Kolmekymmentä vuotta sitten, Tracey Ullman Show julkaisi animoidun lyhytelokuvan "Goodnight". Siinä äiti ja isä työnsivät kukin kolmesta piikkitukkaisesta - ja karkeasti piirretystä - lapsestaan sänkyyn. He ovat suloisia ja lempeitä, laulavat "Rock-a-bye baby" ja sanovat "älä anna lutikoiden purra" ja menevät nukkumaan tyytyväisinä ollessaan turvonneita vanhempia. Heidän hyvät aikeensa ovat kuitenkin vain sitä, että he ovat saaneet lapsensa järkyttymään visioilla lihaa syövistä hyönteisistä ja näkemyksistä pinnasängyistä, jotka putoavat korkealta. Lopulta lapset koputtavat heidän ovelleen ja lyhyet päät, kun kaikki nukkuvat samassa sängyssä.
Puolitoista minuuttia lyhyt oli Simpson-perheen esittely. Siinä olisi 48 shortsia lisää Tracey Ullman Show ennen kuin Bart, Homer, Lisa, Marge ja Maggie menettäisivät karkeat reunansa ja siirtyisivät parhaaseen katseluaikaan, jolloin heistä tulisi 28 kauden ennätys, kulttuuria määrittävä komediavoima. Mutta vaikka "Hyvää yötä" oli heidän ensimmäinen permutaationsa, se osoitti yhtä ohjelman suurimmista ominaisuuksista: löytäminen uskomaton kertomusten rikkaus yksinkertaisimmissa konflikteissa, joita syntyy vanhempien – useimmiten aviomiehen – ja heidän välillään perhe.
Suurimman osan lapsuudestani Simpsonit oli kielletty taloudessani. Kukaan ei muista tarkalleen miksi - luulen, että äitini ajatteli Kutiava ja raapiva oli liian väkivaltainen nuorille aivoilleni, tai ehkä he eivät vain halunneet minun katsovan paljon televisiota. Joten vuosien ajan sain katsoa vain erityisissä tilaisuuksissa, juhlapäivinä ja syntymäpäivinä ja hyvissä raporttikorteissa tai ollessani ystävien luona. Ja koska maailmankaikkeudella on julma huumorintaju, tiesin vuosien ajan Simpsonit oli yksi jakso. Vakavasti: melkein joka kerta onnistuin saamaan 19.30 arkipäivän uusinnan, se oli sama - Springfieldin tiedostot
Tietämättömille, Springfieldin tiedostot on se, jossa Homer näkee muukalaisen - tai niin hän luulee. Kompastuessaan kotiin Moen luota yön juomisen jälkeen hän kohtaa metsässä hehkuvan vihreän hahmon. "Älä pelkää", se sanoo, ja Homer juoksee kotiin huutaen. Kukaan ei tietenkään usko häntä. David Duchovny ja Gillian Anderson vierailevat Fox Mulderina ja Dana Scullyna, eivätkä edes heidän tutkimuksensa voi saada näyttöä siitä, että Homer näki muuta kuin omia humalaisia hallusinaatioita. Lisa väittää kuvittelevansa asioita. Samoin Marge. Ainoa hänen puolellaan on Bart, joka päätyy kuvaamaan nauhaa, joka vakuuttaa koko Springfieldin liittymään Homerin seuraan odottamaan muukalaisen viikoittaista esiintymistä. Sitten käy ilmi, että muukalainen on herra Burns, joka on saanut säännöllisen ikääntymistä estävänsä hoitonsa. Koko Springfield yhdistää kädet ja laulaa "Good Morning Starshine".
Kuten kulta-aika Simpsonit Jaksot menevät, se ei ehkä ole suurin, mutta se on siellä, ja noin 14-vuotiaaksi asti minulla oli kaikki. Parin kuukauden välein katson sen uudelleen toivoen saavani pilkahduksen siitä, miltä tuntui olla nuorempi ja tietää vähemmän maailmasta - tai ainakin Simpsonit. Siinä on melkein kaikki, mikä tekee tästä esityksestä niin ajattoman: Homer on ristiriidassa perheen kanssa, mysteeri, joka sytyttää koko Springfieldin, vaikuttavat cameot (myös Leonard Nimoy esiintyy), muutama koskettava isä-poika-hetki ja liikuttava juhla ihmiskunnan paikasta universumi. Se jopa luo sen taikuuden ensin uudelleen Tracey Ullman Show Lyhyesti: Homer sotkee, koko joukko ihmisiä sekaisin, kaikki löytävät vihdoin lohtua toisistaan.
Kuten mikä tahansa klassikko Simpsonit jakso, Springfieldin tiedostot on lempeä tarina rehellisistä, melko tyhmistä ihmisistä, jotka pomppaavat tiellään kohti suurempaa arvostusta toisiaan kohtaan. Tämä on maailma, jossa lopun kaunis yhteen tuleminen voi tapahtua vain siksi, että narttu humalassa ja eksyi alussa. Ja se viimeinen hetki, niin äkilliseltä ja typerältä kuin se saattaa kuulostaakin, jää minuun eniten, palatakseni asiaan Simpsonit'erittäin ydin. Mitä teet, kun lapsesi pelkäävät liian nukkua? Kutsu heidät peiton alle.
