Ensimmäinen jakso Herra Rogersin naapurusto, joka esitettiin 19. helmikuuta 1968, avautuu rauhallisella alueella, jossa on siisteillä esikaupunkipihoilla sijaitsevia mutkattomia nukketaloja ja asuntotyylisiä kerrostaloja. Se on viehättävä naapurusto – ei varakas, ei köyhä –, joka sopii hyvin yhteen kuplivan Lawrence Welkian -teeman kanssa. Krediitit lakkaavat rullaamasta 30 sekunnin kuluttua ja kamera häipyy Herra Rogers' taloon kun hän saapuu, kaikki jäsenet ja hymyt. Sitten hän tekee aikomuksensa kahden minuutin ja 35 sekunnin jäljityslaukauksen muodossa.
Katsoaksesi ensimmäisen kohtauksen ensimmäisessä lähetyksessä Herra Rogersin naapurusto on muistettava molemmista Fred Rogersin auteuristinen vakaumus ja hänen huomattava kykynsä tarttua laskuun. Noin 50 vuotta myöhemmin se on myös muistutus siitä, että hänen pitkäaikainen viehätyshyökkäysnsä ei riittänyt pitämään yllä kaikkea Paw Patrols ja Spongebobs maailma loitolla. Leike tuntuu vähemmän vanhalta kuin täysin vieraalta.
Laulu ja rituaalinen kengänvaihto ovat hitaita. Nämä ovat,
Ei ole temppua. On vain tämä mies. Jopa sen hyväksyminen tuntuu syvältä tunnepitoiselta. Kaikkien näiden vuosien jälkeen on vieraantunut olla manipuloimatta.
Mieti hetki, mitä se kertoo miehestä. Ajatella Fred Rogers, joka kirjoitti kappaleen ja sanat ja käski kameramiestä pysyä hänen päällänsä. Ajattele itseluottamusta, jota vaaditaan tämän pyynnön esittämiseen, ja myös sitä epäitsekkyyttä, jota vaaditaan käyttääksesi tätä hetkeä puhuaksesi siitä, kuinka vaikeaa on sitoa kenkiä. Suurelta osin juuri tämä raskas, paradoksaalinen piirteiden yhdistelmä teki Rogersista lopulta niin tärkeän kulttuurihahmon. Mutta se ei ollut vain sitä. Fred Rogers oli päättänyt olla tärkeä kulttuurihahmo. Pennsylvanian Latroben pyhä pyhimys ei törmännyt tiensä tähteen. Hän käveli sinne tarkoituksella mukavissa kengissä.
Tuo kahden minuutin ja 35 sekunnin avauslaukaus oli Fred Rogers, joka ei pitänyt väkivaltaisesta, ylipainoisesta ja ilkeästä lasten viihteestä, ja totesi vakaasti, että hänellä oli parempi tapa. Lisäksi Fred Rogers, lasten kehityksen asiantuntija ja taitava televisioviestintä, osoitti sen. Rogers loi jotain vastatakseen yleisönsä tarpeisiin yleisönsä tarpeiden sijaan. Hän optimoi lasten hyvinvoinnin.
Ja siksi nuo kaksi minuuttia ja kolmekymmentäviisi sekuntia materiaalia on niin järkyttävää. Kyse ei ole siitä, että materiaali tuntuu vanhentuneelta – se on silti ihanaa ja meditatiivista – vaan siitä, että sitä ei ole suunniteltu vapauttamaan endorfiineja, laukaisemaan käyttäytymistä tai houkuttelemaan yleisöä millään tavalla. Aseistetun viihteen ja algoritmisen massahypnoosin aikakaudella se tuntuu väärältä. Tuntuu, että jotain puuttuu. Ja se on. Siitä puuttuu kyynisyys.
Fred Rogers ei ennustanut älypuhelimia tai sosiaalista mediaa, mutta hän näki mediateollisuuden miesten ja naisten tarttuvan nälkäisesti silmiin. Ja hän näki tämän aiheuttaman kivun. Hän tiesi, että hän voisi tarjota apua, jos amerikkalaiset hyväksyisivät sen.
50 vuotta myöhemmin aika on tehnyt selväksi, että Fred Rogers oli oikeassa meidän suhteen, oikeassa itsensä suhteen ja väärässä luullessaan, että hän voisi estää tai jopa torjua väistämättömän. Hänen lempeän esityksensä antelias, määrätietoinen itseluottamus ei ole koskaan toistettu. On todennäköistä, että se ei koskaan tule. Tekijöiltä puuttuu joko luottamus, tahto, vakaumus tai mahdollisuus.
Fred Rogersia muistetaan lämmöllä, koska hän oli mies, joka luotti meihin eikä antanut meille mitään syytä olla luottamatta häneen takaisin – ei koskaan. Ajattelemme Rogersia titaanina, mutta helmikuussa 1968 vain hän tiesi, että se oli väistämätöntä. Kun katsot ensimmäisen esityksen uudelleen, on selvää, että hän tiesi. On selvää, ettei hänellä ollut epäilystäkään.
