Vanhempien valvonnalla keskimääräinen nelivuotias voi voittaa koulupihan viidakon kuntosali. Ellie Farmer ei ole keskimäärin neljävuotias. Internetissä nimellä Little Zen Monkey tunnettu Farmer on jo skaalaus 50 jalan kallioseinämiin ja työskentelee talk show-piirissä. Farmer murtautui läpi vuonna 2015, kun video, jossa hän skaalaa 7 jalan tekokalliota, levisi virukselle. Tuolloin hän oli vain 19 kuukautta vanha, mutta hän oli viettänyt koko nuoren elämänsä katsomalla ihmisten kiipeämistä.
"Olen kiipeilijä ja Zak on kiipeilijä, joten tietysti lapseni on kiipeilijä", sanoo Rachael Farmer, Ellien äiti. ”Julkaisin tuon ensimmäisen videon sosiaalisessa mediassa pääasiassa isovanhemmille ja joku jakoi sen oikealle – tai väärälle, riippuen siitä, miten ajattelet – henkilölle. Melkein poistin sen, kun sillä oli miljoonia miljoonia katselukertoja."
Video laskeutui Ellie vieraana Ellen DeGeneres Show, jossa hän kiipesi studiossa tehdylle seinälle yleisölle. Hän onnistui, mutta maanviljelijät eivät olleet valmiita menemään julkisuuteen. Huolimatta mahdollisuudesta lähteä maailmanlaajuiselle mediakiertueelle, Rachael ja Zak päättivät antaa tyttärensä harjoitella muutaman kuukauden kiipeilykuntosalilla Flagstaffissa. He ovat nyt asettuneet Bendiin, Oregoniin, missä he työskentelevät Ellien taitojen ja kehittämisen parissa.
Eräässä mielessä Ellie on kiipeilyn tuote. Zak oli Rachaelin valmentaja, kun hän oli vielä kilpailuradalla. Suhde kehittyi kuuden vuoden aikana, mikä johti avioliittoon ja itse Ellieen. Maanviljelijät ovat niin tosissaan kiipeämisen suhteen, että Rachael sijoittui ensimmäiseksi paikallisessa kiipeilykilpailussa ollessaan raskaana 14 viikkoa Ellien kanssa
"On ehkä neljän päivän tauko, jolloin Ellie ei ollut yhteydessä kiipeilymaailmaan", Zak sanoi. "Rachael ja minä palasimme kiipeilysalille nopeasti hänen synnytyksensä jälkeen ja otimme Ellien mukaan suurimman osan ajasta."
Zak rakensi jopa lyhyen kiviseinän Ellien lastenhuoneeseen, joka herätti nopeasti hänen kiinnostuksensa. Ellie oppi ensin kulkemaan seinän yli jalat maassa, mutta siirtyi nopeasti täyskiipeilyyn. Sanotaan, että sinun on ryömittävä ennen kuin kävelet – et muuten tee – mutta Ellie lähti suoraan kiipeilyyn.
Mutta Ellie ei ole vain varhainen. Hän on kasvanut ahkeraksi. Hän rakastaa kiipeilyä ja on alkamassa kilpailemaan. Ellie parantaa taitojaan kiipeilijänä joka päivä vanhempiensa positiivisten vahvistusten sekä resursseja vaativan kuntosalin avulla Bendissä, Oregonissa. Hän on innokas aloittamaan kilpailukykyisen uransa muita nuoria kiipeilijöitä vastaan; hän on alkanut täydentää taitojaan voimaa kasvattavilla harjoituksilla, kuten koko kehon painon laskulla. Jos tämä antaa sinulle pelottavan tunteen menestys hinnalla millä hyvänsä Minä, Tonya, voit jättää huolesi pois. Farmer-perhe varmistaa, että nautinto on tärkein tekijä
"Ensimmäinen tavoitteemme on pitää tämä hauskana ja spontaanina", sanoi Rachael. "Emme halua, että tästä tulee jotain, joka muuttaisi häntä tai perhettämme."
Jos Ellie kuitenkin haluaa jatkaa kiipeilyä urheiluurana, hän tulee esiin juuri oikeaan aikaan. Vuonna 2016 Kansainvälinen olympiakomitea ilmoitti, että kiipeily lisätään tapahtumaksi Tokion olympialaisissa 2020. Vaikka Elliellä on etumatka seuraavan sukupolven nuoriin kiipeilijöihin, vaatii paljon työtä, jotta olympialaisia voidaan edes pitää järkevänä tavoitteena. Kiipeilyn sisällyttäminen peleihin kuitenkin lisää keskittymistä valmennukseen ja nuorten kiipeilijöiden, kuten Ellien, tiloihin.
– Urheilijat nuoreutuvat koko ajan. Se on siinä mielessä paljon kuin voimistelu", Rachael sanoi. "Tulet esiin kiipeilykilpailuissa, mukaan lukien USA: n kiipeilykansalaiset, ja jotkut palkintokorokkeilla olevista kilpailijoista ovat teini-ikäisiä."
Vaikka Ellie toivoo pääsevänsä kilpailemaan täytettyään kuusi vuotta, kiipeily ei ole ainoa urheilulaji hänen arsenaalissaan. Hän rakastaa jalkapallon pelaamista, opiskelee Shodokan Aikidoa ja on aloittanut uimatunnit. Urheilun ulkopuolella Ellie rakastaa laulamista (hänen suosikkilaulunsa on ”You Are My Sunshine”), maalaamista ja leikkimistä vieraiden koirien kanssa. Hän on kiihkeä lapsi, ei sosiaalinen kiipeilijä, mutta helppo keskustelija.
Kasvaako Ellie legendaariseksi kiipeilijäksi? Hänellä on luontainen lahjakkuus ja tukijärjestelmä. Mutta silti legendan asema on jotain, jota sinun on päätettävä jahdata. Äiti ja isä eivät voi haluta sitä sinulle. He voivat olla vain avoimia sille. Ne voivat vain luoda mahdollisuuksia huippuosaamiseen. He voivat vain näyttää, kuinka päästä huipulle.
"Jos antaa lapsille kyvyn tehdä todella radikaaleja asioita, se on joskus täysin heidän kanssaan", hän sanoi. "Olemme olleet yllättyneitä Elliestä useita kertoja. Sinun tarvitsee vain sanoa: "Mene, poika."
