Vuonna 2000 yli puolet Yhdysvaltojen teini-ikäisistä teki jonkinlaista kesätyötä. Viime kesänä luku laski 35 prosenttiin. Pew Research Centerin uuden tutkimuksen mukaan määrä kesäloman aikana töitä tekevien teini-ikäisten määrä on romahtanut dramaattisesti viimeisen 20 vuoden aikana, ja se tarjoaa suhteellisen selkeän syyn miksi: työpaikkoja ei yksinkertaisesti ole olemassa. Ja kun he ovat, teini-ikäiset joko eivät halua niitä tai joutuvat työttömien aikuisten lyömään.
Tutkimus päätyi tähän johtopäätökseen tarkastelemalla 16–19-vuotiaiden teini-ikäisten työllisyyden suhdetta väestöön kesä-, heinä- ja elokuussa. Tyypillisesti teini-ikäisten työllisyys piikittyy heinäkuussa, mutta seuraa maan yleistä taloudellista laskua loppuvuoden aikana. Kun ajat ovat hyvät, monet teini-ikäiset työskentelevät. Kun ajat ovat vaikeita, kuten aikuistenkin kanssa, he eivät. Vuonna 1963 teini-ikäisten työllisyysaste putosi jopa 46 prosenttiin. Vuonna 1978 se oli huipussaan 58 prosenttia.
Yleensä teini-ikäisten työllisyys on lähes aina vaihdellut näiden kahden prosenttiosuuden välillä. Tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että trendi, jonka mukaan teini-ikäisiä tulee vähemmän kesätyöelämään, alkoi laskea 1990-luvun alussa, kun osuus oli noin 50 prosenttia. Itse asiassa jotkut taloustieteilijät uskovat, että vuoden 1991 taantuma jätti tarpeeksi pitkiä vaikutuksia, ettei teinien kesätyöllisyysaste koskaan kyennyt palautumaan paljon yli 50 prosentin rajan. Vuoden 2001 taantuman alkaessa määrä oli laskussa ja jatkui alaspäin koko 2007-2009 suuren laman ajan. Teinien työllisyys saavutti alimmansa, 30 prosenttia, kesällä 2010 ja 2011.
Tutkimus viittaa siihen, että vaikka nykyinen työttömyysaste on historiallisen alhaalla, myös ammattitaidottomien töiden määrä työvoimassa on vähentynyt. Sen lisäksi, että koulut sulkeutuvat myöhemmin kesäkuussa (ja alkavat aikaisemmin elokuussa), ja myös enemmän teini-ikäisiä suorittaa harjoittelupaikkoja tai yhdyskuntapalvelua valmistautuakseen yliopistoon tai täyttääkseen lukion valmistumisen vaatimukset. Töitä löytävistä teini-ikäisistä monet työskentelevät elintarvike- tai palvelualalla ⏤ ainoalla alalla, jolla kesätöissä työskentelevien nuorten määrä on lisääntynyt.
Ruokapalvelualalla työskentelevien teini-ikäisten määrä on noin 34 prosenttia, ja aikuiset työskentelevät todennäköisemmin pikaruoka-alalla kuin teini-ikäiset tässä tilanteessa. Ja se on toinen iso ongelma: yhä useammat aikuiset tekevät tuntityötä, jossa teini-ikäiset tekivät vähän ammattitaitoa. Samaan aikaan monet teini-ikäiset ovat nykyään yrittäjähenkisempiä kuin koskaan ennen. Maailmanlaajuisen Z-sukupolven kuluttajatutkimuksen mukaan NRF ja IBM, 22 prosenttia 16–18-vuotiaista sanoo ansaitsevansa rahaa verkossa ja 16 prosenttia sanoo työskentelevänsä itselleen. Lisäksi teini-ikäiset ovat vähemmän kiinnostuneita työstä yleensä. Vain yksi kymmenestä työttömät nuoret todella haluavat työtä.
Viime kädessä tämä tiivistyy muuttuvaan talousympäristöön. Automaation edessä miljardin dollarin teollisuuden aikuiset työntekijät ovat huolissaan tulevaisuudestaan. Kun teini-ikäisiä kasvattavien ihmisten sukupolvi kamppailee löytääkseen ansiotyötä, miksi heidän lapsillaan olisi parempi onni? Tutkimuksessa havaittiin myös, että teinien kesätyön väheneminen on maailmanlaajuinen trendi, eikä se rajoitu vain Yhdysvaltojen markkinoille. Yhdistä kaikki nämä tekijät kehittyvään teini-asenteeseen, jonka mukaan työttömyys ei ole automaattisesti huono asia ja se, että he eivät tee niin paljon, on järkevää.
