The Vuoden isä -palkinnot juhli sekä vaikuttajia että laulamattomia sankareita, jotka ovat antaneet suuren panoksen isyyteen, lapsiin ja yhteisöihin.
Huhtikuussa 2012 kersantti Travis Mills 82. Airbornesta johti ryhmää, joka tarkasti releiden varalta Afganistanissa, kun hänen elämänsä muuttui. Hän asetti reppunsa maahan ja laukaisi räjähdyksen, joka repesi hänen ruumiinsa. Hän menetti hetkessä molemmat jalat polven yläpuolella sekä osia molemmista käsistä. Mills kuljetettiin lentokuljetuksella Kandahariin, silloiseen Saksaan, missä lääkärit tekivät neljä amputaatiota. Hän takertui elämään, vakiintui ja hänestä tuli yksi vain viidestä nelinkertaisesta amputaatiosta sodat Afganistanissa ja Irakissa selviytyäkseen vammoistaan. Lopulta hänet lennätettiin Walter Reade Medical Centeriin Marylandiin toipumaan. Mutta toipuminen ei tuntunut itsestään selvältä.
"Kerroin vaimolleni Kelseylle, että hänen pitäisi jättää minut ja mennä tekemään mitä tahansa elämässään, jotta hänen ei pitäisi sietää minun kaltaiseni taakkaa", muistelee Mills, 30, jonka tytär Chloe oli vain neljän kuukauden ikäinen. aika. "Perheeni on valtava syy, miksi paranin, joten halusin paikan perheille."
Mills teki työn vaimonsa ja lastensa rohkaisemana, ja lopulta hänet purettiin kahdella robottijalalla ja yhdellä robottikädellä, jotka molemmat oli varustettu mikroprosessorilla. Vaikka Millsin oli helpottunut päästyään pois sairaalasta, hänen täytyi kohdata fyysiset ja emotionaaliset haasteet integroituakseen uudelleen perheensä jokapäiväiseen elämään. Juuri tällä hetkellä hän tajusi, että tarvitaan pakopaikka, joka suunniteltiin amputoituja ja loukkaantuneita sotilaita ajatellen.
Muutettuaan fyysisesti haastavaan "älykkään kotiin" Manchesteriin, Maineen, Mills (joka on alunperin Michiganista) löysi tavan auttaa sotilastovereitaan. Erityisesti hän löysi hylätyn kylpylän, jonka kosmetiikkamagnaatti Elizabeth Arden rakensi 1200 hehtaarin alueelle vuonna 1929. Kiinteistö oli ollut markkinoilla kymmenen vuotta. Se oli liian iso kesätilaksi ja näytti liian hienolta kesäleirille. Kerättyään rahaa säätiönsä kautta Mills osti sen 765 000 dollarilla ja alkoi muuttaa koristeellisen rakennuksen ja sen kahdeksan huonetta loukkaantuneiden pakopaikaksi. sotilaita ja heidän perheitään.
”Halusin heidän rentoutuvan paikassa, jossa he eivät ole erilaisia, koska kaikki tulevat tietävät tilanteensa ja mitä he käyvät läpi ja voivat samaistua", hän sanoo. "Ajattelin: 'Mitä minä tarvitsisin?' Sinun on päätettävä, missä suihkupää on. Jos sinulla ei ole käsiä, et voi tavoittaa suihkupäätä. Sinun on käytettävä mattoja, ei mattoja, jotka voivat kompastua pyörätuoliin. Pyörille pitää olla leveämmät ovet."
Tänä kesäkuussa Travis Mills Retreat avasi ovensa ensimmäiselle 56 veteraanin ja heidän perheilleen täysin ilmaiseksi. Järven rannalla sijaitsevassa kiinteistössä vieraat saivat pyöräillä, meloa, kajakkia, ratsastaa ja käydä jooga- ja jopa amputoiduille suunnatuille itsepuolustustunneille. Sotilaat ja heidän kumppaninsa käyvät treffeillä kiinteistön elokuvateatterissa, kun taas omaishoitajat hoitavat lapsiaan.
Millsille retriitti ei ole vain kutsumus, se on tapa rauhoittaa hänen kuusivuotiasta tytärtään Chloea ja varmistaa, että hänen kuuden kuukauden ikäinen poikansa Dax ymmärtää jonakin päivänä, mitä hänen perheelleen tapahtui.
”Haluan heidän ymmärtävän, etteivät he ole ainoita lapsia, joilla on kaltaiseni isät – että tilanteessani on muita isiä tai äitejä. Se on jotain, mitä tapahtuu, mutta elämä jatkuu", Mills sanoo. "Se on suurin tehtäväni."
