Cole Hocker on nouseva nimi maailmassa Yhdysvallat yleisurheilu ja hän lisäsi uuden tunnustuksen jo ennestään vaikuttavaan ansioluetteloonsa sunnuntaina voittamalla miesten 1500 finaalin Yhdysvaltain olympiajoukkueiden kokeissa Hayward Fieldissä.
20-vuotias juoksija jo voitti kansallisen mestaruuden Oregonille aiemmin tänä vuonna sijoittuen ensimmäiseksi 1 500 metrin juoksussa vuoden 2021 NCAA Division I Outdoor yleisurheilumestaruuskilpailuissa. Nyt poninhäntä ihme on vakiinnuttanut asemansa suosikiksi voittaa kultaa tulevissa Tokion olympialaisissa, kun hän voitti Matt Centrowitzin, voitti kultamitalin 1500 metrin juoksussa vuoden 2016 olympialaisissa.
Centrowitz oli edessä sunnuntain viimeisessä käännöksessä, mutta Hocker onnistui nappaamaan johdon intensiivisellä loppusprintillä ja päättyi ajalla 3.35.28. Huolimatta toisesta sijasta, Centrowitz, joka on Oregonin alumni, kutsui sitä "yhdeksi jännittävimmistä kilpailuista, joissa olen ollut mukana".
"Sen sijaan, että olisin säästänyt hieman ylimääräistä viimeisille 50:lle, minä vain löin sen. Colella oli toinen varuste, johon en voinut vastata, Centrowitz sanoi. "Mutta kaiken kaikkiaan olen erittäin tyytyväinen siihen."
Hocker sanoi, että hän ei ollut viime vuonna "lähelläkään tätä tasoa", mutta oli motivoitunut kehittyä kuluneen vuoden aikana, koska hän "tuntoi, että olin todistamassa itseäni maailmalle".
"Kun vihdoin pääsin linjaan, halusin vain nauttia joka hetkestä", hän sanoi. "Olin mukava koko kilpailun ajan - keskityin vain sijoittumiseen ja pysyin rentona ja rauhallisena. Koska tiesin, että jos minulla olisi hyvä olo, kun jäljellä on 200, pystyisin löytämään aukon ja käyttämään koko kauden käyttämääni maalinopeutta.
Voitosta huolimatta Hocker ei ole teknisesti varmistanut paikkaa olympiajoukkueeseen, koska hän ei täyttänyt olympiastandardia päästäkseen automaattisesti pätevyyteen. Mutta tämän voiton jälkeen hän on taatusti matkalla Tokioon ensi kuussa.
