Kaksivuotias Eden Carlson ei reagoinut. Kaksi kuukautta aiemmin hän oli hypännyt vauvaportin yli ja pudonnut perheen uima-altaaseen, jossa hän oli veden alla 15 minuuttia ennen kuin hänet löydettiin ja elvytettiin. Hänen ennusteensa ei ollut hyvä; kun hänet kotiutettiin sairaalasta, hän oli elossa, mutta liikkumaton, valppaana eikä kyennyt kommunikoimaan. Magneettikuvaukset osoittivat, että hukkuminen oli tuhonnut hänen kehittyvien aivojensa harmaata ja valkoista ainetta.
Yrittäessään pelastaa Carlsonin hapen nälkäisen mielen hänen perheensä matkusti New Orleansiin saamaan kiistanalaista hoitoa, joka tunnetaan nimellä hyperbarinen happihoito. Uuden tapausta kuvaavan tutkimuksen mukaan se toimi. 39 HBOT-istunnon jälkeen hän sai takaisin melkein kaiken puheensa, kognitionsa ja liikkeensä. Vain viisi kuukautta hukkumisen jälkeen Carlsonin magneettikuvaus paljasti vain lievän aivovaurion. "Tässä tapauksessa hätkähdyttävä kudoksen kasvu johtui siitä, että pystyimme puuttumaan varhain kasvavan lapsen aikana, ennen pitkäaikaista kudosta rappeuma", ilmoitti tapaustutkimuksen kirjoittaja tohtori Paul Harch, Louisianan osavaltion yliopiston korkeapainelääketieteen johtaja. Lääke,
Tragedia vältyttiin – käännettiin itse asiassa – mutta kysymys herää jopa Carlsonin palatessa hänen elämäänsä: edustaako tapaus massiivinen läpimurto HBOT-hoidoissa vai oliko se sattuma? Yksittäinen tapaustutkimus ei ole todiste sellaisen hoitosuunnitelman ideasta, jota ei ole hyväksytty ja jota ei ole suurelta osin testattu hukkumisen uhreilla. Uutiset ovat hyviä, mutta tämä ei ehkä ole massamarkkinoiden ihme.
Ylipainehappihoitoon kuuluu huoneen ilmanpaineen nostaminen happihoidon aikana. Potilaat joko makaavat muoviputkeen liukuvalle pöydälle tai istuvat päänsä muovihupussa ja hengittävät happea maskin kautta. Terapeutit lisäävät sitten ilmanpainetta putken tai hupun sisällä, kunnes se on noin kolminkertainen normaalia korkeampi ilmanpaine ja anna happea näissä korkeapaineisissa olosuhteissa noin kaksi tuntia.
Henryn laki sanoo sen nesteeseen liukenevan kaasun määrä on suoraan verrannollinen kaasun osapaineeseen, ja yksi tämän hienon säännön tulos on, että korkeampi paine tarkoittaa, että enemmän happimolekyylejä pääsee plasmaan. Tutkimukset viittaavat siihen, että ylipaineolosuhteet lisäävät potilaalle toimitetun hapen määrää 2 000-kertaiseksi. Hapen nälkäisille aivoille, täynnä tyhjäkäynnillä olevia ja kuolleita hermosoluja, joita ympäröivät gliasolut, uskotaan, että niin korkeat happipitoisuudet voivat saada aivosolut takaisin toimintaan.
Se näyttää toimivan eläimillä. Tutkijat ovat tehneet ratsian lemmikkikauppoihin testatakseen HBOT: ia kanit (tutkimus osoitti, että HBOT on turvallinen), kissat (todettiin, että se korjasi vaurioituneet aivot) ja koirat (ehdotettiin, että se voi lisätä eloonjäämisastetta). Alustavat ihmistutkimukset -lähes poikkeuksetta viallinen– ovat myös osoittaneet lupauksia. Tästä syystä FDA ja Medicare hyväksyvät HBOTin tietyissä olosuhteissa (kaasumyrkytys, tietyt infektiot, "mutkat"), mutta korostavat, että se on ei hyväksytty hoitoon aivohalvaukseen, autismiin, multippeliskleroosiin tai sydänkohtaukseen. Tämä huolimatta siitä, että monet voittoa tavoittelevat HBOT-klinikat mainostaa "lääkkeitä" juuri näihin sairauksiin.
Mikä tuo meidät hukkumiseen ja lähes hukkumiseen. On vain vähän vakuuttavia todisteita siitä, että HBOT auttaisi - Carlsonin "ihme" lukuun ottamatta - ja runsaasti todisteita siitä, että se voisi vahingoittaa. Vaikka HBOT: n aiheuttamia kuolemantapauksia ei ole koskaan dokumentoitu, tutkimukset ovat osoittaneet että hoito voi alentaa verensokeria ja aiheuttaa likinäköisyyttä ja ahdistuneisuuskohtauksia. Vakavissa tapauksissa lääkärit epäilevät, että hoito voi romuttaa keuhkon tai aiheuttaa kouristuskohtauksia happiylimäärän vuoksi. Vakavia komplikaatioita on raportoitu.
Itse asiassa riskit ovat niin ilmeisiä ja palkkiot niin epäselviä, että intensiiviset tunnetusti kieltäytyi Floridassa hukkuneen kaksivuotiaan pojan vanhemmat voivat kokeilla HBOTia. Pojan isä kiisti asiansa oikeudessa, ja käräjäoikeuden tuomari päätti hänen puolestaan edellyttäen, että vanhemmat maksoivat terapian omasta pussistaan ja vapauttavat lääkärinsä kaikesta vastuusta. Lapsi toipui lopulta. Myöhemmin kuitenkin lääketieteilijät päättelivät että päätös ei välttämättä ollut eettinen.
"Lääkärillä on itsenäinen velvollisuus toimia lapsen parhaan edun mukaisesti", kirjoitti kolme eettistä tutkijaa Journal of Perinatology. "Tämä velvollisuus ei pääty vanhemman "tietoiseen suostumukseen" käyttää todistamatonta tai epätavallista hoitoa. Myöskään vastuusta luopuminen tai tuomioistuimen lupa menettelyyn ei vapauta hoitavaa lääkäriä – niin kauan kuin on olemassa realistinen mahdollisuus hyötyä tai suojaa haittoja vastaan – sitoutumisesta toimimaan potilaan puolestapuhujana hyvinvointi."
Joten pelastiko Carlson ylipainehappiterapialla? Jopa Harch, lääkäri, joka antoi terapian, kirjoitti tutkimuksen ja johtaa HBOT-klinikkaa, ei ole varma. Itse tapaustutkimuksessa hän kirjoittaa, että Carlsonille annettiin myös säännöllistä happihoitoa ja että on mahdotonta sulkea pois sitä, että tämä yksin korjasi hänen aivonsa. Carlsonin tapaus on voitto kiistanalaiselle terapialle, ja se todennäköisesti lisää kiinnostusta HBOTia kohtaan sekä sen hyväksyttyjen että hyväksymättömien käyttötarkoitusten osalta. Mutta tieteellisestä näkökulmasta katsottuna on edelleen täysin epäselvää, onko HBOT turvallinen tai tehokas, kun on kyse hukkumisen uhreista.
Carlsonin toipuminen on hieno uutinen, mutta sillä ei ehkä ole laajempia seurauksia vanhemmille. Hukkuminen on edelleen selvä ja olemassa oleva vaara.