Homer Simpson ei ole älykäs mies. Itse asiassa hän on melko tyhmä, koska hän pisti lapsena nenänsä kiinni väriliidun ansiosta, joka on pysynyt kiinni hänen aivoissaan siitä lähtien. Hän on niin tyhmä, että kun NASA etsi poikkeuksellisen tyhmää amerikkalaista astronautiksi, he valitsivat hänet. Hän on niin tyhmä, että hän toi sitten pussin perunalastuja avaruuteen, tuhoten tehtävän ja vaarantaen miehistönsä hengen. Hän on niin tyhmä, että kiipesi Springfieldin korkeimmalle ja tappavimmalle vuorelle Murderhorn, mainostaakseen tehopalkkia (ja tehdäkseen vaikutuksen Bartiin), ja niin tyhmä, että hän voitti lapsille suunnatun voimalaitossuunnittelukilpailun. Hän on juoppo. Hän unohtaa jatkuvasti, että Maggie on olemassa. Hän teki myy sielunsa donitsista, ja tekee. Hän lihoi 61 kiloa voidakseen työskennellä kotoa käsin, ja siirsi sitten tehtävänsä juomalintulelulle, joka melkein räjäytti Springfieldin. Kun Sideshow Bob hakee pormestarin virkaa, Homer äänestää häntä huolimatta hänen pitkäaikaisesta halustaan murhata Bart ("Hmm… en ole samaa mieltä hänen Bartin tappamispolitiikasta, mutta minä tehdä hyväksyä hänen Selman tappamispolitiikkansa."). Mies on yhtä tyhmä kuin tv-hahmot tulevatkin, mutta loppujen lopuksi hänellä on kaikki puhtaat ja alkuperäiset isän vaistot. Kaiken, mitä hän tekee, hän tekee lastensa ja heidän äitinsä vuoksi – ja kyllä, joskus munkin takia. Jotta hän voisi tehdä oikeita päätöksiä perheensä puolesta, hänen on tietysti ensin tehtävä kaikki väärät päätökset.
Simpsonit parhaimmillaan tunnustaa, että Homeroksen puhkaisu ei ole huono asia, ja ehkä jopa hänen ihailtavin ominaisuus – joka antaa voimaa Simpsonit edelleen löytää tarinoita, jotka syntyvät vanhemmuuden onnettomuuksista. Niin ilmeiseltä kuin se näyttääkin, tämä on edelleen merkittävä osa esityksen perintöä.
Televisiosarjat käsittelevät ylivoimaisesti tietämättömyyttä samalla tavalla kuin köyhyyttä – ongelmana, joka on joko ratkaistava tai ratkaistava. Suosituimmat komediat kertovat älykkäistä, taloudellisesti mukavista hahmoista ja omaksuvat implisiittisen moraalisen näkemyksen, jonka mukaan on heikkoutta olla köyhä tai tyhmä. Simpsonit on kyse kamppailevasta työväenluokan huumesta. Hän sattuu olemaan myös hyvyyden majakka: isänä, aviomiehenä, poikana ja joskus (tosin harvoin) naapurina. Vaikka hän on inspiroinut kuvassaan kourallisen hahmoja – Hank in kukkulan kuningas, Paista Futurama, Tim ja Sam sisään Detroiterit – Homeros on edelleen harvinaisuus. Jopa Peter Griffin on enemmän tai vähemmän naisvihaaja, joka toimii useammin iloisen pahansuopaisuuden kuin rakkauden vuoksi. Homer on tyhmä, kyllä, mutta hänen sydämensä (ja vatsansa) on hänen jokaisen tekonsa takana. Lainatakseni viestiä, jonka hän jättää itselleen toimistoonsa liittämällä huolellisesti kuvia Maggiesta taulun päälle, jossa lukee "Älä unohda: olet täällä ikuisesti": "Tee se hänen puolestaan.”
The Simpsonit kielto poistettiin, kun olin teini, ja jatkoin katsomassa ohjelmaa joka ilta, uusintoja ja uusia jaksoja. Kun se lopulta meni väistämättä alamäkeen, siirryin eteenpäin. Mutta sarjan alkuvuosilta on kaksi muuta hetkeä, joihin palaan kerta toisensa jälkeen. Ensimmäinen on peräisin Liikut vain kahdesti, jossa Simpsonit muuttavat ylelliseen taloon tyylikkääseen kaupunkiin, jotta Homer voi työskennellä Hank Scorpionille, miehen, joka paljastettiin hitaasti superroistoksi. Hän rakastaa työtään ja pomoaan, mutta muu perhe ei kestä uutta elämäänsä. Joten hän eroaa ja poistuu juhlallisesti uudesta työpaikastaan pää alaspäin, kun Skorpioni tuhoaa pienen armeijan, joka tuli pysäyttämään häntä. On melkein sydäntäsärkevää nähdä Homerin lähtevän, mutta tiedämme, että se on parasta.
Vielä sydäntäsärkevämpi on loppu Äiti Simpson, kun Homer antaa hyvästit pakenevalle äidilleen, joka oli vasta tullut hänen elämäänsä vuosikymmeniä kestäneen poissaolon jälkeen, ehkä viimeisen kerran. Krediitit pyörivät, kun hän istuu autonsa huipulla ja katsoo pois meistä yötaivaalle. Tähtilento juoksee ohi. Hän ei liiku, ei sano sanaakaan, vain katsoo ulos kimaltelevaan etäisyyteen. Se on surullista. Se sattuu. Siinä ei ole mitään hauskaa. Jollain pienellä ja kauhealla tavalla ymmärrämme vihdoin paitsi Homerin, myös omia vanhempiamme – ja fysiikan lain, joka sanoo, että heidän virheensä tulee väistämättä tavalla tai toisella omaksemme. Kolmenkymmenen vuoden kuluttua Simpsonit ensi-iltansa Tracey Ullman Show, tällaiset hetket ovat edelleen TV-komedian kultastandardi. Mikään muu ei tule lähellekään.
