." Sen sijaan Luby ja kollegat ovat tehneet kehittänyt tekniikan tunnetaan Vanhemman ja lapsen vuorovaikutusterapia, jossa terapeutti valmentaa vanhempaa, kun vanhempi on vuorovaikutuksessa lapsen kanssa. Viimeaikaiset tutkimukset, jotka testasivat tätä hoitoa, ovat olleet erittäin lupaavia ja viittaavat siihen, että hoito voi itse asiassa aivotoiminnan normalisointi masentuneilla esikouluikäisillä – ja ennennäkemätön voitto masennuksen alalla. "Hpoteesi on, että mitä nuorempana sinulla on aivoperäinen sairaus, sitä enemmän voit saada pitoa hoidolla, koska aivot kehittyvät nopeasti", Luby sanoo.
Ennuste ei kuitenkaan ole loistava. Tutkimukset ehdottavat vähintään puolet masennusta sairastavista aikuisista ilmoitti oireistaan ennen 15 vuoden ikää. Ja Luby ja kollegat ovat seuranneet masentuneita esikoululaisia viidentoista vuoden ajan, ja he ovat havainneet, että harvat kasvavat masennuksestaan. “Aivan kuten aikuisten masennuksessa, heillä on remissioita ja uusiutumista", hän sanoo. "On täysi syy uskoa, että esikouluikäinen masennus on krooninen, pysyvä sairaus."
Mitä vanhemmat voivat tehdä kaikella näillä tiedoilla? Asiantuntijoiden huolenaihe on, että todennäköisin reaktio olisi ylireagointi. Vanhempien ei tule epäillä, että heidän lapsensa on masentunut, elleivät oireet kestä yli viikkoa. Pidä silmällä merkkejä siitä, että esikoululainen ei enää nauti asioista, joista hän ennen nautti, tai vietä suurta osaa päivästä huonolla tuulella. "Jos lapsesi on siinä pisteessä, jossa hän ennen nautti, kun sitä halattiin, hänen kanssaan puhuttiin ja hänen kanssaan leikkittiin, ja huomaat muutoksen, saatat haluta keskustella kouluneuvojan tai lastenlääkärin kanssa", Lissabon sanoo.
Itse asiassa vanhemmat, jotka tuovat esiin huolensa esikoulun masennuksesta julkisuudessa, voisivat todella hyödyttää lapsia, jotka muuten unohdettiin tai hylättäisiin vain "surullisina". Ymmärryksemme lääketieteellisistä tiloista toimii palautesilmukassa. Jos useammat vanhemmat olisivat huolissaan, tehtäisiin enemmän tutkimuksia ja vanhemmat tietäisivät enemmän siitä, milloin olla huolissaan. DC-koulujärjestelmässä Lissabon ja kollegat joutuivat luottamaan suhteellisen rajallisiin tietokokonaisuuksiin ja kliinisiin kuvauksiin ja tekemään suuren osan työstään tunteen mukaan. "Toivon vain, että konkreettisempaa tutkimusta tehtäisiin säännöllisesti", Lissabon sanoo.
"Äänen on tultava vanhemmilta, jotka todella jakavat tämän huolenaiheena."
